— Пора вылазить, парни, мы, собственно, приехали. Эпицентр — прошу любить и жаловать. Это район Сохо. Здание, на которое хлопнулась ракета, было где-то вон там.
Они вышли из автобуса в душную сырость. Вокруг действительно было болото, сплошь затянутое туманом. Ноги утопали в грязи, если стоять на месте. Саша чертыхнулся, хватаясь за стенку автобуса.
Лаура отреагировала более эмоционально, употребив матерное слово на букву «б» причем отчего-то по-русски, закончив мысль восклицанием:
— …Ричард! Почему я тону в этом дурацком болоте! Я набрала воды в кроссовок!
— Прости Лаура, сейчас Лаура, — отозвался очкастый, оказавшись рядом с ней и поддерживая ее руками.
Судя по всему, он сделал так, что она стояла на луже как на твердой земле, а заодно просушил ей обувь. Саша с завистью смотрел на это.
— Эй, Ричард, а мне прибавишь неутопаемости? Ну, как своему создателю?
— Ты не мой создатель. Ты лишь источник, — парировал маг.
— Да ты вообще лишь невероятное отражение личности Саши, так что помалкивай, и сделай, как он просит! — вклинилась Лаура.
Однако очкарик что-то сделал, грязь под ногами перестала проваливаться и даже прилипать к кроссовкам. Саша оценил удобство опции.
— А что мы, собственно, тут ищем? — задался вопросом парень, озираясь и принюхиваясь к воздуху, будто собираясь учуять радиацию, которая, якобы, еще осталась. Но, кажется, это тоже была выдумка властей, чтобы отвадить любопытствующих.
— Мы разгадываем тайну, — проговорила Лаура нетерпеливо. — Ты же сам хотел узнать, почему города уничтожены, а чутье мне подсказывает, что ответ где-то здесь. Прямо в этом чертовом эпицентре.
— Чутье девчонки не обманывает, — подтвердил Стикки-Ти.
— Но тут как-то пустовато, чтобы разыскивать тайны, — пробормотал Саша, обозревая лужи, пучки жесткой травы и невысокие кустики.
— Что я и говорил, вы разочаруетесь, — захихикал монстрик.
— О, смотрите-ка, тут остатки дорожки, — позвала Лаура, отойдя немного от автобуса.
Саша подошел к ней, взглянув. В траве виднелись оплавленные камни. Вероятно, здесь когда-то находился парк.
— Пошлите по дорожке. Может она нас приведет куда-нибудь? Ну как в сказках бывает? — предложила девушка.
— Этот пейзаж меньше всего походит на сказку, — отозвался Саша.
— Я чувствую впереди пузырь рвущейся наружу вероятности, это интересно, — проговорил Ричард. — Все что мы видели по пути сюда, провалы в другую реальность — это как бы трещины, идущие по миру от этого места.
— Ты смотри какой глазастый! — хмыкнул зубастик.
— Ну, идемте скорее, посмотрим на пузырь, — поторопила девушка.
— Сомневаюсь, что это хорошая идея, Лаура, нам вообще не стоило сюда лезть. Опасно иметь дело с тем, что не понимаешь, — проворчал Ричард.
— С каких пор ты стал таким трусишкой, маг? — засмеялся Саша. — Вон тот пушистый зверь определенно понимает, что это. И мне сдается, прижми мы его еще в пригороде, он бы нам все рассказал, не пришлось бы устраивать это безумное путешествие.
— Но вы не увидели бы нестабильность реальности и просвечивание другого мира, — запротестовал Стикки-Ти.
Они пошли по камням старинной парковой дорожки. Стикки-Ти был поставлен впереди на случай, если вдруг выскочит радиоактивная тварь или возникнет какая-нибудь опасная дыра в пространстве, следом Лаура, потом Саша, а замыкал отряд Ричард. Расположение определила Лаура, объяснив это какими-то военными соображениями, как строится армия на походе, обозвав Ричарда арьергардом, прикрывающим тыл. Сам Саша мало понимал в подобных хитростях и сомневался, что здесь, вопреки слухам, имеется какая-то физическая опасность. Скорее метафизическая.
Мир вокруг дрожал, Саша почему-то не заметил этого раньше, сосредотачиваясь больше на видимом в тумане пятачке. А потом, они будто прошли сквозь невидимую мембрану и увидели огромную светящуюся искру. Сначала Саша подумал, что это шар взрыва, застывший во времени, но это была именно искра — какое-то меняющее форуму и очертание белое ослепительное сияние, реющее над окрестностями. А вокруг снова был город, но не живой, а не то разрушенный, не то опустевший и заброшенный.