Конечно же, Марго-Рита хотела, но решать должна была вся команда. Контрабандисты стояли плотной группкой, с рюкзаками на плечах, и настороженно прислушивались к разговору. От лагеря на полу не осталось и следа. Увидев, что капитан смотрит на него, Фё-Дор протянул ей взятый со стула пару минут назад куб и закивал так, что, казалось, его голова вот-вот оторвётся, — он очень хотел узнать, что же скрывал загадочный груз. М-Арк же, наоборот, скрестил руки, показывая, что не хочет ничего знать. А И-Ван между ними чуть улыбнулся и неопределённо пожал плечами, мол, решай сама, ты же капитан. Марго-Рита вздохнула, сжимая куб в ладони так, что острые грани впились в кожу, и повернулась к Озу. Он стоял и с улыбкой наблюдал за ней.
— Ты ведь всё равно расскажешь и покажешь, правда? Даже если я откажусь.
Оз раскатисто захохотал:
— Тебе не откажешь в проницательности, капитан Марго-Рита. Вы здесь оказались сегодня, точно в сей день и час, не просто так. Сие было предсказано в миг, когда я сотворил великое волшебство. Поэтому я зову вас всех, — сказал Оз, посмотрев в глаза каждому, — встать в круг и, самое главное, отринуть все страхи.
Контрабандисты, дождавшись кивка Марго-Риты, выполнили его просьбу, встав от неё по обе стороны.
— Влад, не оставайся в стороне, ты — тот, кто стал первой ласточкой, катализатором грядущих изменений.
Услышав это, Влад впервые осознал, что именно Оз привёл его в этот мир. И именно Оз был виновником всего того, что произошло с ним за показавшиеся вечностью три дня. Но возмущаться ему не хотелось. Влад всеми фибрами души чувствовал, что конец его приключения близок, поэтому немедля встал в круг слева от Оза, справа уже стояла Сни-Жанна.
— Почему именно я? Неужто не нашлось более достойных? — тихо спросил Влад.
— Никто не вправе умалять твои достоинства, Влад, и самому тебе это негоже. Волшебство избрало именно тебя, и ты справился. — Оз положил левую руку ему на плечо и крепко сжал. — Твоё появление запустило цепную реакцию, приведшую всех нас сюда, в Обитель Покинутых. Предай забвению страх и неуверенность, посмотрев на дела рук своих. И ты, прими моё обещание, что крепче льда, вернёшься домой целым и невредимым. — Он отпустил его плечо, переложил посох в левую руку и вытянул вперёд правую ладонью вверх. — Я готов, капитан Марго-Рита.
— Я, Марго-Рита, капитан «Удачи искателя», передаю тебе, Оз, называемый стариком, груз от мэра общины Снежбург Кла-Уса, — повторила она формулу передачи и, медленно разжав пальцы, поставила на его ладонь куб.
— Я принимаю груз и считаю работу выполненной, — сказал Оз и опустил руку. — Узрите волшебство.
Куб застыл в воздухе, даже не думая падать. Оз коснулся чёрной матовой грани навершием посоха. Куб мелко задрожал и медленно закружился вокруг своей оси.
В момент прикосновения звезда Лираны вспыхнула ровным золотистым светом. Вслед за ней над их головами золотом окрасилась прозрачная поверхность купола, по ней пошли разноцветные волны, похожие на до невозможности яркое северное сияние. Они искрили и переливались, смешивались, создавая невозможные оттенки, рисовали причудливые картины, завивались тонкими спиралями и ветвистыми молниями, застывали на секунды узорами инея и совершенными снежинками, увеличенными в сотни тысяч раз. Куб раскрутился так, что превратился в расплывчатый сгусток тьмы. Калейдоскоп переливался всё ярче, и, когда яркость достигла апогея, цвета замерли, застыли, как будто и не было только что безумного красочного танца. В тот же миг куб прекратил вращаться и замер в воздухе. На его гранях от матовой черноты не осталось и следа, теперь его окраска точь-в-точь повторяла ту, что сверкала сейчас на поверхности купола.
— Волшебно! — Оз удовлетворённо погладил бороду и обратился к присутствующим: — Теперь, чтобы проникнуть в его тайны, мне понадобится ваша помощь. Шесть граней — шесть человек. Уникальных, ярких, важных. Вы те, кто может открыть его. Просто прикоснитесь к любой грани хотя бы одним пальцем. — Все замерли в нерешительности, никто не хотел рисковать первым. — Избавьтесь от страха. Я клянусь вам вечным летом и всем самым ценным и важным, что ничего плохого не произойдёт.
Первой решилась Сни-Жанна. После того, что произошло, она верила Озу безоговорочно, поэтому шагнула к кубу и протянула к нему указательный палец. Помедлила, а потом, улыбнувшись остальным, дотронулась до центра одной из боковых граней. Куб отозвался на прикосновение едва ощутимой вибрацией и волной волшебства, прокатившейся по телу от пальца до самых стоп. Цвета пришли в движение, и через секунду грань окрасилась в однотонный ярко-жёлтый цвет.