Страж, проводивший меня до столицы, поспешил откланяться, то ли таким образом оказав мне доверие, то ли отдав на растерзание вампирам. Напоследок он произнес загадочную фразу: «Вы в Догеве, здесь вы никогда не будете одна».
Сил моей «Хондели» хватило ненадолго. Только скрылся из глаз город, а впереди показалась восхитительно голубая гладь озера, как внутри моей машинки что-то хрюкнуло, треснуло, и из-под капота повалил пар. Я открыла крышку и задумчиво уставилась внутрь. Если бы мне еще открывшаяся картинка хоть о чем-то сказала, было бы совсем замечательно.
Услышав рев мотоцикла, я встрепенулась и помахала рукой. Вдруг мне помогут?
Мотоцикл — ах, что это был за байк, даже мне, далекой от марок техники (зачем изучать заранее и расстраиваться, глядя на цены?), было понятно, что это штучная модель, заточенная под своего владельца, — плавно притормозил около почившей «Хондели». Байкер был одет в простую экипировку, даже у Алмита была круче. Мы такую покупали на практические занятия по боевке — тело от простейших ударов она защищала хорошо, а вот стоила куда дешевле магических аналогов. Вампир снял шлем и тряхнул головой.
Я замерла. Такое ощущение, что я попала в рекламу шампуня. Прекрасные светлые, удивительного льняного оттенка, волосы разлетелись по плечам. Вау! Я-то была уверена, что в рекламе используются специальные парики, а, оказывается, это вампиров снимали! Мысленно подсчитала стоимость покраски этой гривы и вздохнула. Мы с Велькой как-то зашли в салон. Прицениться. И поняли, что хна — наше все. Мне рыжий цвет достался по наследству, и краситься никакого желания не было, а вот Велька постоянно экспериментировала, стараясь следовать «трендам сезона». Ее волосы периодически переплевывали все тренды яркостью и самобытностью расцветки, а общежитская ванная еще долго щеголяла разноцветными пятнами на щербатом кафеле.
— Привет, — с клыкастой усмешкой сказал вампир, изучая меня с ног до головы серыми глазами. — Я могу помочь?
— Машина сломалась. Мне бы в город вернуться, Арк… не помню, как зовут, но вашего главного дождаться. И желательно, чтобы он не заставил себя долго ждать.
— Почему? — спросил вампир, копаясь в машине.
— Хочу поскорее с делами разобраться, — «…пока меня не обработали и не заставили сделать что-нибудь эдакое», — подумала про себя.
Байкер вынырнул из недр машины и представился:
— Лён. У тебя инструменты есть?
— Вольха. В багажнике, кажется, был какой-то набор… Слушай, а ты не подскажешь, как ваш Повелитель выглядит? Я в интернете искала-искала его фотку, так и не нашла. Было только несколько фотографий с официальных делегаций, куда этот Арк… короче, он не входил.
Вампир что-то пробормотал, склонившись над капотом.
— Что-что?
— Как вампир он выглядит, — буркнул байкер. — Повелитель. Арр’акктур тор Ордвист Ш’эонэлл…
— А ты его знаешь?
— Лучше, чем хотелось бы.
Я поняла, что больше он мне ничего не скажет, поэтому залезла в салон, нашла брикет вермишели и принялась его жевать. Не хотелось бы бурчать животом в присутствии высокопоставленных лиц. Желудок, привыкший к регулярному школьному питанию, протестующе ныл. Надеюсь, что причина моего появления в Догеве стоящая.
— Даже слишком. Тринадцати она уже стоила жизни, — ответил вампир. Оказывается, задумавшись, я произнесла последнюю мысль вслух.
— Что здесь у вас творится?
— Не знаю. И никто не может понять. Убийца — не живое и не мертвое, нечто странное и непонятное, принимает разные обличья, чтобы сбить нас с толку. — Мотор «Хондели» зарычал. — Поехали, проведу тебя до площади, а то еще где-нибудь застрянешь.
На площади нас ждали Старейшины. Стоило нам припарковаться, как они подошли к нам и низко поклонились блондину. Я посмотрела на досадливо поджавшего губы Лёна, на Старейшин. На реакцию окружающих…
Залезла в машину, достала из папки флешку с зашифрованным письмом, пароль от которого знали только Учитель и Повелитель Догевы Арк… Арр… В общем, мне удалось его отыскать. Начало миссии прошло со всеми возможными нарушениями.
Меня разместили в маленьком уютном домике неподалеку от главной площади. Хозяйка, пожилая вампирша, низенькая, пухленькая и излишне доброжелательная, накормила меня нормальным обедом и показала, где находятся удобства. Повелителя сразу же, как только он попал в руки Старейшин, потащили в Дом Совещаний, а я осталась размышлять о том, сколько писаных и неписаных правил дипломатии нарушила, будучи официальным лицом, при встрече с правителем другого государства.