— Ну, не знаю, не буду спорить, я в истории не силен, тем более такой далекой. — Алекс немного помолчал, а потом спросил: — Что ж делать, мне позарез нужны эти секретные файлы.
— Нет, нет, я тебе помогу. Я ведь все здесь знаю, — Лысый Хоббит извлек из кармана своих штанов заветные листочки и протянул их рейнджеру, — здесь весь алгоритм прохождения. Иди, ничего не бойся, ничему не удивляйся, и да поможет тебе Великий Гендальф.
Алекс грохнулся на пол — так стремительно исчез под ним стул, впрочем, как и все остальное вместе с Лысым Хоббитом.
— Чертов призрак, — выругался рейнджер и покрепче сжал в руке заветные листки, опасаясь, что и они пропадут. — Лишь бы опять не обманул.
Впрочем, в этот раз виртуальный призрак не шутил — его шпаргалка значительно облегчила путешествие. За дверью с надписью "Южный порт" находился обычный офис с хорошенькими негритяночками в строгих костюмчиках. Они вежливо попросили предъявить документы и Алекс по буквам, чтоб наверняка, прочитал вслух пароль. Девушки заулыбались и, заботливо поддерживая рейнджера с двух сторон, дабы не сбежал, провели его в полутемный коридор, где возле массивной обитой железом двери стоял стражник в доспехах и с копьем. Охранник прислонил оружие к стене, открыл дверь и мощным пинком отправил Алекса в дальнейший вояж.
Изрядно перепугав меланхоличную кобылу, рейнджер головой вперед влетел в копну сена. Отплевываясь и чихая, Алекс выбрался из нее и оказался перед уже знакомой аркой с клубящимся туманом. Ему что, снова туда? Заранее представляя последствия, рейнджер храбро шагнул в зыбкое марево.
— Восток — дело тонкое, — думал Алекс, засовывая в карман комбинезона узкую шелковую ленту с иероглифами. Длиннобородый старик пояснил ему, что здесь зашифрован код активации входа в систему, но как именно этим пользоваться — сказать забыл. Все равно, полдела уже сделано!
Все-таки молодец Лысый Хоббит! Не подвел!
Рейнджер стоял в небольшом помещении — прямо перед ним сиял и переливался шипастый шар. Зашипев, закрылся герметичный шлюз, отрезая путь назад.
Алекс вытащил ленту, помахал ею, привлекая внимание шара. Никакой реакции! Что же с ней делать? Он обошел квадратное помещение по периметру, рассматривая его — абсолютно гладкие матовые стены, без единой щели.
Внезапно шар запульсировал, увеличиваясь в размерах, и медленно пополз вверх. Взволнованный женский голос прокричал:
— Внимание! Проникновение в сектор Зет! Уровень тревоги увеличивается! Внимание!
Стены замигали сине-красными сполохами, усиливающийся звук грозил разорвать барабанные перепонки. Проклятье!
Алекс подбежал к ускользающему шару и, подпрыгнув несколько раз, неловко завязал на одном из шипов кривоватый бантик.
Шар на минуту завис на месте и двинулся обратно. Тревожные сигналы смолкли, и Рейнджер с облегчением вытер пот со лба. Дождавшись, когда шар опустится пониже, заботливо поправил свое рукоделие и уселся на пол ждать результатов.
— Команда принята. Система готова к передаче информации, — механический голос четко проговаривал слова. — Для отправки на жесткий диск хлопните в ладоши.
Алекс задумался — слишком уж все просто, а где гарантии, что он целым и невредимым выберется отсюда?
Не дождавшись ответа, механический голос предложил другой вариант:
— Для прямой передачи сообщения в мозг примите удобную позу, постарайтесь максимально расслабиться. Когда будете готовы, закройте глаза и на выдохе пойте "ОМММ".
Вот это лучше — без согласия рейнджера никто ничего из его головы не выцарапает!
Алекс плюхнулся на пол, выполнил требование и заголосил:
— ОМММ, ОМММ, ОМММ…
Перед глазами замелькали ряды чисел, рисунки, диаграммы. Рейнджер не вдавался в подробности, для него главным было доставить материал заказчику, но даже он понял, почему ему пообещали такие деньги. Новое оружие, разработанное феянами с использованием доминаторских технологий, не имело аналогов. Лакомый кусочек для воинственных малоков! Но и люди, и пеленги не отказались бы от такого подарка!
Теперь возникла еще одна проблема — не только унести ноги из этой чертовой виртуальности, но и получить плату за выполненную работу. Сейчас его жизнь не будет стоит и одного кредо!
Ну, что ж, не впервой… Алекс вздохнул и отправился в обратную дорогу.