За что огреб еще один подзатыльник и при попытки бегства был пойман в ласковый, чуть-чуть удушающий захват этим самым Матвеем Максимилиановичем. Легко удерживая сопротивляющуюся добычу, “Мэт” невозмутимо заметил:
— А это недоразумение, по живучести давно и прочно обогнавшее даже тараканов, Марк Арсеньевич Тобольский. Художник по натуре, зараза по жизни и просто неистребимый оптимист… С возможным летальным исходом для окружающих, конечно же. А вы?
— Алекс… В смысле, Александр Кузьмин, — Алекс протянул руку, которую тут же сжали в крепкой хватке. — Приятно познакомиться?
— Ага, — Марк так и не оставил попыток выбраться из хватки блондина. Безуспешных и совершенно бесперспективных. — Типа того. По понятным причинам лапу не подаю, так что извиняйте… И поясните, Алекс Кузьмин, чего вам надо от нашей любимой сестренки с утра пораньше, а? Вы что, самоубийца? Она ж по утрам невменяема…
— Ты бы себе это почаще повторял, Мерк, — насмешливо и лениво протянул Матвей. И кивнул головой на несчастную будку. — А то, судя по тенденции, твои шансы на выживание равны примерно ноль целых, ноль десятых, ноль сотых, одна…
— Ма-а-арк, это что?!
— Тысячная. Упс, — и Матвей “совершенно случайно” выпустил брюнета из хватки. Тот, недолго думая, мгновенно спрятался за его спиной.
И совершил невероятную по глупости стратегическую ошибку. Потому как угроза его жизни и здоровью, в лице несравненной Егоровой оказалась как раз за ним. С ходу ухватив Тобольского за ухо, попутно сунув в руки посмеивающегося блондина поводок с меланхоличной таксой на другом его конце, Наталия тихо, ласково так, до мурашек и списка прегрешений прошипела:
— Ты чего творишь?!
— Несу великое искусство в массы, — ничуть не смутился Марк и широко улыбнулся, словно надеясь, что это спасет его от великой кары.
— Боюсь, это место слишком консерваторское для твоего великого искусства, — скривилась Натали. — Братец, у тебя совесть есть? Учти, если местное КГБ меня начнет сживать меня со света, я к тебе перееду.
— А вот это уже страшно, — хохотнул Матвей, не давая брюнету возможности сбежать. Такса, с буддийским спокойствием сидевшая рядом на тротуаре, широко зевнула и тихо вопросительно тявкнула.
— Цыц, не лезь, — шикнула на него Егорова. — Если пользуешься тем, что живешь в другом городе, то в отпуск я соберусь к тебе, дорогой.
— Как инте-е-ересно… — Матвей нахмурился и скрестил руки на груди. — Значит, натворил Марк, а страдать я буду? Ну уж нет, сестренка, к нему так к нему. Вместе с Кексом и ухажером.
— Каким ухажером? — тут же отвлеклась от воспитательного процесса Егорова. И только тогда увидела скромно стоявшего в стороне Алекса. — Кузьмииин, — практически простонала она. — Ну ты-то здесь откуда?
— Мимо проходил, — невинно улыбнулся Алекс, понимая, что наглеть не стоит. Если он сейчас схлопочет от Егоровой, то ее братцы и такса добавят.
— С кофе, — добавил Марк, беззастенчиво радуясь возможности переключить внимание дорогой сестрички на кого-нибудь другого.
Мужская солидарность? Нет, не слышали! Своя шкурка ближе к телу будет.
— И покемонами, — не удержавшись, добавил блондин, кивком головы указав на злополучную красную кепку с ярко-желтым Пикачу на ней.
— И не установленными мотивами, — поддакнул Тобольский. Такс у их ног снова вопросительно тявкнул, напоминая о себе. — О, Кекс. А ты тут как?
— А он тут гуляет, — наконец, отмерла Егорова. Глянула на братьев, на Алекса, снова на братьев. — С вами. И хорошо гуляет. Долго. Полчаса минимум. А лучше час. А еще лучше…
— Круассаны с вишней или с апельсином? — вклинился в ее “цу” блондин. Намотав на запястье поводок, он ухватил родственника за ворот несчастной футболки и потащил в сторону проспекта. — Ладно, так и быть. Возьму и те, и другие. И твое любимое мороженое. И присмотрю, чтобы они никуда…
— Кекс, стоять!
Это парочка гаркнула уже хором, погнавшись следом за умудрившимся вывернуться из ошейника таксом. А тот с заливистым лаем на всех парах несся через все кушири. И не испытывал ни грамма угрызений совести. Вот вообще!
Наташа только покачала головой, глядя на эту живописную картину, и негромко пробормотала себе под нос:
— Идиоты.
После чего обратилась к неучтенному гостю, терпеливо дожидавшемуся ее внимания.
— Саша, ты что тут все-таки делаешь?
— Мятный мокко? — вместо ответа протянул ей еще теплый стаканчик Алекс. — Лучше, чем приторный с сиропом розы?
Он улыбнулся, смущенно переступив с ноги на ногу. Да уж, давно ли он оказывал такие вот простые, немного глуповатые знаки внимания девушке? Раньше как-то необходимости не было. До этого идиотского пари. И, решив быть честным хотя бы с самим собой, Сашка подумал, что нисколько об этом не жалеет.
Вот ни капельки! И пропади пропадом эти деньги, а!
— Надо же, — Егорова вдруг засмеялась, как-то мягко и не обидно. После чего сделала шаг и, привстав на цыпочки, легко поцеловала его в щеку. Попутно успев выхватить из разом ослабевших пальцев тот самый “мятный мокко”. — А ты, оказывается, романтик… Саша. Это мило…
— Ага, — глупая улыбка его явно не красила. Но и сдержать ее не получалось, совершенно. А сердце в груди предательски екало от радости, глядя на улыбающуюся мышь, довольно щурившуюся от яркого солнца.
День 8
Бариста в кофейне встретил его как родного. Но скидку на очередную порцию кофеина делать не стал, не купившись ни на комплимент своему мастерству, ни на широкую улыбку супер-звезды. Так что пришлось Кузьмину ворчать на ценник, но честно оплачивать карамельный латте, с ноткой корицы и черный, как чужая душа, эспрессо. Страстно надеясь, что за прошедшую ночь он не успел впасть в немилость у вредной мыши и с утра получит не кофе за шиворот, а хотя бы “Спасибо”.
И улыбку. Обязательно ту самую мягкую, солнечную улыбку. И можно даже обойтись без пресловутого “спасибо”, ага. Ведь так ли важны слова, когда глаза и жесты говорят сами за себя? Как профессиональный балабол, Алекс прекрасно знал цену искренности.
Хотя и врал порою безбожно даже самому себе. Что поделать, профессиональная деформация, она такая!
Зато Натали всегда искренняя и говорит, что думает. Раньше его это бесило, просто неимоверно, а сейчас он находил это даже… Милым. Как и саму девушку.
Прошмыгнув мимо сурового секьюрити и привычно не слушая его дежурную, очередную и совершенно несмешную шутку, Кузьмин без труда пробрался в офис и поставил стаканчик с горячим, источавшим тонкий аромат напитком прямо под нос уткнувшейся в экран монитора Егоровой. Та смешно повела носом, принюхиваясь и удивленно подняла голову.
И тут же мягко, уже привычно улыбнулась и насмешливо протянула:
— Кузьми-и-ин… Опять ты?
— Не опять, а снова, — хмыкнул в ответ Алекс, отвечая теплым взглядом. — А вот ты опять…
Борьба за то, чтобы его называли по имени, проходила с переменным успехом — вредная Егорова то и дело возвращалась к привычным оборотам. Но ничего, даже если битва будет проиграна, война точно останется за ним. Шаг за шагом. Осада его не подведет.
— Прости, — чуть смущенно почесав нос, девушка обхватила тонкими пальцами стаканчик с кофе и блаженно зажмурилась. — Спасибо, Саш. Я ценю тот неоспоримый факт, что за последнюю неделю ты стал моим неизменным поставщиком живительного кофеина.
— Это ты так красиво приравняла меня к кофейному автомату? — шутливо обиделся Алекс и, не удержавшись, дернул Егорову за кончик косы. Та насмешливо фыркнула и смерила его многозначительным взглядом.