- Ну и?
- Что - и? Пришлось новый Отряд набирать, эффект внезапности пропал, удобная ситуация с локальными смутами ушла, прокачивать негде стало… В общем, пролетел я тогда с разгромным счетом. А дело-то плевка не стоило!
- Если не считать, что ты действительно жульничал, то не стоило, - согласился Джао, опять конденсируясь из воздуха уже без Миззы. - Если бы Тимофар сам не смухлевал с нелегальными детекторами, я бы тебя за мошенничество сразу же из Игры вышиб.
- А судьи кто? - недовольно буркнул Камилл.
- Ты сам меня Арбитром признал, дорогой, - широко ухмыльнулся Джао. - Показать твою подпись под соглашением? Или отозвать хочешь? Тогда, не обессудь, в следующий раз тебе минитерцию придется ждать не вердикта, а пока вообще кто-нибудь откликнется. Тисс от судейского статуса отказался, слышал? Так что сейчас всего три Арбитра осталось, включая меня, а меня дергают не реже десятка раз за терцию. И каждый раз почему-то в пространство с замедленным временем.
Камилл возвел глаза к небу - точнее, к тому участку серой пустоты над головами, что мог условно считаться небом - и ничего не сказал.
- То-то же! - наставительно сказал Джао. - Ребята, у меня не так много времени, а Робин на Джамтерре в одиночку уже не справляется. Поэтому я дам экспресс-введение в тему, а дальше изучайте вопрос самостоятельно. Камилл, просто умоляю: не лезь в систему без острой необходимости. Она прекрасно и без тебя справляется.
- В систему? - поднял бровь Камилл. - Которая сады-поля-луга-горы и прочая пастораль? Да что туда соваться-то? Скука там смертная и вполне шаблонная.
- Бокува, - Джао повернулся к девочке-кукле. - Я разблокировал твой канал связи. Перемести нас в Ракуэн, будь так добра. Трансляция без фильтров.
- Да, супервизор Джао, - кивнула та. - Выполняю.
И тут же на Карину обрушилась волна тепла, света, красок, звуков и запахов, почти невыносимая после пребывания в монотонной серости. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, то первым, что увидела, оказалась Бокува.
Вся компания снова висела в бездонной пустоте, но уже совсем не серой и унылой, как раньше, а заполненной разнообразными цветными полотнищами и прихотливо змеящимися линиями. Разноглазая девочка-кукла, восторженно смеясь, волчком кружилась вокруг своей оси, и вокруг нее стайками мельтешили разноцветные искры. Они ласкались к Бокува, то окутывая ее плотным покрывалом, то разлетаясь вокруг роем вспугнутой мошкары. Волны чистого цвета омывали ее с головы до ног, и переливчатые колокольчики слышались в ее смехе, переполненном счастьем и полнотой жизни.
- Я вернулась, вернулась, вернулась!.. - закричала она, и ее звонкий голос заполнил окружающий мир. - Я снова здесь!
- Ребенок радуется жизни, - ехидно прокомментировал Камилл у Карины над ухом. - Молодец, Джа, вернул отобранную конфетку. Все? Или планируется продолжение банкета?
- Бокува, - Джао пощелкал пальцами. - Ау! Я понимаю, что ты рада, но все-таки давай сначала к делу.
- Да, супервизор Джао! - Бокува перестала кружиться и обернула к нему радостное лицо. Теперь ее глаза целиком горели синим пламенем - но не обжигающим и палящим, как у Джао в моменты "показательных выступлений", а мягким и ласковым. - Я готова. Что нужно делать?
- Для начала нужно перестать звать меня супервизором, - проворчал Демиург. - Имени вполне достаточно. А дальше - перемести точку трансляции, будь добра, к границе твоего участка.
- К границе участка… - девочка-кукла на мгновение озадаченно прищурилась, но потом снова просияла. - Поняла. Перемещаюсь.
Мир вокруг слегка потемнел, но потом снова запестрел, замельтешил, зазвучал и запах.
- Выполнено, - сообщила Бокува, чьи глаза снова стали нормальными.
- И где мы? - удивленно спросил Палек. - Цветомузыка, конечно, забавная, но что дальше?
- Вы сейчас видите Ракуэн так, как его воспринимает Художница. На низком уровне, без интерпретирующей фильтрации. Ваши сенсорные системы автоматически регулируют уровень восприятия, а дальше ваше сознание интерпретирует потоки по каналам восприятия на свой вкус. Бокува, включи стандартные фильтры третьего уровня.
- Да, Джао.
Бокува кивнула, и тут же мир вокруг резко изменился.
Далеко внизу под ними простиралась залитая ласковым предвечерним солнцем холмистая степь, покрытая зеленым разнотравьем. Меж холмов извивалась река, то широкая и ровная, то узкая и бурлящая. Лицо обдувал легкий ветерок, напоенный весенними запахами. Степь казалась безмятежной и умиротворяющей.
Однако чуть в стороне она внезапно и резко заканчивалась неровной кромкой. Дальше она продолжалась уже совсем иной - какой-то схематичной мешаниной линий, углов, извивающихся полос чистых цветов. Текущая река невозмутимо возникала на кромке, а за непонятной границей вдаль тянулось нечто, смахивающее на схематическое русло.
- Ну и что? - с любопытством спросил Семен. - Красиво - то, что закончено, но для чего оно все?
- Всему свое время. Народ, ничего странного не замечаете? Лика, твой глаз художника тебе ничего не подсказывает? - осведомился Джао.
- Помимо того, что половина виртуальности - мечта геометра? - осведомился Палек. - Или просто дорисовать не успели?
- Кара? Семен? Биката?
- За чертой начинается скелет недорисованной сцены, - сообщил Биката. - Основа, на которую можно натягивать текстуры, и вообще база для дальнейшего ваяния. Я невеликий знаток в графике, но, похоже, сгенерировано автоматически. Фрактальные структуры отчетливо видны.
- Почти угадал, - кивнул Демиург. - Это третий слой. Первый - схематическая разметка географической карты. Второй - базовая проработка топологии местности - тут холмы, там река, здесь горы. Третий - предварительная карта ландшафта: конкретные впадины, возвышенности, русла ручьев, скалы и так далее. Первый слой генерировался лично мной. Второй - специализированным искином с моей минимальной коррекцией. Третий делал тот же искин уже без моего участия.
- А четвертый рисует Бокува, - догадливо заметил Палек. - Текстуры натягивает, или как там Би говорит.
- Так. Но не совсем. Бокува, покажи, как ты строишь мир.
- Выполняю.
Девочка-кукла раскинула руки и птицей нырнула вниз, к земле. Ее тень помчалась по холмам, прыгая вверх и вниз по склонам, и растворилась в разноцветной геометрической мешанине. Тут же в местах, над которыми она пролетала, творение сюрреалиста мгновенно превращалось в зеленый травяной покров. В траве зажигались белые капли каких-то незнакомых Карине цветов, высовывались мелкие камешки, зажурчал, искрясь, ручеек. Заложив лихой вираж, Бокува снова взмыла в небо и вернулась к ожидающей ее компании.
- Типовой процесс генерации виртуального ландшафта, - пожал плечами Камилл. - Джа, ты кого-то хотел им удивить? И зачем искинам операторы? Они прекрасно справляются и сами.
- Сейчас увидишь, - усмехнулся Джао. - Бокува, будь добра, продемонстрируй еще раз.
- Да, Джао…
Внезапно лицо Бокува стало растерянной.
- Джао, - недоуменно проговорила она, - я не чувствую оператора. Я не могу строить, когда нет оператора. Что случилось?
- Я временно отключил канал. Все в порядке. Сделай небольшой участок и вернись обратно.
- Но я не смогу!
- Сможешь. Тебе непривычно, но ты справишься. Давай, малышка, - Джао ободряюще похлопал ее по плечу.
- Хорошо, я попытаюсь, - кивнула та - и снова нырнула к земле.
На сей раз поверхность "земли" заполнялась с той же скоростью, что и раньше, но что-то отчетливо было неправильно. Карине словно резало глаза чем-то, что никак не могло всплыть на поверхность, но чем именно - она понять так и не сумело. Когда Бокува вновь приблизилась к ним, она вздохнула и сдалась, отвернувшись, чтобы не видеть новый участок.
- И что неверно? - тоном въедливого экзаменатора осведомился Джао.
- Механистичность ландшафта, - лениво поднял бровь Биката. - Любой, кто хоть сколь-нибудь графикой занимался, заметит.