— Извините… — смущенно пролепетала я.
— О-о-о… Ничего… — мужественно солгал он.
До Дома Совещаний мы дошли за несколько минут. Вампир нашарил ручку двери и кивнул мне, указывая на прямоугольную дыру в темноте. На освещении Дома вампиры тоже сэкономили. Я обреченно шагнула во тьму.
Сейчас, когда есть станции переливания крови и сеть доноров, вампирам, наверное, питаться куда легче. Купил кровушки, в одноразовый стаканчик залил, соломинку вставил… Но вдруг ради меня они решили вернуться к старым привычкам? Показать, так сказать, посланнице магов традиционную культуру.
Словно в ответ на мои мысли вдоль коридора вспыхнули маленькие светильнички, а с потолка посыпались розовые лепестки.
— Мы покажем тебе нашу традиционную культуру, — шепнул голос из ниоткуда. — Иди, ничего не бойся.
Я сделала несколько неуверенных шагов вперед, и вдруг вспыхнули свечи, будто невидимый дирижёр взмахнул палочкой.
Я оказалась в длинной комнате, освещённой свечами в красивых канделябрах. На маленьких диванчиках то тут, то там сидели вампиры. Перед ними стояли столики с бокалами и закусками.
Лен в противоположном конце комнаты сидел в одиночестве на изящном красном диванчике в форме губ. Если мужская половина участников вечеринки нарядились в отглаженные рубашки и брюки, то Повелитель Догевы надел драные джинсы и футболку с изображением бледной и некрасивой девицы и надписью «Twilight Saga». Поймав мой взгляд, он отсалютовал бокалом, в котором плескалось что-то темное.
Ко мне подошел Старейшина, церемонно поклонился, представил меня гостям и усадил на один из диванчиков, оказавшийся дальше всего от дивана Лёна. Я села рядом с красивым брюнетом, воплощавшим в своем облике все девичьи мечты разом. Вообще, я заметила, что все встреченные мною вампиры были красавцами. Но меня на внешнюю оболочку не возьмешь — в Стармине на киностудии, где мы иногда подрабатывали создателями спецэффектов, и не таких встретишь. Зато без клыков и крыльев.
Вампиры молча глазели на меня, а я — на них. Может, я не знаю каких-то правил, и традиционная культура требует, чтобы угощение предложило себя добровольно? Я покосилась на Лёна. Он опустил взгляд и задумчиво водил длинным, аристократическим пальцем по своему бокалу.
— Эриус, что же вы? Ваша очаровательная соседка может остаться без удовольствия, — обратился Старейшина к моему соседу.
Моя рука машинально поднялась к шее, а Эриус, спохватившись, принялся мне предлагать опробовать клубнички, шампанского, каких-то ореховых печений. Подсластить мою кровь собираются!
Остальные вампиры тоже приступили к угощению. Зазвенели бокалы, послышался негромкий смех. Я скосила взгляд на Лёна. Он держал перед губами крупную клубничину и, как только заметил, что я на него смотрю, приоткрыл рот. Я, словно завороженная, смотрела, как красная ягода идеально помещается между двух клыков. Медленно-медленно вампир сомкнул челюсти и отнял ото рта половинку ягоды, срезанной ровнехонько, словно ножом. Что это — предупреждение или приглашение?
От прикосновения Эриуса я вздрогнула. Он едва-едва касался моей руки, легонько поглаживая кожу.
— Что… что вы делаете? — изумилась я.
— Показываю вам нашу традиционную культуру, — интимно шепнул мне в ухо вампир, так, что мурашки по коже побежали.
— Заигрывая со мной?
Пальцы вампира принялись выписывать по моей коже круги, отчего мурашки разбегались по телу, оставляя после себя «гусиную» кожу.
— Так ведь ванильная вечеринка же, — с искренним удивлением в голосе ответил Эриус.
Я огляделась. На всех диванчиках вампиры гладили друг друга, ели с рук… Некоторые девицы совершенно беззастенчиво положили на колени своих партнеров ноги, и шаловливые пальцы мужчин то и дело скользили под подолы. В общем, все напоминало начало обычной студенческой вечеринки, но вся проблема в том, что я в них участия, как правило, не принимала и как себя следует вести, толком не знала. И вообще, я здесь с миссией от Школы!
— А можно позвать Старейшину? — спросила я пересохшим горлом.
— Конечно, — промурлыкал Эриус, будто я предложила Старейшине быть третьим… А может, согласно их традиционной культуре, и предложила, потому что Старейшина, усевшись на наш диванчик, тут же поцеловал меня в плечо, а потом стал прокладывать поцелуями дорожку прямо к локтю, к беззащитным венам.