— Но…
Времени на раздумья Владу не дали, йеттуны, послушные приказу хозяйки, дружно шагнули в его сторону.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — заорал Влад и бросился бежать, петляя между прилавками и поскальзываясь на обледеневших участках пола.
Обернувшись, он увидел, что йеттуны рванулись за ним, не разбирая дороги, сбивая всё на своём пути, втаптывая в пол шкуры и еду. Влад бежал и то и дело оглядывался, прикидывая, что же делать. Он явно уступал преследователям в скорости, но манёвренность у него была в разы лучше, поэтому он зайцем бегал по территории мены, огибая прилавки. Грохот и треск за спиной давали понять, что йеттунов преграды совсем не смущают — они, как танки, неслись напролом.
Наконец прилавки кончились, остался лишь тот, на котором восседала Ла-Урра.
— Хватит терять время! — приказала она. — Поймайте его!
Влад понял, что ему конец. Оказалось, всё это время йеттуны играли с ним в догонялки. Услышав приказ хозяйки, они в два шага настигли Влада, подняли и поднесли к Ла-Урре. Она пару раз хлопнула в ладоши. Йеттуны поставили его на ноги и отошли на несколько шагов.
— Неплохо бегаешь, экземплярчик, но надо лучше. Потренируйся, в следующий раз поблажек не будет. А пока на вот, возьми. — Она протянула руку и вложила что-то в ладонь, сжав его кулак холодными пальцам. Его руку пронзил мимолётный ледяной укол.
Страх… Трещина, быстро бегущая по стене… Паника… Осколки стекла на ковре… Ужас…
Влад вздрогнул и отдёрнул руку. Противоестественный страх исчез, как будто его и не было.
— Не потеряй. Просто подумай обо мне, и мы обязательно встретимся. Тренируйся лучше, экземплярчик. — Ла-Урра подарила ему ещё один долгий внимательный взгляд и пошла прочь; йеттуны и молчаливый мужчина двинулись следом.
Разжав кулак, Влад рассмотрел подарок: простое кольцо из серебристого металла — гладкий ободок и замысловатый резной цветок с розовым камнем в центре.
«И зачем мне это?»
Однако выкинуть кольцо рука не поднялась, и Влад сунул его в карман, пообещав себе подумать об этом позже. Появилось дикое желание вернуться на «Удачу Искателя», закрыться в каюте и никогда, больше никогда в жизни оттуда не выходить, но корабль был заперт. Рядом застонал Ми-Каил. Влад бросился к нему, помогая сесть и кое-как вытереть кровь с лица рукавом его же меховой куртки. Ми-Каил закашлялся. Влад взял с прилавка и протянул ему флягу.
— Как вы?
— Спасибо, Влад, — после пары глотков хрипло сказал Ми-Каил. — Думал, мне конец. Целый год я желал смерти, и когда она была близка, я понял, что не хочу умереть так. Когда-нибудь власти этой твари придёт конец, и я мечтаю увидеть, как это произойдёт. — Ми-Каил сжал кулаки и посмотрел вслед Ла-Урре. — Ты большой храбрец. Благодарю тебя от всего сердца.
— Я сам испугался не меньше. А кто тот мужчина рядом с ней? — спросил Влад, наблюдая, как Ла-Урра, проходя мимо толпы, что-то сказала, и люди начали неохотно заполнять залу, становясь полукругом. — Я его раньше не видел, — подумав, добавил Влад.
— Значит, твоей общине очень повезло, — вздохнул Ми-Каил. — Это покровитель Ла-Урры — старик Оз.
Марго-Рита и И-Ван остановились у задёрнутого шкурой проёма, ведущего к комнате мэра Снежбурга Кла-Уса. Марго-Рита уже почти отодвинула полог, когда И-Ван поймал её руку и, сжав пальцы в ладони, тихо сказал:
— Я знаю, как тебе это важно, Марго-Рита. Но прошу тебя, прими решение осознанно.
— Я… — начала было она, но И-Ван перебил её:
— Знаю, ты уже всё решила и, что бы сейчас он нам ни сказал, согласишься. И я, и М-Арк с Фё-Дором пойдём за тобой, помни об этом. Но давай постараемся не прогадать. Не хочу рисковать своей жизнью забесплатно.
Марго-Рита улыбнулась в ответ и кивнула. И-Ван никогда не упускал выгоды. Впрочем, она была с ним согласна — если рейс в Обитель Покинутых будет ещё и хорошо оплачен, то она будет только рада.
— Справишься с переговорами? — спросил И-Ван.
— Не в первый раз. И пожалуйста, не встревай в разговор и не перебивай меня. Всё же теперь я капитан. Ты сам отдал мне эту должность.
— Да, да. Знаю, Марго, просто… — Он пару секунд помолчал: — Я не могу отпустить привычку заботиться о тебе.
— Я уже выросла. — Марго-Рита улыбнулась и сжала его пальцы. — Как-никак десять лет прошло.
— Долго вы там ещё будете шептаться? — Из-за шкуры раздался громкий, чуть визгливый мужской голос. — Заходите, гости дорогие!
— Тёплого дня, дружище! — И-Ван первым вошёл в небольшую комнату и с улыбкой обнял поднявшегося при виде него Кла-Уса.
— И вам тёплого дня. Марго-Рита. — Кла-Ус чуть наклонил голову, поглаживая обширный живот руками в толстых меховых перчатках, и встал со скрипнувшего остова пилотского кресла, потерявшего обивку и застеленного тонкой шкуркой.