-Тогда зачем ты смотришь на этого чужого?
-Ну, он смотрит на меня.
-Избавься от него.
-Не хочу.
-Он твоя слабость.
-Он мой шанс на жизнь.
-Какую еще жизнь?
-Человеческую.
-Но ты не человек. Или ты хочешь им стать?
-Я и так человек. Пока у меня есть он – я человек.
-Но ты иной.
-Это не мешает мне быть человеком.
-Тебя тянет в лес. Твое место там.
-Я свободен теперь. Мое место будет там, где я захочу.
Я прикрыл глаза, а когда открыл их я уже сидел напротив моего собеседника.
Это Зверь. У него сильные птичьи ноги, кожа на них черная и блестит мелкими чешуйками. От колен и выше чешуя превращается белые мелкие перья, покрывающие все бедра. Руки у зверя тоже черные до локтей и заканчиваются острыми когтями. За его спиной мерно покачивается длинный хвост, его конец тоже чёрный. На его голове вместо волос белые перья, которые спускаются гривой до самой поясницы и трепещут при каждом движении. У зверя сильный торс и руки, его кожа настолько белая, насколько это только возможно. Он пристально смотрит на меня, изучая. Его глаза ярко зеленые, а зрачки имеют форму звезды с четырьмя хвостами. У него тонкие бледные губы и худое лицо. Он стоит в метрах пяти от меня и смотрит. Просто стоит и смотрит.
-Кто тебе сказал, что ты свободен? – зверь, до этого без эмоциональный, улыбнулся.
-Я свободен. Мне не нужно лишнее подтверждение. Я это просто знаю.
-Ты даже не знаешь, кто ты, – улыбкой зверя можно резать вены, он медленно приближается ко мне, – Ты вообще ничего не знаешь. Тебя нет.
-Тогда и тебя тоже, – жму я плечами, – Ведь мы в моей голове.
Зверь подходит ко мне очень близко, наклоняется к моему лицу. Его зрачки то расширяются, то сужаются. И звуки его тела... Очень тихие, почти не слышные.
-Это как посмотреть, – он редко отстраняется, – Зачем ты здесь?
-Пришел за ответами, – я поднимаюсь на ноги и сам подхожу к зверю, – И ты дашь мне их.
-С чего ты взял? – зверь хмуриться, пятясь от меня.
-Потому что здесь никого больше нет.
Зверь хмуриться еще сильнее, будто ему больно и останавливается. Его лицо каменеет, а зрачки сужаются.
-Ты на редкость, сообразительный, – он снова оскаливается, – Неужели это место так на тебя влияет?
-Не ты тут задаешь вопросы, – я подхожу к нему вплотную, – Где Азазель?
-Не знаю, – зверь театрально разводит руками, – Мы тут только вдвоем. Но это и не важно, – он отступил от меня на шаг меня, – Ты же пришел за ответами, так что, идем.
Зверь развернулся и пошел прочь, покачивая хвостом. Я пошел за ним. Не знаю, куда он меня ведет, но все чувства молчат. Даже слух и обоняние притуплены. Пространство здесь огромное и ничем не ограниченное. Стены, у которой я лежал, уже нет. Да и была ли она вообще.
Зверь резко повернул, исчезая в белом пространстве. Я машинально свернул за ним и оказался в тёмном, узком коридоре. Хвост зверя исчез за следующим поворотом. Здесь мои чувства стали работать куда лучше. Я четко слышу, как он тихо ступает, только когти звонко бьют по полу. И его запах... От него сильно пахнет мятой и чем-то горьким, похожим на таблетки.
-Куда мы идем? – все таки спросил я нагоняя зверя, и хватая его за хвост.
-Не смей! – он наотмашь ударил меня по плечу, выбивая из руки хвост, и зло застучал им о пол и стены, – Не смей ко мне прикасаться!
-Отвечай на вопрос, – игнорируя его рык, сказал я, потирая саднящее плечо, – Хватит этих хождений. Просто дай мне то, зачем я пришел.
-Просто? – зверь оскалился, – Ты думаешь, что все “просто”? Ты думаешь, что стоит только попросить и всё, все карты сами разложатся перед тобой? – он снова оказался очень близко ко мне, наклоняясь к самому моему лицу. Его зрачки были сужены, – Наверное, ты этого не знаешь, но у всего, во всех мирах и измерениях, есть свои правила. И их не можешь отменить ни ты, ни твоя ручная зверушка.
-Так расскажи мне все по правилам, если ты их так хорошо знаешь, – тоже шиплю я. Эта хвостатая дрянь начинает меня бесить.
-Оу! А тебе не кажется, что ты хочешь слишком многого?
-Я всего лишь хочу получить ответы.
-Хочешь? – зрачки зверя резко расширились, – Так получай!
Перья на его голове распушились и затрепетали, зрачки расширились до предела, почти закрывая радужку. Все вокруг поплыло, рассыпаясь и собираясь в неясные картины. И пахнет, чем-то приторным, удушающим, мерзко-сладким и отдающим морской солью.
Я чувствую, как мои виски сводит болью, будто кто-то давит на них, с целью, проломить мне череп. Все тело пробивает током и хочется свернуться в калачик, но я не могу.
А зверь все смотрит мне в глаза.
Меня отпускает, и я падаю на пол. Тело болит, после судороги, меня будто закоротило. Перед глазами все плывет, но теперь я точно знаю, что это вижу только я. Зверь стоит рядом со мной, через сладко-солёное марево, я чувствую его запах.
-И ты еще сунулся сюда, – хмыкает он, легко пиная меня когтистой лапой под ребра, – Жалкое создание.
Я хватаю его за хвост и тяну вниз, на себя. Шкура на хвосте грубая и хвост от середины до кончика покрыт чешуей. Она режет мне ладонь, будто это не чешуя, а тысячи тончайших лезвий. Зверь шипит и скалит острые зубы, сжимая и разжимая когтистые ладони. Он переступает через меня, так, что теперь он стоит прямо надомной. Он зол. Чертовски зол. Он должен напасть на меня, но он этого не делает. Он просто смотрит на меня и бьет хвостом, стараясь вырвать хвост из моей руки. Его хвост сильный и кажется, что он живет своей жизнью, извиваясь подобно змее.
-Отпусти, – зашипел наконец зверь, особо сильно дергая хвостом, так что меня подкинуло вверх.
-Я отпущу только тогда, когда получу ответы, – я медленно встал. Тело все еще болело, и хвост я все еще держал в руках.
-Ты не знаешь, о чем просишь, – снова тихо, как змея зашипел он.
-Мне плевать, – резче, чем хотелось бы, выпаливаю я, – Я рискнул всем, чтобы попасть сюда. И мне плевать чем это обернется для меня. Дай мне ответы. Сейчас.
Зверь долго смотрит на меня, изучая мое лицо, без какого либо выражения. Он зло сопит и бьет хвостом, сжимая и разжимая кулаки.
-Уже, – сквозь зубы, медленно тянет он, – Мы уже здесь. Оглянись.
Он разводит руки в сторону и закидывает голову назад.
И... Я оглянулся. Мы находилось в зеркальном зале. Все вокруг было покрыть зеркалами, они образовали лабиринты, что, то сужались, то расширялись. И напротив каждого зеркала кто-то стоял...
-Что это значит? – потянув зверя за хвост, выдохнул я.
-Это то, что ты хотел. То, что ты искал, – фыркнул зверь, дёрнув хвост, так, что у меня в плече что-то щелкнуло, – Идем. Познакомлю тебя со всеми.
Он уверенно двинулся вперед, таща меня за собой.
Тут пахнет лекарствами, тлеющей травой и жжёным металлом.
-Знакомься, – зверь подвел меня к моему соседу, Сонни, – Симпатичный, приятный парень со сложным характером и вечно недовольным взглядом. Очень любит своего младшего брата и не знает ничего кроме его защиты, – театрально произнес зверь, манерно размахивая руками, – Сонни Тион.
И это действительно был он. По это сторону зеркала, а по ту... По ту стояло нечто, отдалённо напоминающее человека. Она было облечено в серую рясу, но даже из-под нее был виден скелет обтянутый тонкой серо-зеленоватой кожей, под которой были черные вены, оставившие все тело, как веревки. Его голова больше походила на обтянутый кожей череп. Он был лыс, глазницы впали, а подбородок и скулы могли при любом движение разрезать скулы. Его глаза были закрыты, и глазные яблоки сильно выпирали из полутонких, увитых сосудами вен.
-Кто это? – выдохнул я.
-Это твой сосед. Сонни, – опять же театрально сказал зверь, притворно удивленно удивляясь, – Точнее, это люди зовут его “Сонни”. На самом же деле его имя Акель. Он иной, видящий истинную сущность людей и чувствующий силы других.
-Что с ним...
-Ничего, – зверь будто знает, о чем я думаю, отвечая на вопросы, что я еще не успел задавать, – Это всего лишь, его истинная лицо. Такой он есть на самом деле. Он не знает об этом и, скорее всего, никогда не узнает, – зверь сделал паузу, поворачиваясь ко мне, – Но это и не важно. Не важно, как он выглядит. Важна только его роль в нашей игре.