- Смотри-ка ты, денег просит! - удивленно сказал он. - Целый полтинник. Ну, совсем офонарели. Я дома за подписку на восемь каналов с сотней сайтов шесть сотен плачу, а тут сразу пятьдесят!
Красец поморщился, потыкал пальцем в свой пелефон и поднес его к коммуникатору.
- Если не послушаю, потом рассказами замучает, - пояснил он с кислой физиономией, подтверждая транзакцию. - И упреками - мол, какой ты нелюбопытный! Полтинник - не деньги, душевное здоровье дороже.
- Ну, смотри, - хмыкнул напарник. - Тебе с ней жить, не мне.
Звонко щелкнуло, и он погасил дисплей, оставив только бегущую над панелью строчку субтитров. Затем завел мотор и тронул машину с места, неторопливо двигаясь вдоль бульвара и лениво вглядываясь в густые тени от деревьев, падающие на тротуары.
- …гель для душа "Прибой" - для настоящих мужчин! - тихо бормотал коммуникатор. - Тонизирует кожу натуральными ионами из морской соли и придает организму свежесть и бодрость…
- Козлы! - ругнулся Красец. - Деньги дерут, да еще и рекламу слушать заставляют. Ну-ка, где здесь перемотка…
Некоторое время он возился с дисплеем, громко стукая ногтем по темнеющему сквозь него пластику приборной панели, обрывая невнятные фразы на середине.
- Ты сейчас до конца промотаешь, - ухмыльнулся Бобовой. - Потом расскажешь своей про то, какая там крутая реклама шла.
- Иди ты… - буркнул Красец. - Блин, из-за тебя далеко прокрутил. Вот, кажется.
- …но ведь это же неслыханно! - пробился мужской голос, идентифицированный субтитрами как принадлежащий ведущему. - Господин Удалец, ты намекаешь, что рыцарь оой-граф Симан Летучий намеренно инициирует кампанию в принадлежащих ему средствах массовой информации по дискредитации нового правительства Сураграша и лично Карины Мураций? Но зачем бы ему могло потребоваться…
- Я не намекаю, я открыто заявляю, и у меня есть доказательства! - перебил его вальяжный баритон, владельцем которого субтитры определили Цобика Удальца, независимого журналиста. - В течение последнего периода я провел собственное расследование и выяснил, что все без исключения его газеты и телеканалы не реже раза в неделю публикуют негативные материалы о Сураграше, описывая тамошнее правительство как шайку проходимцев. Некоторые газеты, такие как печально известная "Свеча", публикуют их по нескольку штук в день, иногда в качестве редакционного мнения, иногда как "аналитические отчеты" в больших жирных кавычках. Мне удалось также выйти на источник, хорошо владеющий внутренней информации медиа-империи Летучего, по мнению которого оой-граф давит на своих деловых партнеров, вынуждая и их следовать собственному примеру.
- О каком источнике идет речь? - вопросил ведущий.
- Без комментариев!
- Но ведь без доказательств твои слова могут быть восприняты как клевета…
- А мы посмотрим, хватит ли рыцарю Летучему духу предъявить мне обвинения в суде! - хохотнул баритон. - Вот в суде я с удовольствием все расскажу - только на закрытом заседании.
- Ну хорошо, - не стал настаивать ведущий. - Предположим, чисто теоретически предположим, что ты прав. Но зачем бы рыцарю оой-графу заниматься такими делами? Вряд ли он даже знаком с госпожой Мураций.
- Каждый раз, когда не понимаешь мотивов, ищи финансовые, - наставительно заметил независимый журналист. - Все очень просто. За последний год рыцарь Летучий сильно расширил свою империю, напрямую и через подставных лиц купив по всей стране четыре телеканала и восемь газет - или пять каналов и семь газет, я в последние лет десять их друг от друга уже не отличаю. Тем самым он монополизировал рынки рекламы сразу в пяти городах, включая Терелон и Саламир, чем нарушил несколько статей закона "О средствах массовой информации". Но реклама нам сейчас не очень интересна. Интересно, что вложения оказались велики, отдача от них не мгновенна, финансовые дела у него запутались, и ему пришлось срочно искать внешние источники средств. Негласно искать, обращаю внимание, не в банках. И вот тут-то и подвернулся ему старый приятель, некто барон Васири Дорога, по счастливому стечению обстоятельств занимающий должность президента холдинга группы горнодобывающих компаний "Алмазные россыпи". У холдинга дела тоже идут не ахти как, конкуренты поджимают, те же "Копи Камуша" и другие, помельче. Но то, что для "Россыпей" - карманные расходы, для рыцаря Летучего - спасение. Но даже мелкую подачку ему просто так не кинут, отрабатывать приходится. А как отрабатывать? Очень просто - готовить общественное мнение к большой войне в Сураграше, поливая помоями тамошнее правительство.
- Но зачем "Алмазным россыпям" война? - поразился ведущий. - Они же не оружие производят!
- Война дает им возможность получить доступ к богатым месторождениям северного Шураллаха, в Чукамбе в первую очередь. Если как следует приглядеться к тому, что происходило в начале нашего вторжения… извиняюсь, освободительной операции в Чукамбе, то мы увидим, что "Россыпи" пытались отправлять туда исследовательские партии с первых же дней войны. Другое дело, что они за компанию с нашими доблестными генералами не учли, что Дракон в Чукамбе цел и невредим, и что кусаться он умеет ничуть не хуже наших… хм, волкодавов в камуфляже. Не удивлюсь, если сураграшские повстанцы намеренно оставили его между ними и нами в качестве буфера. Теперь "Россыпям" волей-неволей приходится приглядываться к другим местам, к тому же Старху, расположенному чуть южнее, но не менее богатому и свободному от Дракона. Как туда попасть? Может, договорившись с нынешними владельцами богатеньких горных кубышек, как это пытаются сделать "Копи Камуша" и другие компании, помельче? Да нет, наш медведь привык брать и не платить. Или платить гроши. При его богатстве такая позиция выглядит странной, но у богатых свои заскоки. Опять же, у них свои отношения с другими скорпионами в банке, именуемой "экономикой Четырех Княжеств", и некоторые из тех скорпионов производят и оружие. А дальше они сочтутся, не сомневайтесь - контрактами на поставку стали и сплавов, например, для нужд танковых заводов или еще чем.
- То есть "Алмазные россыпи" в лице графа Дороги каким-то образом заставили нашу армию вторгнуться в Чукамбу? Возможно, именно он организовал провокацию на границе с Чукамбой?.. э-э-э, то, что многие полагают провокацией? Я правильно понял?
- Ну что ты, господин Явление! Графу Дороге самостоятельно этим заниматься незачем. У него есть еще один друг - оой-генерал граф Моторой Диколесье, до недавнего времени - главнокомандующий ракетными войсками, а ныне - начальник Генерального штаба. Рыцарю графу с давних пор страшно хотелось занять его нынешний пост, но там прочно сидел оой-граф Кадабой Белый Пик. Шансов сковырнуть его обычными средствами у рыцаря графа не имелось никаких. Устроенная им провокация на границе с Чукамбой позволила ему разбить два окна одним камнем. Он добился вторжения в Чукамбу, одновременно пособив своему другу - не бесплатно, разумеется, можете мне поверить! - и подставив дурака-шефа под немилость Повелителя. Правда, с первой попытки свалить рыцаря Белого Пика ему не удалось, и пришлось устроить еще одну провокацию - атаку на Трехгорный перевал…
- Но ведь атаковали его мотопехотой и фронтовой авиацией, не стратегическими ракетами!
- Господин Явление, ты сомневаешься, что у рыцаря Диколесье мало друзей в самых разных армейских кругах? Что возглавляемая им группировка, если не сказать - клан, не ограничивается только ракетными войсками? У меня имеются записи его разговоров в приватной обстановке, в которых он обещал им такие златые горы, что у меня просто слюнки текли. Честное слово, за десятую долю обещанного я убил бы кого-нибудь без колебаний!..
- Нет, я должен посмотреть на его физиономию, - пробормотал Красец. - Пусть даже на нас потом настучат.
Он потыкал пальцем в дисплей, и над приборной доской засветилась картинка, большую часть которой занимала физиономия говорящего. На одутловатом круглом лице с жиденькими усиками имелись глубоко посаженные под низким лбом глаза, крупный мясистый нос, пухлые губы и скошенный безвольный подбородок. Вообще журналист выглядел крайне несимпатичной личностью - брюзгливой, желчной и высокомерной.