Марго-Рита глубоко вздохнула, открыла глаза и посмотрела на притихших контрабандистов с мольбой в сердце.
— Давайте проголосуем. Кто за то, чтобы отправиться в Снежбург и хотя бы узнать, что за задание хочет предложить нам Кла-Ус? — И первая подняла руку. К её чести, пальцы не дрожали.
Задав вопрос, Марго-Рита неосознанно опустила глаза, страшась увидеть их решение. Голос И-Вана заставил её вздрогнуть:
— Ты действительно этого хочешь?
— Больше всего на свете, — выдохнула Марго-Рита, подняла глаза, и её окатила волна облегчения.
М-Арк, Фё-Дор и И-Ван стояли с поднятыми руками и улыбались. Взгляд каждого из них, направленный на неё, излучал тепло и поддержку. Они знали, как ей это важно, и были готовы были рискнуть.
— Спасибо, — прошептала Марго-Рита, глубоко вздохнула и уже громко продолжила: — Решение принято единогласно. Значит, не будем терять время! М-Арк займись проверкой и подготовкой двигателей, Фё-Дор и И-Ван, попробуйте отыскать горе-беглеца. Вряд ли он ушёл далеко.
Она подошла к створкам шлюза, с усилием потянула на себя рычаг, открывающий дверь наружу, и толчком ноги сбросила на хрустнувший наст металлическую лестницу в четыре ступени. На снегу виднелась чёткая цепочка следов, уходящих к озеру.
Занимался рассвет.
Глава 2. Время открытий
Влад быстро удалялся от странных похитителей и не мог поверить своей удаче. Он сбежал вот так просто, и они вроде даже не бросились в погоню. Ему не хотелось оглядываться, ведь, судя по фильмам, оглянувшись, он обязательно споткнётся и упадёт, сломает себе что-нибудь и уже не сможет встать. А значит, надо просто бежать, внимательно глядя себе под ноги. А о том, что это было и как он вообще во всё это вляпался, Влад подумает позже, когда окажется в безопасности.
Его ноги увязали в глубоком снегу, приходилось бороться за каждый шаг, но Влад упорно двигался вперёд. Ледяной ветер бросал в лицо снежную крошку, заставляя кожу неметь, а глаза — слезиться. Обжигающий воздух с трудом пробивался в лёгкие. Когда Влада окружили чёрные стволы деревьев, бок пронзила резкая боль, в глазах потемнело. Он рухнул на колени и упёрся ладонями в землю, не обращая внимания на набившийся под плотно застёгнутую куртку снег. Разгорячённое от быстрого бега тело как будто с размаху окунули в наполненную льдом ванну. Ему пришлось быстро подняться и отряхнуть одежду, но это не помогло — холод, казалось, проник в каждую клеточку тела, заставляя сотрясаться в сильном ознобе. Влад надел капюшон, натянул на немеющие ладони рукава куртки и, не выдержав, всё-таки оглянулся.
То, что он увидел позади, заставило его пошатнуться. В первый момент Влад решил, что ему кажется, что у него начались галлюцинации от переутомления. Несмотря на холод, он зачерпнул полную ладонь снега, протёр лицо и снова оглянулся.
В нескольких сотнях метров позади, у отвесной каменной стены, покрытой белыми пятнами какого-то ползучего растения, сошедший с кадров фильма про звёздные войны, стоял самый настоящий космический корабль. К его массивному обтекаемому телу, выкрашенному красной краской, с боков крепились, как распахнутые крылья, цилиндрические двигатели, похожие друг на друга, но не идентичные: левый — синего цвета, а правый — серебристый, будто бы хромированный. Корабль стоял носом к стене, и его кабина, чуть поднятая над основной плоскостью корабля, выделялась на фоне скалы ярко-оранжевым цветом, возвышаясь над землёй на добрых десять метров. Шлюзовые ворота были закрыты — его похитители и не собирались гнаться за ним.
— И что это тогда было? — пробормотал Влад, всматриваясь в корабль и до сих пор не веря своим глазам. — Кто же построил эту махину и, главное, зачем?
Но выяснять это ему совсем не хотелось — возвращаться в логово этих странных людей он не собирался. Завертев головой, Влад пытался понять, куда ему идти. Сколько он провалялся без сознания — неизвестно, как далеко его увезли от базы отдыха — тоже. Патовая ситуация. Лучшим вариантом было спуститься вниз, в долину, и там уже попробовать отыскать либо жильё, либо дорогу, которая обязательно приведёт к людям. Но вот о том, что делать, если он не найдёт ни того, ни другого, Влад пока старался не думать.