Незнакомца затрясло так сильно, что голову несколько раз подкинуло вверх и ощутимо приложило затылком о пол. Фё-Дор, забыв о запрете, бросился к нему и навалился всем телом, не давая покалечиться. В эту же минуту в грузовом отсеке появился М-Арк с курткой в одной руке и исходящей паром кружкой в другой. Незнакомца всем телом подбросило ещё раз, а затем он затих, мелко дрожа и пытаясь неосознанно, не открывая глаз, свернуться клубком. Фё-Дор позволил ему это. Парень пару минут пролежал в скрюченном состоянии, а потом открыл затуманенные светло-голубые глаза и посмотрел прямо на Марго-Риту. Их взгляды пересеклись, и она ощутила, как тёплый комок за солнечным сплетением шевельнулся снова, посылая во все стороны вибрирующую волну. Это был знак, и Марго-Рита поняла: что бы она ни делала дальше, что бы ни предприняла, её жизнь прямо сейчас резко изменится. И воспротивиться этому у неё не хватит сил.
— Давай сюда кружку! — Фё-Дор помог всё ещё дрожащему парню сесть и поднёс к его губам питьё. — Осторожно, горячее!
М-Арк кинул принесённую куртку рядом, отошёл на пару шагов, достал из кобуры оружие и встал в стойку, всем видом показывая, что, если понадобится, он без колебаний выстрелит. Парень опустошил кружку и перестал дрожать. Фё-Дор помог ему подняться и надеть белую куртку с серым, кое-где облысевшим мехом на капюшоне. Марго-Рита подумала, что М-Арк мог бы принести что-нибудь менее ценное, но эта мысль быстро забылась, когда незнакомец заговорил. Парень говорил громко и чётко, но понятные звуки складывались в незнакомые слова. Он явно задал какой-то вопрос и замолчал, выжидающе глядя на контрабандистов.
— Что ты сказал? — спросила Марго-Рита.
Парень повторил, и ей удалось уловить что-то знакомое в конце его фразы:
— … такие?
— Я не понимаю…
Парень прижал ладонь к вискам, его взгляд метался от одного лица к другому, он повторял и повторял одни и те же непонятные слова всё сильнее срывающимся голосом. Вдруг его зрачки на мгновение помутнели, сверкнув синим, и он вновь повторил свой вопрос, но теперь Марго-Рита легко разобрала каждое его слово:
— Где я? Кто вы такие?
— Кто мы, не так важно. А вот кто ты такой и как оказался на моём корабле — это очень интересно. — Марго-Рита бросила на И-Вана предостерегающий взгляд: сейчас ему не стоило вмешиваться в разговор, хотя было видно, что он очень этого хотел.
— Я? На корабле? — Незнакомец начал потерянно озираться, и с каждым поворотом головы на его лице всё явственнее проявлялся ужас. — Что это за место? Кто вы? Где я?
— Ты на борту корабля контрабандистов под названием «Удача искателя». Меня зовут Марго-Рита, я — капитан. А теперь, будь добр, поведай нам, кто ты.
— Меня… — Незнакомец задрожал, хватая ртом воздух, и зажмурился, пытаясь справиться с паникой. Неосознанно он дёрнулся в сторону, освобождаясь от рук Фё-Дора, и тот, пожав плечами, отошёл к М-Арку, всё ещё стоящему с оружием в руках. Наконец, после серии глубоких вдохов и выдохов, парень почти спокойно сказал: — Меня зовут Влад.
— Приятно познакомиться, Влад, — мягко сказала Марго-Рита и продолжила: — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально. Холодно только. И когда успело так похолодать? — Он поёжился и неловкими движениями застегнул молнию куртки до самого подбородка.
— А что, раньше было теплее? — вкрадчиво спросил И-Ван.
— Ну да, когда я приехал на базу отдыха, было около нуля и снег шёл, мокрый.
И-Ван и Марго-Рита переглянулись. Влад нёс какой-то бред: средняя температура воздуха уже многие лета не поднималась выше минус пятнадцати, а чаще держалась градусов на десять-пятнадцать ниже.
— Как ты здесь оказался?
Влад нахмурился, его лицо исказила болезненная гримаса, быстро сменившаяся тщательно скрываемым страхом.
— Я не знаю. Не помню. Я вышел прогуляться, забрёл в лес, помню — белку увидел, красивую такую, но почему-то с белым мехом, а потом стало так больно, что я потерял сознание. Очнулся уже здесь. — Он открыл рот, словно хотел добавить что-то ещё, но бросил испуганный взгляд на М-Арка и промолчал.
В открытый шлюз ворвался порыв ветра и бросил в лица пригоршню мелких острых льдинок. Влад обернулся, дёрнулся всем телом наружу, но в последний момент остановил себя, отвернулся, сунул руки в карманы куртки и покосился на М-Арка.
Марго-Рита задумалась. После его рассказа ей ещё больше захотелось как можно быстрее избавиться от незнакомца и рвануть куда глаза глядят, но поступить столь жестоко она не могла. Не зря общинники придумали священный закон — он не раз спасал жизни: никому не хотелось оказаться тем, кому не протянут руку помощи из-за слабости, малодушия или эгоизма. Кем бы он ни был, Влад должен жить, а значит, даже если она не хочет видеть его на своём корабле, его нужно приютить и при первой же возможности высадить в ближайшей общине. Осталось лишь переждать неваску. А вдаваться в подробности, что случилось с Владом и как он здесь оказался, было совершенно не обязательно.