Он привлек меня к себе и погладил по спине. Я всхлипнула и уткнулась в его футболку лицом.
— Я… Я сейчас достану его! Пока не увижу собственными глазами, что он цел, не успокоюсь!
Я заглянула в темноту и отшатнулась. Эдак я все ноги переломаю. И на улице уже почти стемнело, так хоть солнышко бы помогло.
— Я сам достану, — пообещал Лён. — Подожди меня здесь.
Я молча считала ступеньки. Вот захрустел гравий под ногами вампира. Я взмахнула руками — и тяжеленная крышка погреба захлопнулась. Дубовая, с железными полосами — Крина рассказывала, что у нее не погреб, а убежище, на случай новой войны. К тому же, я потратила целый час, накладывая на крышку и стены специальные заклятия, которые используются для защиты банковских сейфов. Их не сможет сломать даже Повелитель вампиров.
— Вольха? — Лён не до конца поверил, что я на это пошла. — Выпусти меня сейчас же.
— Простите, Повелитель, но вы попались, — прошептала я. — Я должна это сделать. Должна. Я тебя выпущу, когда все закончится. Или ты сможешь выйти сам — заклятия потеряют свою силу, если я погибну.
— Вольха! — отчаянно взвыл вампир и попытался проломить двери.
Я поцеловала пальцы и прикоснулась ими к крышке погреба.
— Удачи, — тихо сказал Лён.
Я сидела на бортике фонтана и полировала посеребренный меч краем фланелевой рубашки. Меч до сегодняшнего вечера лежал на заднем сидении машины, завернутый в неряшливую тряпку, в лучшие времена служившую спортивными штанами какому-то адепту. Когда-то, наверняка, к мечу прилагались и ножны, но кто-то их потерял. Это же адепты — что не сломают, то потеряют.
Куда бы ни шагнул прогресс, но лучше и безотказнее, чем посеребренный кусок стали, в борьбе с нежитью так ничего и не придумали. Да и с житью тоже. Пистолет может дать осечку или в нем кончатся патроны, в лазерном мече сядет заряд, а обычный меч может разве что заржаветь — и то, в порядочной кузне его так обработают антикоррозийной смазкой, что даже потомкам он достанется в первозданном виде.
Раньше я доставать меч стеснялась, чтобы не оскорблять хозяев долины. На вампиров тоже положено ходить с посеребренным мечом, мало ли, какие у них моральные (и физические) травмы после войны остались! Но теперь смущаться мне некого. Единственный тип, способный испортить мой план, надежно заперт — из подвала периодически доносился приглушенный грохот ударов. Упрямый и непривычный к поражениям, но правители другими и не бывают.
Внезапно за спиной раздался плеск. Я обернулась и поспешно отскочила от фонтана, потому что там из воды формировался вчерашний оборотень. И тут до меня дошло — это искусственно созданный конструкт, существующий от случая к случаю, вот почему его не смог определить счетчик и почему мы не нашли трупа после моего вчерашнего сражения! Где-то недалеко сидит маг, который управляет им, словно вертолетиком на дистанционном управлении. Если я перехвачу сигнал… Но нужное заклятие в голове не появилось. Копаясь в глубинах памяти, я завела с монстром светский разговор:
— Скажите, зачем оно вам нужно? Почему вы убиваете людей в долине и подставляете вампиров? Зачем вам новая война?
Пауза.
— Бу-ха-ха, — от смеха из пасти чудовища полетели брызги воды. — Глупая девчонка, неужели ты думаешь, что я тебе расскажу?
— Но вы же злодей, — пожала я плечами. — К тому же, судя по мощи существа — архимаг. Что вам может противопоставить скромная, недоучившаяся адептка с ограниченным резервом силы?
Монстр переступил с лапы на лапу и опять засмеялся.
— Так он тебе не сказал? Не сказал? Я-то был уверен, что ты как следует подготовилась! Вот уж этот белобрысый, все таится и таится — и подвел тебя к гибели! Секс с вампиром — это могущество! Невероятное могущество для мага! Увеличение резерва в разы!
— Он предлагал, — возразила я.
Монстр оскалился. С огромных, вполне материальных, клыков, капала вода.
— Маленькая, глупая, высокоморальная адептка! Таких приятно убивать!
А я поняла, с чем связаны паузы в разговоре. Маг не рядом, он где-то далеко, а речь передавать куда сложнее, чем просто управлять существом. Но как же не похвастаться своей силой перед маленькой глупой адепткой! Жила силы, выходящая наверх в виде фонтана — вот связь между создателем и творением, и именно поэтому монстр не отходит далеко от источника! Нужное заклинание наконец-то всплыло в моей памяти — оно использовалось во время войны, отрезая противника от подпитки силой. Сейчас оно считалось неэтичным, но спасибо библиотеке и подготовке практической работы, которую мне — в качестве наказания — поручил Учитель! Тогда я просидела за книгами несколько ночей подряд — «чтобы меньше времени на шалости оставалось». А кто его просил заходить в те двери, на которые я поставила полное ведро воды, ожидая визита вредного Важека?