Мохаммедом оказался высоченный и сухой как палка араб. Он сидел на офисном кресле небывалой красоты, в сарайчике посреди базарной площади, которая, несмотря на статус центрального базара, изобиловала кучами мусора и навоза. Стены сарайчика были грубо сплетены из какого-то камыша и снаружи обмазаны то ли глиной, то ли кизяком. Среди всего этого деревенского натюрморта, шикарнейшее кресло, блистая хромом и лоском белой кожи, выглядело так же уместно как «летающая тарелка» в коровнике. Хозяин сарайчика пил чай. Увидев Гришу, он нисколько не удивился, будто виделся с ним каждый божий день. Молча достав с полки вторую чашку, он небрежно протер ее какой-то грязной тряпкой, плеснул на донышко янтарной жидкости и поставил напротив Григория. При этом на начальника охраны порта, стоящего по стойке смирно, он даже не взглянул. Помня напутствие столичных чинуш, Гриша взял чашку и сделал неторопливый глоток. Терпкая жидкость потекла по горлу, приятно отдавая мятой. Достав портмоне и пошуршав бумажками, он положил на стол несколько купюр:
— Мохаммед, поменяйте мне, пожалуйста, пятьсот долларов.
Араб отвернулся и отдернул шторку, перегораживающую сарайчик. За шторкой скрывался современнейший банковский сейф. После сияния кресла, наличие, за пыльной шторой, шедевра банковского искусства Григория уже удивило не так сильно. Мохаммед, покрутил ручки, приложил большой палец к панели и открыл дверцу. Сейф был почти доверху набит пачками всевозможных банкнот. Взяв одну из них, он небрежно бросил доллары в сейф и закрыл дверцу. Пачку положил перед Гришей и снова налил чашку. Все это делалось молча, без всяких эмоций.
Допив в полном молчании напиток, Гриша поставил чашку на стол и встал:
— Спасибо! До свидания.
Мохаммед молча кивнул головой. Гриша повернулся и пошел прочь.
— Завтра утром тебя будут ждать имрагены на берегу. Поговори с ними. — донеслось сзади.
Гриша не поворачиваясь, кивнул головой.
Утром на причале его ждали местные рыбаки. Это были старейшины рыбацких общин или хозяева лодок. Основной же контингент продолжал ковыряться в своих моторах и сетях, готовясь к выходу на промысел.
Из самых старших, кто-то еще помнил Гришу молодым, когда он носился по порту на уазике, руководя строительством ангара. Рыбаки сразу стали звать Гришу «мастером». Они наперебой спрашивали, какая рыба нужна и в каком количестве. Узнав, что закупаться будет только ставрида, скумбрия и сардина они заметно приуныли. Эта рыба не особенно ценилась у местных. Добывать ее нужно было дальше от берега, снасти на нее нужны другие, да и предназначалась она все-таки для промышленной переработки. Местные же предпочитали рыбу, которую можно было ловить недалеко от берега в коралловых рифах. Она, конечно, ловилась относительно в небольших количествах, но и вкусовые качества ее были несравнимо лучше. Да, что греха таить, и стоила она дороже.
Гриша объявил рыбакам, что сначала он отремонтирует холодильник, запустит разделочную линию, а уж только потом начнет закупать саму рыбу. Для себя он решил, что пока будет ремонтироваться оборудование, он будет лично встречать лодки на причале и попытается проанализировать, как устроен местный рыбный бизнес, частью которого ему предстояло стать.
… Теперь его день начинался рано утром в ангаре, где нанятые рабочие приводили в порядок разделочную линию и холодильник. К обеду он спешил на причал, где масса лодок возвращалась с промысла. Смотрел, как разгружали рыбу, как ее тут же, отчаянно торгуясь, продавали и развозили по торговым точкам. Через два часа берег пустел. Вечера он безвылазно проводил в своем бунгало. Когда надоедало сидеть перед компьютером, или лежа листать телефон, выходил во дворик. В чернильной мгле шумел океан, обдавая его соленой свежестью. Южное небо сверкало россыпью незнакомых, крупных звезд, которые висели прямо над головой и так низко, что казалось до них, можно было дотронуться. Гриша подолгу смотрел на них, пытаясь вспомнить мудреные названия. В свое время судовой штурман много ему рассказывал о южных созвездиях, но он никак не мог вспомнить название самой яркой звезды, висящей прямо над ним и горящую каким — то рыжим светом. Оно крутилось в голове, ускользая от осознания в самый последний момент.