— Сана тебя сегодня пропесочит, не переживай, займется твоим воспитанием вплотную, уж я прослежу, — пообещал Саша.
— Не понимаешь ты тонкостей восприятия времени, как одновременности! Я знаю, что Сана будет мне сегодня выговаривать, так надо постараться, чтобы было за что, ха-ха!
Саша взял подругу за руку:
— Держись ко мне поближе, вдруг у этого гада еще какие юморные идеи в запасе.
— О, ты будешь меня защищать? — закокетничала Лаура. — Я и сама могу кого хочешь по башке огреть. Когда бомжевала, один бродяга решил отобрать у меня чемодан, так я его этим чемоданом и отделала. Чуть вокруг что не так, стукну в первую очередь волосатого. Слышал монстр?
— Горячая ирландская женщина, — оценил Саша.
— Эй-эй, что сразу меня бить? Вокруг может быть и всякое такое, за что я не ответственен! — запротестовал зубастик.
— Посмотрим, — сказала Лаура.
Они перелезли, через кучу битых кирпичей, покрытых мхом, от упавшего на улицу здания. И вот что-то началось, они увидели первые явления.
Часть руин вокруг будто замигала на мгновение, выглядя целыми, или даже каким-то другими. Саша готов был поклясться, что увидел, как невзрачное старое здание, уцелевшее при катастрофе, на секунду сменилось совершенно современным остекленным офисным комплексом высотой этажей десять.
— Вы видели это? — спросил он.
— Стикки-Ти? Мне тебя бить по голове? — спросила Лаура.
— Да вы что? Это не я! Это такое место здесь! — выставил лапки монстрик, защищаясь.
— Значит, начались глюки, про которые все говорят, — пробормотала Лаура.
— Я предпочел бы назвать это нарушением восприятия, — прокомментировал Саша. — Может быть какое-то излучение или вещества… Хотя пробы воздуха брали в первые же дни постоянно, ничего не обнаружили. И немцев не раз допрашивали.
— Думаю здесь что-то с реальностью, я чувствую, — пробормотала Лаура.
— А девчонка отличница у нашей Саночки. Понимает! — захихикал Стикки-Ти.
Саша строго взглянул на него:
— Я надеюсь, мы не дышим радиоактивной пылью или не получаем какое-нибудь забористое гамма-излучение, а, покемон? Тебе не надо повторять, что тебе надлежит ограждать наши тела и мозги от любых местных воздействий?
— Он давно это сделал, — сказал Ричард. — Вы в полной безопасности. Но радиации здесь нет, а вот флуктуации пространства действительно имеют место быть. Я не понимаю, что это.
Чем дальше они шли, тем более дома и деревья вокруг приходили в какое-то движение, мерцание, искажение. На мгновение возникали уничтоженные дома, иногда они выглядели по-старинному, иногда с какими-то современными вывесками или вовсе перестроенными на нынешний лад.
Вот целая улица впереди замерцала, как будто став снова такой, как почти целый век назад, когда на город упала ракета. Из воздуха материализовалась смеющаяся девочка в светлом платье и побежала прямо на них.
Ричард пальнул в нее файерболом, но шар пролетел сквозь нее, разорвавшись за спиной, а она пробежала меж ними и, как заметил Саша, была полупрозрачной. А потом растворилась в воздухе, будто ее и не было. Парень удивленно посмотрел ей в след.
— Ричард, скотина, ты что, хотел поджарить маленькую девочку? — воскликнула Лаура.
— Она появилась из ниоткуда прямо перед нами, я просто проявил бдительность, — без выражения сообщил маг.
Стикки-Ти расхохотался, сложившись пополам:
— Не берите его спасать заблудившихся в лесу пионеров!
— Проявил бдительность? — уперла руки в бока Лаура. — Ты в своем уме, Ричард? А вдруг, она была бы живая?
— Живых здесь нет, — мрачно сказал маг.
— Позвольте с вами не согласится, мистер, — поднял палец Стикки-Ти. — Не далее, чем в трех километрах отсюда работает группа ученых. У них плановое изучение аномалий. Каждый день здесь в разных районах, в основном на окраине — ближе к эпицентру они соваться стесняются — ходят несколько команд со всякими пищалками и даже, ха-ха, амперметром, исследуют, типа. Так что я бы не рекомендовал кидаться огненными шариками в каждую тень, а то потом хлопот не оберешься.
— Что, английское правительство занимается здесь исследованиями? — спросил Саша.
— Ну конечно, пацанчик, а ты что думал? Всем же интересно, что тут за дерьмо случилось с пространством.
— А правительства других стран в курсе?
— В курсе, в курсе, — закивал монстрик.
— А почему скрывают все? — не понял Саша.