Пот пропитал ее легкие штаны и рубашку. Слава Богу, на ней была надета шляпа с круглыми полями, которая защищала лицо и шею. Во время этого путешествия девушке пригодился армейский нож, так как недавно на нее напала змея. Согласно обучающей информации, которую она получила перед состязанием, эта тварь была ядовитой. Игра для потенциальных невест, которые были незнакомы со многим на планете, являлась очень трудной, девушки не были в хорошей физической форме, поэтому Листа не удивилась бы, если многие просто побежали прямо в объятия будущих мужей. Было жестоко создавать иллюзию, что у невест был хоть какой-то шанс избежать судьбы.
Листа добралась до подножия гор. С одной стороны находилась бескрайняя пустыня, а с другой — крутые скалы, которые были непреодолимы даже для опытного скалолаза. Чтобы докарабкаться до пещер, нужно было залезть очень высоко, но с каждым метром склон становился лишь круче. Горы венчало вещество, напоминающее стекло и являющееся очень острым. Посмотрев на свои тонкие кожаные перчатки, Листа поняла, что если она рискнет, то вскоре они будут изрезаны на тонкие полоски вместе с ее ладонями. Единственный способ сбежать — добраться до города Хейнан, где можно было найти станцию регистрации.
Листа замерла, когда услышала чей-то разговор, и прижалась к горе, пытаясь слиться с ней воедино. Девушка скрылась в тени. Мазланы обладали острыми чувствами, но, как казалось, они не заметили ее присутствия. Имплантат позволил Листе понять суть разговора. Они разглагольствовали о безостановочном сексе, который начнется сразу, как только они поймают свою пару. Девушка ясно видела их и четко слышала каждое слово. Замолчав на секунду, мужчина, который стоял по центру, посмотрел прямо на Листу. Он встряхнул головой, словно ему что-то показалось, и продолжил беседу.
Листа задержала дыхание, ее сердце колотилось с бешеной скоростью, отдаваясь в ушах барабанной дробью. Мужчины отдалились, и она судорожно вдохнула. Дождавшись, когда они увеличат расстояние, Листа выдохнула и начала вспоминать все, что ей рассказывали о потенциальных невестах. Точно, им говорили, что охотники во время преследования могли видеть лишь ту женщину, что являлась их избранной.
Мазланы верили, что для каждого мужчины существовала лишь одна идеальная пара. Перед охотой они прошли процесс очищения и помазания, из-за чего чувствовали только ту, которую одобрила для них Богиня. Эти трое самцов выглядели неотесанными и жестокими. Если Листа когда-нибудь встретится с этой женщиной, то обязательно поблагодарит, что та не сделала ее той единственной для них. Ха-ха.
Может, Листе повезет, и для нее не найдется пары? Нет, этого в любом случае не произойдет, так как они выбрали только тех женщин, которых Богиня избрала через посланника. Даже несмотря на то, как мазланы отчаянно желали женщин, заявку на участие подали более двухсот участниц, но одобрили лишь пятьдесят две. А может, это было ей предначертано… Нет! Не может быть, не правда. Она не станет горевать и выступать в роли жертвы, ее мать и младшие братья нуждались в помощи. Старшая сестра, Нарцисс, утверждала, что Листа обязана была рискнуть, ведь сама Нарцисс была слишком привлекательной, чтобы участвовать в игре. Тогда мужчины станут охотиться лишь на нее, а Листу в любом случае отпустят, даже если поймают.
Мать Листы любила давать детям забавные имена, но Нарцисс была мертва душой. Листа обожала свою семью, но старшая сестра являлась заносчивой сукой. Пришло время двигаться дальше, чтобы ей все же удалось достичь поставленной цели. Слава Богу, Листа была в отличной физической форме и имела навыки выживания. Может, местность и отличалась от пустынь Земли, но сходство все же было. Листа держалась в тени гор, только так она могла избежать солнечного удара. Также это помогало ей двигаться быстрее, главное, чтобы девушка не столкнулась с каким-нибудь хищником.
Солнце клонилось к горизонту, когда Листе пришлось отказаться от безопасности горного хребта, другой же находился в нескольких милях к северу в соответствии с направлением, которого она придерживалась. Ей пришлось ускориться, чтобы уложиться в последующие четыре часа. А после она поищет место для привала. Как только солнце окончательно спрячется, то ночью станет так же холодно, как и жарко днем.
Листа бежала чуть ли не вприпрыжку, демонстрируя свое лучшее время. Теперь, когда температура опустилась, двигаться стало гораздо легче, но звуки, которые издавали животные в поисках пищи, очень нервировали девушку. Следующий хребет уже находился в пределах видимости, но, на самом деле, до него было еще пару часов. Земля между гор была более твердой, что позволяло ей двигаться быстрее. Листа чувствовала сладкое благоухание цветов, распускающихся ночью, воздух бы насыщен ароматами. Если бы она могла видеть в темноте, то перед ее взором предстал бы цветочный ковер самых разных оттенков, покрывающий песок.