— Да… возможно, — чуть не плачет Мердок.
— Вы разве не видите на ней туфли, чулки и фирменную пилотку авиакомпании?
— Вижу, — оживляется бедняга, который чуть было не решил, что сбрендил. — Но на ней есть только это. Она больше ничего не надела. Ведь правда?
— А что еще она должна была надеть, по-вашему? Скафандр, что ли?.. Мужчина, тут салон самолета, а не открытый космос. Внутри лайнера все и так герметично… — разъясняет мужик у прохода.
— Толстяк будто с луны свалился, — доносится с другого ряда.
Мердок теряет всякую надежду — просто сидит и смотрит в одну точку, не мигая. У него уже нет объяснений происходящему.
Возвращается голая стюардесса — Мердока бросает в жар. Он расстегивает две верхние пуговицы на рубашке, чтобы не упасть в обморок. Стюардесса замечает это и подходит к Мердоку:
— Мужчина, я вынуждена сделать вам замечание. Пожалуйста, застегните рубашку: вы в общественном месте.
Мердок не спорит — просто извиняется и делает, что говорят. Он уже не пытается выбраться из потока безумия, в который попал. Очередная волна накрывает его, и он погружается в беспамятство.
*****
Самолет приземляется — поток пассажиров затягивает Мердока в телескопический трап. Над входом в терминал висит надпись: «Добро пожаловать в Атланту!»
Это отрезвляет словно ушат воды:
— Как, в Атланту?! А где Вашингтон?
Звонит телефон. Мердок суетится, вытаскивает трубку и роняет ее; бросается следом — падает на четвереньки, сгребает с пола разбитый смартфон и тычет в остатки экрана, чтобы принять вызов:
— Мердок?!
— Д-да…
— Ты где болтаешься, мать твою?!
— Это ты, Тони? — прислушивается Мердок к знакомому голосу из прошлого, где мир еще казался нормальным. Приглушенные ругательства подобны зову, который дарит надежду выползти из дремучего леса безумия.
— Нет, блин, это твоя совесть, которую ты сдал в багаж и забыл забрать. Мне сейчас звонил источник — сказал, что сидит напротив пустого кресла. Ты случайно не знаешь, почему он этим занимается?
— Знаю, Тони…
— Почему?
— Потому что в кресле должен сидеть я, Тони. Но меня нет в этом кресле…
— Мердок, я тебя уволю на хрен, слышишь?! Срать мне на твою бессонницу! Сколько можно косячить?! Беги туда, пока мужик не ушел. Если твоя задница не придавит кресло до его ухода, ты вылетишь из газеты, на хрен. Слышишь?!! Я не шучу, ты слышишь меня? Слышишь?..
— Тони…
— Что, Тони?!
— Я попал в самолет к каким-то психам.
— К каким психам? Что ты несешь?
— К психам, реальным психам. Они пытаются открывать иллюминаторы, выбрасывают недовольных пассажиров с парашютом, ходят по салону голыми…
— Стоп, стоп… Джим… ты пьяный?
— Нет, Тони.
— Джим… просто иди к мужику-источнику. Хорошо? И не рассказывай ему то, что ты сейчас говоришь. Просто сосредоточься на редакционном задании. Окей?
— Тони… психи привезли меня обратно в Атланту. Оказалось, мы летали кругами… так что я не в Вашингтоне… Просто психи…
— Ты издеваешься!? Псих ты чертов! Ты уволен, понял?.. Да пошел ты!..
— Тони! Тони!
Короткие гудки. Мердок, стоя на коленях, отшвыривает телефон. Всплеск отчаяния отнимает последние силы — бедняга заваливается на бок и теряет сознание.
*****
Марта уже три часа не может дозвониться до мужа. «Что-то случилось. Что-то точно случилось», — повторяет она, носясь по комнатам.
И зачем она его отпустила? Прошло-то всего три недели после выписки из лечебницы! Но ведь муж казался таким адекватным… и врач сказал, что надо выходить из дома, что пора уже гулять в одиночку, что так Джим быстрее приспособится к нормальной жизни…
В дверь врывается запыхавшийся Мердок.
— Наконец-то! Где ты был? Почему не отвечал на звонки? Я тут места себе не нахожу, все мысли передумала!..
— М…М… Марта, — пыхтит Мердок, глотая воздух, — помолчи… и выслушай меня… это очень важно… я был в аэропорту…
— Зачем?! У тебя же именно там крыша поехала! Забыл? Хочешь снова свихнуться?..
— Помолчи! — машет руками Мердок. — Ради Бога помолчи и выслушай! Я тогда не свихнулся! Это был заговор!
Марта замирает и смотрит на мужа, выпучив глаза. Мердок убеждается, что жена не перебивает. Он начинает объяснять:
— Это был заговор… После выписки из больницы я провел собственное расследование и выяснил, что меня намеренно сводили с ума.
Мердок переводит дух, сглатывает, продолжает:
— В тот день я собирался на встречу с источником. Он должен был рассказать о проекте, который придумали корпорации для устранения неугодных… Ты знаешь, есть разные люди, которые могут насолить нечестным предпринимателям: бизнесмены-конкуренты, политики, экологи, правозащитники… журналисты.