— М-Арк, будь добр, — краем глаза она увидела, как Влад весь подобрался и задрожал, следя за ней во все глаза, — опусти оружие. Влад — наш гость. — М-Арк нахмурился и попытался возразить, но под её острым взглядом стушевался и выполнил просьбу, нехотя застегнув кобуру. Марго-Рита наградила его улыбкой и, не меняя выражения лица, повернулась к Владу: — Ты, наверное, хочешь есть, — сказала она. — Пошли, поднимемся в кают-компанию, мы все дружно позавтракаем, и я покажу тебе комнату, где тебе придётся пожить некоторое время. А потом мы отвезём тебя в ближайшую общину и распрощаемся. Как тебе такой план?
— Я… — Влад задрожал, снова бросил взгляд на М-Арка, а потом, через плечо, наружу, где небо на востоке начало потихоньку светлеть. — Знаете, спасибо за помощь, и за куртку вот, но я пойду. Не хочу вас больше напрягать.
С этими словами Влад резко развернулся и со всех ног побежал в лес.
— Стой! Там опасно! Пропадёшь же! — закричал Фё-Дор и бросился было за ним, но Марго-Рита жестом остановила его.
— Без оружия не отпущу! — прикрикнула она. — И-Ван, отдай ему пистолет, возьмите с собой верёвки на всякий случай и…
Вдруг динамик в панели управления шлюзом ожил и издал серию коротких свистящих звуков.
— Этого нам ещё не хватало, — пробормотала Марго-Рита. Сигнал означал, что система связи «Удачи искателя» получила сообщение от кого-то из общинников.
— Не нравится мне это, — высказался М-Арк, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Влада. — Напасть за напастью сыплется. Не к добру.
Марго-Рита подошла к панели и нажала несколько кнопок. Раздался громкий скрежет, и тяжёлые створки, несколько раз вздрогнув, медленно, с короткими рывками поехали наверх, едва слышно поскрипывая. Затем Марго-Рита вывела на экран терминала, включённого в общую сеть корабля, окно системы связи и ткнула пальцем в значок нового сообщения.
Послышались завывание ветра, шорох и треск. Наконец динамики заговорили официальным тоном, то и дело прерывающимся коротким кашлем:
— Ясного дня, Марго-Рита. Это Кла-Ус, мэр Снежбурга. У меня есть дело, и оно не терпит отлагательств. Надеюсь увидеть тебя уже сегодня. Поспеши, времени очень мало. Все подробности при встрече. — Он замолчал. Марго-Рита потянулась к клавише, собираясь прервать воспроизведение, но Кла-Ус вдруг мягко, чуть ли не шёпотом добавил: — Прости, что прошу тебя так рисковать, но лишь ты сможешь это сделать. Обитель Покинутых ждёт.
В динамиках ещё пару секунд слышался шорох, раздался щелчок, и сообщение прервалось, но Марго-Рита этого уже не услышала. Два слова, что она вот уже десять лет пыталась не вспоминать, калёным железом жгли мысли. Обитель Покинутых — стёртое со всех карт, исчезнувшее в небытии место, которое она видела в кошмарах, от которого бежала и к которому стремилась. Она почти забыла. Почти…
А теперь два слова набатом повторялись в её голове, и из глубины души подняла голову надежда. Неужели она наконец узнает, что же тогда произошло? Погрузившись в свои мысли, Марго-Рита не сразу услышала заговоривших разом мужчин. Они знали её историю и то, почему ей так важно попасть в Обитель Покинутых, но первая реакция была абсолютно закономерной.
— Капитан, неваска придёт со дня на день, — затараторил М-Арк. — Может… — И осёкся.
— Кэппи, «Удача Искателя» вряд ли выдержит полёт в порывах неваски, — добавил побледневший Фё-Дор.
И-Ван промолчал, но взгляд его был красноречивее слов.
И они были правы. Желание узнать правду не стоило того, чтобы рисковать всем тем, что у неё уже есть. Более неподходящее время для заданий и полётов найти было трудно. Ещё немного, каких-то пару дней, и неваска войдёт в полную силу. Ураганный ветер будет гнать по воздуху тонны снега и ледяные глыбы, сбивая с пути и разбивая вдребезги корабли; будут бушевать магнитные бури, электрические шторма, ураганы и торнадо. Неваска пойдёт по планете, разрывая в клочья всё на своём пути.
Марго-Рита покачнулась и, закрыв глаза, прислонилась к переборке. Её мысли метались в полном раздрае, разрываясь между желанием приказать команде подчиниться и попытками забыть текст прозвучавшего сообщения. Она хотела попасть в Снежбург, хотела так сильно, что была готова оставить корабль и проделать весь путь пешком. Это было бы полнейшим самоубийством, но Марго-Рита всерьёз раздумывала над этим вариантом. Но решать за команду, пусть она и была их капитаном, Марго-Рита не могла. Они не были для неё лишь подчинёнными, на мнение которых наплевать, — они были её семьей. И она была готова принять любое их решение, но мечтала об одном конкретном.