Я обняла осину, что росла рядом с домом Крины, руками и ногами, и прижалась к ней щекой, как к родной.
На мое представление стали собираться прохожие. В качестве подкрепления Старейшинами был вызван Повелитель.
Он был настолько официален и внушителен, что я, признаюсь, струхнула. Пропустив патетическую речь о сложностях взаимоотношений людей с вампирами и о том, что наши государства балансируют на грани войны, а моя смерть может развязать вооруженный конфликт, я внимательно выслушала настоятельное предложение отправиться домой.
Уезжать я отказалась категорически, кроме того, прибегла к обычному дипломатическому методу — шантажу. Вычитанные в интернете советы начинающему дипломату помогли. Пригрозив мне более полным знакомством с традиционной вампирской культурой, власти Догевы отстали.
Вампирская долина поступила в мое полное распоряжение.
Для начала я решила собрать материал для своей курсовой, надела шапочку из фольги и села за стол, не сводя взгляда с Крины.
— Деточка, — ахнула она, обернувшись, — у тебя голова болит? Может, таблеточку какую?
— Почему вы решили, что у меня голова болит? — удивилась я.
— Так ты с утра рассказывала про лечение деревьями, вот я и подумала, что это какой-то новый метод… Мы с человеческой медициной плохо знакомы.
— Ну… Да. Крина, я хочу вам кое-что рассказать. Я богата, очень богата, мой отец — главный старминский олигарх! (Думаю, папа, обычный фермер, погибший много лет назад, не стал бы возражать против такого повышения его доходов.) И из-за школьных правил я вынуждена скрывать свои доходы! Мне это так надоело — иметь столько денег и не мочь ими воспользоваться! Я бы их лучше кому-нибудь отдала, честное слово!
Если верить народной молве, сейчас Крина должна начать уговаривать меня отдать ей деньги. Раз вампиры опасаются, что я и так из Догевы живой не выберусь, если решу охотиться за убийцей, то Крина просто обязана подсуетиться первой и заполучить мои денежки. Судя по архиву новостей в интернете, который я пролистала в том самом отеле «Минус три звезды», пропавшие в Догеве люди переписывали свое имущество всегда на разных вампиров. Видимо, тут действует правило «кто обработал, тот сливки и снимает». А правительство получает свои, скажем, десять процентов. И все довольны.
А я собиралась проверить действие шапочки. Сейчас вот Крина включит свое пресловутое вампирье обаяние! Сейчас вот, сейчас…
Но вместо этого хозяйка дома посоветовала отдать деньги в приют бездомных животных. В самой Догеве таких не было — бродящих по улицам волков (Крина подтвердила, что это именно волки, особой, догевской породы) кормят всем миром, а вот среди людей, как она слышала, есть такой обычай — бросать своих питомцев. Убедив вампиршу, что это не обычай, а исключительно редкий случай, и что среди людей есть подонки, уж ей-то об этом должно быть известно, я еще раз безуспешно предложила Крине деньги.
Не спеша снимать шапочку, я последовательно проверила Крину на боязнь чеснока (нет), отражение в зеркале (да) и сияние на солнце (нет). А вот деревянного кола вампиры, как выяснилось, боялись. Впрочем, последний вывод еще нужно было подтвердить, потому что наблюдение за скандалом Крины с соседкой — это не то, о чем следует писать в научной курсовой. Да, соседка отступала от скалки, но я бы тоже отступила, если бы на меня налетела разгневанная вампирша.
— Поставь, деточка, машину в общественный гараж, — посоветовала мне Крина, какой-то тряпкой пытаясь стереть следы грязных детских ладоней с дверцы машины.
Соседский паренек, которого застали за изучением «Хондэли», крутился неподалеку, несмотря на багровое ухо, за которое его воспитательно подергала Крина. На его вопль и выскочила соседка, которая отступила при виде скалки.
Я согласилась, что это лучшее решение. Конечно, вряд ли я приведу машину обратно в Школу в таком же чисто-сияющем виде, но все равно будет заметно, что я ее берегла и ухаживала.
Шапочку из фольги я сняла, под ней потела кожа и жутко чесалась голова. К тому же металл шапочки вступил с потом в какую-то реакцию, украсив мой лоб синими полосами.