Разглядеть что-либо в грудах абааля было довольно сложно, а стоило "спокойным" сунуться глубже, Краль учинил форменный скандал, обвиняя их в посягательстве на драгоценный продукт.
Перебранкой эта встреча началась, перебранкой и закончилась. Краль по-видимому, взобрался в кабину, поскольку все последующие звуки заглушил рев мотора.
Отъехав совсем недалеко, Краль открыл люк перехода, и велел мне перебираться в кабину. "Сейчас я еду в мэрию, потом на склады. Пока не разделаюсь с абаалем, посидишь под сидением."
И я честно засел в недрах кабины, для большего успокоения вооруженный тяжелым разводным ключом.
События последнего времени все-таки больше напоминали развлекательную випрограмму, нежели суровую действительность. Особенно неотразимым оказался Краль в роли пособника беглых инопланетян...
"Ты еще недоволен?" -- удивился мой внутренний голос: "Сидишь себе под сидением и сиди -- там немного веселее, чем в конторе "спокойных". Если Краль тебя терпит до сих пор, значит, на то у него есть веские причины, с которыми не мешало бы ознакомиться и тебе..."
37
Хозяин абаалевой плантации поставил мобиль перед зданием мэрии в тени раскидистого дерева. Бледно-зеленый ствол представителя капарской флоры был утыкан редкими, но внушительными шипами, а на верхушке красовался огромный пятнистый шар.
В щель между сидениями Ватишу был виден только кусочек шара, и он не сразу сообразил, что это всего-навсего -- гигантское соцветие. Раскачиваясь на ветру, странное дерево роняло лепестки на прозрачную крышу кабины. Лепестки скользили и расползались, как живые. Далеко вверху царило недосягаемое небо. Небо в созвездии лепестков. Забавно.
Поймав себя на невольном вздохе, Даруа рассердился -- только рыданий сейчас и не хватает: "Ах, мой космос! Ах, мои дорогие транспортники!" Уронить слезинку по поводу того, что жутко нехороший дядя не пускает бедного пилота на родную консервную банку, именуемую "Таланом"? Ай-ай-ай, дядя, пора срочно перевоспитываться! Кто дерется -- тому сладкого не дадим...
Визг разорвал тишину, проникая даже через герметичные оболочки мобиля. Дар вздрогнул и ударился головой о металлическую планку -- какое-то живое существо изливало боль и отчаяние в неистовом, рвущем душу вопле.
Ватиш завозился, снова ударился о выпирающую планку, кое-как выбрался из укрытия и осторожно выглянул...
В двух шагах от машины, у ствола дерева стояли двое ребятишек лет восьми и двенадцати. Их спины заслоняли от Даруа часть ствола, но похоже было, что детвора цепляет на дерево пищалку -- младший то и дело дергал какую-то веревку и смеялся, когда опять звучал пронзительный визг.
"Нашли место для игр", -- подумал Дар и опустил ключ: "Нервы пора лечить, скоро начну хлопаться в обморок от детского смеха..."
Но тут из дверей мэрии выскочил "спокойный", и Дар поспешно пригнулся, хотя страж порядка даже не глянул в сторону машины. Отвесив сорванцам по оплеухе каждому, он оттолкнул их от ствола, и в этот миг Ватиш рассмотрел "пищалку".
На шипе висел, дергая лапками, маленький серый зверек с длинным хвостом и уже не визжал, а только беззвучно раскрывал пасть.
"Спокойный" за хвост сдернул зверька с шипа, поймал за шиворот старшего из мальчишек и принялся хлестать его по лицу этой чудовищной плетью. Время от времени тыча обвисшим зверенышем в сторону мэрии, "спокойный" что-то повторял рыдающему преступнику. Младший стоял рядом и тоже ревмя-ревел, растирая слезы по чумазому лицу.
Наконец, страж спокойствия прекратил экзекуцию, сунул мальчишке в руки мертвого зверька и, повернув к себе спиной, дал хорошего пинка. Парнишка отлетел в сторону и пустился бежать, но, отбежав на приличное расстояние, остановился и швырнул зверенышем в своего мучителя. "Спокойный" вскинулся, но мальчишка уже нырнул за угол соседнего дома, так что гнаться за ним было бесполезно. Верзила сплюнул, поддал ногой серый комок и ушел.
Малыш еще постоял немного, заливаясь слезами, потом подобрал изувеченное тельце, крутнул за хвост, еще раз посмотрел на опустевший шип и поплелся за старшим.
Даруа опустился на дно кабины и перевел дух.
-- Почтенному собранию работать помешали, -- сказал он сам себе. -- Однако веселая у них здесь жизнь, как я посмотрю, -- и еще раз взвесил на ладони ключ.
38
Как я и опасался, о хороших дорогах здесь приходилось только мечтать. Узкая, еще непросохшая после недавнего дождя, она немилосердно петляла, то взбираясь в гору, то бросаясь под уклон, и колеса отчаянно буксовали. Автоводитель попеременно то тихонько попискивал, то завывал утробным голосом, а в самых ответственных местах переходил на тревожное кудахтанье. Краль шепотом ругался, но дублирующую систему не отключал.
За все время мы не обменялись и парой слов -- Краль был занят дорогой, я же уткнулся в обнаруженный под сидением рекламный проспект. Этот "ценный" документ содержал в себе и некоторое количество полезных сведений, например, краткую историю заселения Капариды. Выяснилось, что столица не случайно строилась именно в здешних местах, как в былые времена люди селились на перекрестках дорог морских, речных и сухопутных, так и Капарида началась с плоскогорья Шанро -- космодрома.
С прилежанием проштудировав биографии основателей поселения, я не нашел ни единого слова о социальной системе общества капар. Подробно освещалась борьба с трудностями в первом периоде жизни на планете, провозглашался принцип "максимального единения с природой", пелись дифирамбы "простому и естественному труду" в сельском хозяйстве, как "единственно надежному способу достижения человеком небывалых высот развития."
То, что столица -- единственный город на планете -- это я понял. Что люди освоили ничтожную долю капарской территории и едва ли тысячную долю природных богатств -- тоже неоспоримый факт. Но как они используют подаренное им вселенной? Или не им, а кому-то другому? Как восприняли появление чужих жители лесов с гибкими щупальцами над головой, не нарушился ли баланс самой природы? Или никаких проблем нет, и разум в лесах Капариды -- только порождение неумеренной фантазии девчонки с абаалевой плантации?
И я задал, наконец, тот самый вопрос, который ждал своего часа:
-- Где Илка?
-- Это ты должен мне сказать, где она.
Краль не отрывал взгляда от дороги, хотя лицо его потемнело, и над переносицей четко обозначилась морщинка.
-- Илка не возвращалась с тех пор, как вы отправились на болото. "Спокойные" уже дважды интересовались ею. Во что ты втравил девчонку?
"Ули? Да нет, не может быть! Если уж Илку съедят, кого тогда зачислять в несъедобные. Другое дело, если ей на глаза попался садящийся на реку гелитер "спокойных", и она почла за лучшее домой не являться.
Что может такого знать Илка о Норине, чего служба спокойствия знать не должна? Куда можно деться на планетке со считанным количеством людских поселений, голодным зверьем в лесах и отсутствием надежного транспорта?.."
-- Я потерял Илку в лесу.
-- Не ври! Я знаю, что на базе наблюдателя вы были вместе! Ледок сказал -- Илка какого-то Норинского робота из "хлопушки" изрешетила.
-- Еще что интересного сообщил Ледок?
-- Ты пытался убить наблюдателя.
Мой язык прилип к гортани, удалось только выдавить некое подобие небрежного: "А-а, -- и все.
"Конечно, транспортный флот специализируется на истреблении наблюдателей, абсолютно ничего удивительного. Лично я живу мыслью -- как бы ухлопать какого-нибудь наблюдателя, а потом бегать от службы спокойствия."
-- О чем еще успел поведать вам господин Многоножка, я не собираюсь покуситься на его собственную драгоценную жизнь?