На лестничной клетке становилось все теснее, люди продолжали собираться с этажей, но сторонились всякий раз, когда Рейнтри протаскивал Лорну мимо. Едкий дым жалил глаза, вызывая слезы, и она могла чувствовать, как с каждым их шагом повышается температура. Как много этажей они прошли? На очередном пролете она глянула на дверь и указанное на ней число, но слезы застилали глаза. Возможно шестнадцать. Или пятнадцать. И это все? Разве они не должны уже были уйти гораздо дальше? Она попробовала вспомнить, сколько лестничных маршев они прошли, но раньше она была слишком охвачена ужасом, чтобы обращать на них внимание.
Она собиралась умереть в этом здании. Она уже ощущала ледяное дыхание смерти, ждущей ее по ту сторону огня, которого она еще не видела, но могла чувствовать, будто он был мощной, притягивающей ее силой. Это и была причина того, почему она всегда так боялась пожара; каким-то образом она знала, что предназначена для огня. Скоро она умрет, сгорит или сразу задохнется…
…и никто не хватится ее.
***
Данте контролировал каждого спускающегося вниз, мысленно принуждая их к организованной эвакуации. Никогда раньше он не пробовал использовать свою силу так специфически, даже не подозревал, что это возможно, и если бы ни близость дня летнего солнцестояния, он сомневался, что смог бы проделать нечто подобное. Черт, он даже не был уверен, что вообще смог бы провернуть это с куда меньшей группой, но из-за огня, угрожающего разрушить казино, над строительством которого он столь тяжело трудился, он влил всю свою волю в мысли и слова, и люди повиновались.
Он чувствовал, как языки пламени поют свою песнь сирены, взывая к нему. Возможно, они даже питали его мощь, потому что непосредственная близость огня заставляла ускоряться его сердцебиение, в то время как кровь наполнялась адреналином. Даже притом, что дым жалил глаза и проникал сквозь шелк, прикрывавший рот и нос, он чувствовал себя настолько живым, что только кожа могла сдержать его. Он хотел смеяться, широко раскинуть руки и пригласить огонь к себе, по-настоящему вступить с ним в сражение, чтобы суметь повлиять на него своей волей так же, как на этих людей.
Если бы он не был вынужден поддерживать высокую концентрацию для принуждения, то уже вступил бы в ментальное сражение с пламенем. Все в нем тосковало по битве. Он победит огонь, но сначала должен доставить этих людей в безопасное место.
Лорна шла рядом с ним, но быстрый взгляд на ее лицо, ту его часть, которую он смог разглядеть над серым шелком, сказал ему, что только его желание вынуждает ее двигаться вниз. Она была белой словно лист бумаги, а в глазах стоял один только ужас. Он притянул ее ближе к себе, желая, чтобы она находилась в пределах досягаемости, когда они доберутся до первого этажа, потому что иначе ее паника может стать достаточно сильной, чтобы она сумела вырваться из-под его контроля. А он еще не закончил с ней. Фактически из-за этого проклятого пожара он понял, что, возможно, придется обсудить с ней куда более важные темы, нежели мошенничество в Блэк Джэке.
Если она Ансара и как-то замешана в возникновении пожара, она умрет. Это было очевидно.
Он прикасался к ней, но не мог определить, являлась она Ансарой или нет. Во всяком случае его сила эмпата была отодвинута на задний план, и прямо сейчас он не мог как следует сконцентрироваться, чтобы прочесть ее. Не мог уловить ничего, доказывающего, что она безродная или Ансара, обладающая достаточной силой, чтобы скрыть от него себя настоящую. В любом случае, с этим придется повременить. Дым постепенно становился плотнее. Кое-кто переговаривался, хотя главным образом люди берегли дыхание, чтобы добраться до конца лестницы. Тем не менее отовсюду раздавался кашель.
Он чувствовал, что пламя пока сконцентрировано только в казино, но быстро подбирается к гостиничной части здания. В отличие от большинства казино-гостиниц, построенных так, чтобы гости, куда бы они не направлялись, всегда были вынуждены проходить через казино и, таким образом, увеличивалась вероятность того, что они остановятся поиграть, Данте построил «Инферно» с гостевыми комнатами на одной стороне. Существовала общая область, где гостиница соединялась и пересекалась с казино, но он также обеспечил возможность для любого желающего находиться на некотором отдалении от игровых площадок. Он рисковал, но проект удался. Уделив пристальное внимание тому, чтобы выдержать уровень элегантности, не имеющей себе равных по сравнению с любой другой казино-гостиницей в Рено, он сделал «Инферно» особенным, а поэтому охотно посещаемым.
Сегодня вечером этот замысел может спасти много жизней. Хотя гости, которые были в казино... он ничего о них не знал. И при этом не мог себе позволить раздумывать о них, поскольку рисковал потерять контроль над теми, кто находился на лестничной клетке. Он не мог помочь людям в казино, по крайней мере, сейчас, поэтому сосредоточился на своей непосредственной задаче. Если эти люди запаникуют, начнут толкаться и бежать, тогда мало того, что некоторые из них упадут и будут затоптаны, но толпа может еще и сильно прижать дверь, что не позволит открыть ее. Подобное случалось прежде и случится снова, но не у него, если он сможет воспрепятствовать этому.
Они достигли следующего лестничного марша, и Данте сквозь дым взглянул на число на двери. Три. Слава Богу, осталось только два этажа. Дым становился настолько густым, что его легкие начали гореть.
— Мы почти на месте, — сказал он, заставляя сосредоточиться людей позади него, и услышал, как они начали повторять его слова вышестоящим на лестнице.
Он обхватил рукой талию Лорны и крепко прижал ее к себе сбоку, так, что ее ноги болтались над полом, пока он спускался по оставшимся этажам, перепрыгивая через две ступеньки. Дверь вела не наружу, а в коридор с офисами. Данте удерживал дверь открытой, прижимая ее своим телом, и когда люди, спотыкаясь, высыпали в коридор, указал:
— Поворачивайте направо. Выйдете через двойные двери в конце зала, снова повернете направо, первая дверь за автоматами с газированной водой выведет вас на нижний уровень автомобильной стоянки. Давайте, живее, живее!
Они пошли, понукаемые его волей, спотыкаясь и кашляя, но все-таки двигаясь. Воздух здесь был плотный и горячий, позволяющий видеть всего лишь на расстоянии пары шагов, и люди, спешащие мимо него, напоминали мгновенно исчезающих призраков. Только кашель и звуки шагов отмечали их продвижение.
Он почувствовал движения Лорны, старающейся вырываться из его захвата, мучительно пытавшейся повиноваться не только его ментальным приказам, но и командам своего собственного, охваченного паникой, мозга. Он сжал ее крепче. Возможно, он мог бы настроить свои мысленные указания так, чтобы заглушить ее собственные команды... Нет, не стоило так рисковать. Пока все люди находились у него под контролем, он управлял и следил за их передвижениями. Все, что ему нужно сейчас делать, это держать Лорну, чтобы не позволить ей убежать.
Он мог чувствовать огонь за спиной. Не буквально, но уже ближе, намного ближе. Все в нем желало повернуться и вступить в бой с принадлежащей ему силой природы, звать и управлять, обладать ею. Но не сейчас. Пока нет...
Когда с лестничной клетки наконец перестали появляться окутанные дымом фигуры, он повернул налево, прочь от автомобильной стоянки и безопасности, и направился прямиком к ревущему огненному демону вместе с крепко прижатой к нему Лорной.
— Неееет.
Звук был немногим громче стона, и она стала биться в кольце его рук, подобно дикому животному. Он поспешно послал последнее ментальное указание людям, возглавляющим спешащий к автостоянке поток, после чего передал другую команду, которую направил исключительно на Лорну: