– А личина?
А личину я сейчас и посмотрю. Я вывесил бахрому и принялся изучать реакцию своего плетения. Так, никакой личины на девчонке нет. Есть своя плоть, завязанная каналами с магией. Очень слабыми каналами. И так по всему телу. Защита? Вполне вероятно. Проф не спец в магии Жизни и Смерти, но того, что он мне давал, вполне хватало на противодействие этим магам в бою. Чтобы разобраться с этой сеткой каналов, нужно быть большим специалистом-теоретиком этой силы, а не боевиком. Я могу пробить эту защиту, а не понять ее. Оно мне надо? Так, паранойя, брысь отсюда.
– Лучше удостовериться?
Считаешь? Я хорошо помню фигурку своей жены. Было время все детально вспомнить и зафиксировать свои ощущения. Черт с ним. Действительно, надо проверить все в последний раз. Я провел рукой по телу спящей девчонки. Блин. Эта паранойя меня когда-нибудь достанет. У Алианы фигура рельефнее. Немного, но рельефнее. Хватит. Я за последнее время столько коронных преступлений совершил, что палач обеспечен работой на месяц вперед. Да и испуганную девчонку обидел. Она мне доверилась, а я скотина. Правильно Алиана меня подонком назвала. А все ты, «Я». Все из-за тебя. Вот шиза вредная. Советы даешь, а отвечать за них мне. Все, надо отсюда выбираться. Если меня застанут здесь, то вопросы будут не по чести и добродетели Алианы. Вопросы будут по нашему знакомству. Святоша и дядя хорошо знают герцогиню и никогда не поверят, что она пригласила в свои апартаменты первого встречного рейнджера. Они знают характер девчонки. Значит, мы были знакомы раньше. Тем более сценка в комнате при первой встрече. Никто ее еще не забыл. Оно мне надо?
Я осторожно положил девчонку на спину и стал выбираться из палатки. Я едва успел. Амулет короткой связи на груди нагрелся. Тревога! Я в два прыжка оказался около своей палатки, накинул бригантину на себя и схватил сбрую. Трое егерей уже выбежали из своей палатки. Один побежал влево, а другой направо. Эйрик вместе со мной порысил на вершину холма. Пара десятков шагов, и мы опустились на траву рядом с дозорным.
– Что случилось? – тихо спросил я.
– Непонятно, – ответил дозорный. – Что-то мелькнуло, но к сигнальному контуру не подошло.
– Хорошо, ждем, – сказал я.
Рядом на траву опустился маг. Опоздал на целых шесть секунд. Надо гонять. Потом я ему все выскажу. А сейчас нужно привести броню в порядок. Так, в тылу, справа и слева три дозора, из одного егеря каждый. Я бросил взгляд назад. Алиана, святоша и шишка уже перестали суетиться. Все правильно. Если я с двумя егерями и магом не смогу остановить нападение, то в бой вступают они. Но как этого не хочется. Клирик может призвать силу Создателя, но тогда сюда могут сбежаться все местные жители, которые очень любят его оппонента. Все, я застегнул все ремни бригантины. Защиты конечностей и шлема у меня нет. Черт с ними. Буду осторожнее работать, конечно, если придется.
– Опять появилось, – сказал егерь.
Действительно, в нежном свете Сестер у группы деревьев, что находились метрах в стапятидесяти от холма, мелькнула фигура. Попали. Вампир или вампиры. Что им вообще от нас надо?
– Вампир, – сказал я соратникам и мысленно позвал Пушка.
Ребята не шелохнулись. Все опытные. Хоть это радует. Что вампирам надо? У них с рейнджерами нейтралитет. Эксцессы случаются, но общая политика такова: вы не трогаете нас, а мы не трогаем вас. Никому лишние жертвы не нужны. У рейнджеров и вампиров и так много врагов, и устраивать бойню на уничтожение нет желания ни у одной из сторон. Если это очередная подлянка сволочи, то это уже перебор. У меня и так проблем выше крыши. С врагами вампирами у меня не будет ни одного шанса выбраться из этого квеста живым.
Силуэт опять мелькнул. Хватит. Я спать хочу, а не всю ночь караулить.
– Я вниз, – сказал я. – Похоже, что приглашают на разговор. Пушок, давай ко мне.
Заскочив на недовольного драка, я отправился к гостям.
– Пушок, я понимаю, что ты спал, но без команды не начинай.
Драк выразил свое возмущение подобным распорядком суток, но его ярость утихла. Так-то лучше. Я первым начинать бой не буду, а там посмотрим.
– И что мы хотим от мирных путников? – громко осведомился я, подъехав к деревьям.
– Разговора.
Из-за дерева вышел вампир. Твою тещу. В последние дни у меня идет непрерывный вечер встреч. Это старший вампир, которого я отпустил из рудника живым. Может я и ошибся? Там видно будет. Пограничье – большая деревня.
– Разговор на сухое горло не пойдет, – сказал я.
– Мы понимаем, – усмехнулся вампир.
Передо мной начали мелькать силуэты. Уже лучше. Значит, не просто столкнулись. У вампиров не просто интерес к рейнджеру. Да, бывало и такое. Нужно что-то клыкастым, вот они и просят помочь. Ессно, что за деньги. У вампиров интерес именно ко мне, иначе этот клыкастик не вышел бы. Они гордые существа, а я видел его в униженном положении. Послали бы на первичное знакомство другого вампира. Тем временем поляна была готова. Складной стол, пара стульев, а на скатерти прелестный натюрморт. Вот что значит гордые существа. На траве пусть быдло деловые разговоры ведет и ключевой водой с хлебом закусывает. Уважаю. Я спрыгнул с разочарованного Пушка. Умная скотина уже поняла, что драки не будет.
– Прошу Вас, барон, – пригласил к столу вампир и остался стоять на месте.
Понятненько, значит сейчас будет выход на сцену патриарха общины или клана. Хрен там их разберет. Я, как белый человек, присел на стул и расправил салфетку. Этикет, однако. Пока я заправлял ее под горло, напротив меня присел патриарх. М-да. Очень опасный дядька. Вру, все вампиры очень опасные существа, а если учесть их всеобщую склонность к общей магии, то вообще. Вот такой вот парадокс. Склонны все, а овладеть хотя бы на моем уровне способны единицы. И не знаешь, что лучше. Один из тысячи, но более-менее сильный, или все, но слабые. Патриарх наверняка владеет хорошо. Сестры хорошо освещают его умное и волевое лицо. Быть главой общины изгнанных в пограничье дурак или слабак не может.
– Приступим к завтраку, – улыбнулся патриарх.
– Конечно, – я вернул ему улыбку.
Остальная банда клыкастых в количестве четырех штук стояла по стойке смирно и контролировала все подступы к происходящему действу. Брехня, что вампиры пьют только кровь. Хорошее вино они тоже уважают, и жареных перепелок, и мясное рагу, и тушеного зайца. Короче, все, что было на столе, они уважают. А кровь, так у каждого свои недостатки. Ну, нужна им для нормального функционирования организма кровь людская, да и не только она подходит. Так, раса такая. До донорских станций Арланд не дорос, но собрать пару бочек крови и толкнуть ее вампирам для некоторых купчин не проблема. Один маг Жизни, емкость и сотня голодных крестьян, которым нужны медяки. Потом месяц пути по пограничью, не порталами же это везти, и все. Сервы довольны, купец доволен и вампиры довольны. Да и другой товар можно клыкастым толкнуть. Ведь в пограничье обитают. А гильдия рейнджеров закрывает на это глаза. Не сильно, но закрывает. Если дело добровольное и нет резни, то почему бы и нет. Это пограничье, и тут свои законы. Да и вампирам мертвая кровь не очень нужна. Когда ее носитель еще жив, для них она гораздо слаще. Говорят, что несколько купцов, несколько десятилетий назад решивших толкнуть некондиционный товар, так в этих лесах и остались. Вместе с охранниками и приказчиками. Возместили, так сказать, качественным товаром свой промах. Искали их не сильно. Вообще не искали. А зачем этим заниматься, когда все тела без грамма крови висят на одном дереве рядом с одним поселком? Конечно, святоши побуянили, но на этом все и затихло.