Тем временем куб, освободившись от чужих прикосновений, взлетел к куполу и медленно закружился вокруг собственной оси. А вместе с ним закружился сам купол, цветные кляксы повторяли его движения, двигаясь против часовой стрелки. А цвета становились всё ярче и сочнее.
— Меня, кажется, сейчас стошнит, — простонал М-Арк и вперился взглядом в носки ботинок.
— У нас получилось? — тихо спросила Сни-Жанна у Оза.
Вместо ответа он стукнул посохом о землю. Звезда на мгновение вспыхнула пурпурным и погасла. А цвета вдруг стали осыпаться крупными разноцветными конфетти. Сни-Жанна поймала ладонью несколько ярких хлопьев и с удивлением ощутила, что, коснувшись тёплой кожи, они растаяли. Откуда ни возьмись налетел порыв сильного ветра, закружил хлопья в своих порывах и унёсся дальше, оставляя за собой разноцветную полосу раскрашенного снега. На месте куба над головами собравшихся висела гладкая белоснежная сфера. Оз поманил её рукой, и она уютно устроилась в его ладонях.
— Итак, дорогие мои друзья, представляю вам ключ, который должен закончить вечную зиму. — Оз вдруг сдвинул брови и упавшим голосом добавил: — О нет, кажется, он сломан…
— Сломан? Но как… Почему? — Сни-Жанна не поверила своим ушам. — Он же был так надёжно запечатан!
Оз коротко пожал плечами, повернул белую сферу так, что всем стало видно неправильной формы отверстие с острыми углами, глубиной около сантиметра, а сам бросил внимательный взгляд на Влада. Тот, не заметив этого, во все глаза смотрел на сферу, но было видно, что его мысли витают где-то далеко.
Он до сих пор слышал отзвук услышанного разговора. У него в голове не укладывалось, что он, судя по всему, был не первым человеком, попавшим в это время из прошлого, но первым, кто смог так далеко зайти. Однако и этого оказалось мало, чтобы завершить волшебство — ключ был сломан, и вряд ли кто-то, кроме Оза, мог его починить. Но он не спешил этого делать и продолжал сверлить Влада изучающим взглядом.
— Ты можешь его починить? — спросил Влад у Оза и расстегнул куртку; его вдруг бросило в пот, хотя после исчезновения купола вокруг стало холодно.
— Это не в моих силах, — покачал головой Оз.
— Неужели всё было зря? — выдохнула Марго-Рита. — Я не верю…
Её затопила горечь поражения — «Удача искателя» погибла зря. Марго-Рита сморгнула слёзы и воровато оглянулась, чтобы убедиться, что никто не заметил её минутную слабость. И-Ван положил руку ей на плечо, несильно сжал и прошептал едва слышно:
— Не всё потеряно, просто наблюдай. — Марго-Рита удивлённо на него посмотрела, но ничего не ответила.
— Не видать нам лета и тепла, — удручённо проговорил Фё-Дор и сел прямо на снег, опёршись спиной на рюкзак.
— Может, ты всё-таки попробуешь её починить? Вдруг получится, — предположила Сни-Жанна, коснувшись плеча Оза. — Ты же её создал.
Оз кивнул и, сжав сферу в правой руке, левой стукнул посохом об утоптанный снег. Золотистые искры сорвались с навершия и облепили гладкие бока, но удержаться не смогли. Одна за другой они скользили по матовой поверхности и падали вниз, вспыхивая и исчезая в полёте.
— Не выходит, — притворно вздохнул Оз и вновь бросил на Влада непонятный взгляд.
— Но ведь что-то же можно сделать! Нельзя же вот так просто опускать руки. — Сни-Жанна пыталась не терять оптимизма, искренне надеясь, что Оз, такой сильный и мудрый, обязательно что-нибудь придумает и лето всё же наступит.
В голове Влада в водовороте мыслей мелькала одна, которую он никак не мог ухватить и осознать. Что-то на границе неосознанного не давало ему покоя, словно он мог сейчас что-то сделать, как-то помочь разрешить проблему. Но понять как у него пока не выходило.
— Можно мне её подержать? — обратился он к Озу. Тот без слов протянул ему сферу.
Влад взял её обеими руками. Она была невесомой, казалось, подбрось её в воздух — и она останется парить в потоках лёгкого морозного ветра. После тщательного осмотра Влад заметил, что белоснежная сфера имеет две чёрные точки, расположенные зеркально относительно центра. Одна из них была чуть выпуклой и пружинила при надавливании, а другая — виднелась в центре отверстия, словно это были не точки, а стержень, ось, проходящая сквозь всю сферу. Влад развернул её так, чтобы отверстие было сверху, и одновременно нажал на чёрные точки, надеясь, что это ещё одна шкатулка и она таким образом откроется.