Я кинулась к фонтану, монстр за мной. Я с плеском рухнула в воду, перепрыгнув через бортик, и выдохнула заклинание, от души посылая импульс силы. Раздался леденящий душу вой, когда маг понял, что его астральное тело осталось здесь и он не может вернуться, пока я жива.
Монстр отполз к клумбе с кустами — туда, где я его впервые увидела. Рассыпался водяными брызгами, формируя себе новое, земляное тело. Да, это был очень мощный архимаг. Так легко переключаться между стихиями не каждый может. Резким движением он сорвал стойку с навеса уличного кафе, миг — и в его руках меч.
Мысленно благодаря все тренировки, на которые меня заставляли ходить, я рванула за фонтан. Удар монструозного меча снес верхушку каменной лилии. Мощный поток воды вырвался наружу, меч соскользнул и впился в гранитный бортик. Мага это не остановило. Рывок — и кусок гранита летит прочь, а я отскакиваю, чтобы меня не зацепило рикошетом.
Каменный град. Я его отбиваю щитом и посылаю пламя в грудь чудовища, пробивая в нем дыру. Мы снова обошли вокруг фонтана, не рискуя удаляться от источника. Видимо, маг понял, что бегать так мы можем до утра, когда придет подмога, поэтому решил вступить в переговоры.
— Убей его! — прорычал монстр. — Убей беловолосого — и я оставлю в живых тебя.
— Я лучше убью тебя!
— Влюбилась? — монстр захохотал и швырнул в меня лавину грязи, которую я легко отбила — после каждого заклинания стоило прикоснуться к воде, как резерв восстанавливался. — Влюбилась в хитрого, скрытного засранца, который и не думал с тобой откровенничать, зато без жалости подставил под удар? Да, лучшей кандидатуры, чем ты, не найти! Догева будет моя!
Я вспомнила униженного и избитого вампира, умоляющего еще об одном ударе. Секс и боль — я уже почитала об этом, сразу после Хорошей Ночи. Оргазм ярче, и энергии выплескивается больше. И что же, отдать всю долину ради того, чтобы маги были сильнее? Не поэтому ли в последней войне Ковен внезапно выступил на стороне вампиров, когда, казалось, до их полного порабощения оставалось всего ничего? Испугались могущества? Или, скорее, предусмотрительно его ограничили, чтобы не ставить мир на порог магических войн, после которых остается только выжженная земля.
— Мои личные чувства не имеют никакого значения. Я не позволю тебе превратить мирных жителей в секс-игрушки!
— Что ж… прощай.
Я не поняла, как он это сделал. Мостовая вздыбилась, и из камней сформировалось щупальце, которое подсекло мне ноги. Я упала назад, больно приложившись затылком. Пока я пыталась прийти в себя, разгоняя звездочки перед глазами, монстр обогнул фонтан и без всякой жалости вонзил мне меч в грудь, ломая ребра, пронзая легкое, разрывая сердце… Я услышала, как лезвие заскрежетало об камни и воткнулось в щель между ними. Маг покачал меч, пытаясь его достать.
Почему-то не было боли, а вокруг меня воцарилась тишина. Но я не могла сдаться вот так просто. Моя рука до сих пор сжимала меч, который уткнулся в развороченную чашу фонтана. Сила — вот что мне нужно! Металл — прекрасный проводник.
Повинуясь моему последнему усилию, энергия потекла из источника через меч в мою развороченную грудную клетку, а потом — в меч архимага, который он не успел выпустить из рук.
Когда-то в Школе проводились уроки по технике безопасности. Там нам показывали видео, как погибают те, кто взялся за оголенный провод под напряжением. Человек трясся от судорог, не в силах выпустить кабель из рук, и разевал рот в безумном крике.
Сейчас то же самое происходило с архимагом. Монстр корчился, выплевывая заклинания, пытаясь хоть как-то избавиться от переполнявшей его силы, но она все текла, текла и текла.
Тело чудовища опутали сияющие энергетические нити, сплетающиеся в кокон, казалось — земля дрожит и вибрирует, остатки фонтана взлетели вверх, подхваченные смерчем, смерч подхватил и монстра, засияв энергией, трансформировался в шар, из которого вырывались лучи силы. Раздался оглушительный взрыв, волна вырвала меч мага из щели между камнями и отшвырнула меня к уличному кафе. Я врезалась в перевернутый столик и захлебнулась кровью. Перед глазами потемнело. Мне померещился Лён, разрывающий на мне одежду, а потом наступила темнота.