— Сигизмунд Ромуальдович Двин, — представился, наконец, он, и Королев снова пожалел человека, над которым во дворе смеялись дети, иначе он так гордо не выговаривал бы своего имени. По крайней мере, не ждал бы так напряженно ответа Королева, который всем своим видом показывал полнейшее равнодушие к иноземному имени своего потенциального работодателя.
— Григорий Петрович… — начал, было, Петрович.
— Королев! — весело договорил за него толстяк и хохотнул, будто это у Петровича было тяжелое детство из-за «неправильного» имени.
— Да, — только и ответил Королев, чтобы хоть в чем-то выразить свое согласие, потому что паузы между ответами были и так весьма долгими и настораживающими.
— Королев, — задумчиво повторил начальник и жестом пригласил Петровича присесть за стол с монитором.
Петрович сел и попытался изобразить на своем лице нечто вроде заинтересованности в дальнейшем разговоре, но, честно говоря, он плохо старался, поэтому мина его выглядела кислой и скучной. Однако это, похоже, мало волновало Сигизмунда Ромуальдовича, ибо он сразу взял быка за рога.
— Вот что, господин Королев, есть такое мнение, что большинство людей любит туристические поездки. Вы с этим согласны?
Петрович смущенно улыбнулся, мол, о чем вообще речь: он и туристом-то никогда не был, разве что на дачу съездить, грядки прополоть — помощь, значит, любимой тёще. Но помедлив чуть, сказал:
— Положительно.
Те оба переглянулись, и начальник снял, вдруг вспотевшие, очки.
— Простите, что положительно?
Королев тоже на них удивленно посмотрел и ответил:
— Положительно отношусь к вашему предложению.
Начальник хохотнул.
— Но я же вам еще ничего… А, впрочем, чего тянуть: да, я хотел вам предложить поехать в долговременную командировку, но вы должны хранить эту информацию в секрете и обязаны подписать кое-какие бумаги. Можно сделать это прямо сейчас, не выходя из кабинета, если вы, конечно, согласны.
Королев задержал взгляд на Сигизмунде и спросил:
— А жене можно позвонить?
— Нет, — ответил начальник и достал следующую сигарету. В кабинете, вместе с сизым дымом, повисло тяжелое молчание.
— Ну, так решайте, — сказал Сигизмунд, прищуривая правый глаз, и выпуская жирную струю дыма. — Расценки вы знаете, примерные сроки тоже…
— Да, да: контракт на полгода — я помню, — перебил его Королев.
— Ну, вот, видите — все прекрасно осведомлены. Вы же обсуждали эту тему дома, не так ли?
— Конечно, — тихо отозвался Королев.
— Ну, и прекрасно. Значит, все будут в курсе, что вы приняты на работу.
— Но я должен предупредить… — начал, было, Королев, но начальник резко махнул рукой.
— Да бросьте уже! Сколько вы сидели без работы, и сколько еще просидите?
Королев пожал плечами.
— А я знаю! — он мощно выдохнул дым из носа, — До конца жизни можно просидеть и палец о палец не ударить, чтобы найти что-нибудь стоящее. И вы мне будете говорить о звонке домой? Смешно, в вашем-то положении.
«А он не церемонится», — подумал Королев и втянул голову в плечи, будто ждал, что ему сейчас дадут по затылку.
— И не тряситесь вы так, — продолжил начальник, — возьмите себя в руки. Вам же нужны деньги, как и всем в этом городе. Так почему бы не воспользоваться случаем и не принести пачки новеньких купюр вашей разлюбезной жене и теще? Вы ведь, с тещей живете, правильно?