- К-ссо… - Палек с размаху ударил кулаком по земле. - Миллионы людей во всем мире мать родную убили бы за возможность стать Демиургом, а те, кто заслуживают, рефлексируют и отказываются. Что за мир у нас такой? Каси…
- Пожалуйста, Лика, не надо. Я решила. Отключи кокон, или как он там называется, с помощью которого перенос готовится. И данные сотри, которые он накопил. Они не потребуются.
- Каси…
- Нет, Лика. Ты ведь много раз говорил о свободе воли и о том, что каждый должен выбирать свой путь в жизни. Не навязывай мне свой выбор. Я очень тебя люблю, но нашим путям суждено разойтись. Я ведь просто…
- …мещаночка, которая мечтает о добром толстом муже, трех детишках и собаке, - закончил за нее Лика. - Я помню. Каси, ты просто не понимаешь, какое ты сокровище на самом деле. Ты лучше всех на планете.
- Даже лучше Карины? И Яны?
- Лучше! - твердо заявил Палек. - Гораздо лучше. Ты такая же добрая, упрямая и независимая, как они. Но они-то привыкли к своей силе и своим способностям. Они знают, хотя бы подсознательно, что могут защититься и выжить в любой ситуации. А ты - не можешь. У тебя нет особых способностей, тебя любой обидеть может, но ты все равно не боишься выбирать в жизни свою дорогу. Каси, милая, дорогая моя, ну что я должен тебе сказать, чтобы ты передумала? Хочешь, я стихи в твою честь сочиню? Картину нарисую? Песню спою?
- Не надо, - улыбнулась Канса. - Поешь ты ужасно, от твоих стихов уши вянут, а от картин я только смущаюсь. Лика… - Она приподнялась на локте и поцеловала его. - Я тебя очень люблю, Лика. Но любовь пройдет рано или поздно. Нам хорошо вместе, но давай не станем превращать счастье в обязанность. Ничего хорошего не выйдет.
Она провела ладошкой по его груди и снова поцеловала - в губы, в шею в ямочку между ключицами.
Палек осторожно отстранил ее.
- Тяжелый случай… - пробормотал он. - Придется привлекать тяжелую артиллерию. Активировать дальнюю связь, - произнес он в пространство. - Поиск контакта по имени: Джао. Дзи, ты нужен. Срочно. Отвлекись, а?
- Не надо! - запротестовала Канса, но Палек решительно прикрыл ей пальцами губы.
- Тихо! - цыкнул он. - Жена да убоится мужа.
- Связь установлена. Джао в канале, - проговорил из ниоткуда мелодичный женский голос. - Режим трансляции основного канала в звук.
- Да, Лика? - откликнулся мужской голос. - Что там у вас? Опять Кару кто-то из пулеметов расстрелять попытался?
- Дзи, проявись, - попросил Палек. - Желательно в человеческом виде.
Воздух замерцал, и в воздухе возникла мужская фигура. Ее глазницы переливались оттенками синего пламени. Эту маску Канса раньше не видела.
- Глаза тоже можешь сделать нормальными, - нетерпеливо сказал Палек. - Дзи, с Каси проблема. Она все-таки решила отказаться. Считывающий кокон требует деактивировать. Ну скажи ей что-нибудь умное, а? Меня она не слушает.
- Здравствуй, Канса, - улыбнулся Демиург, обретая человеческий вид, и Канса улыбнулась ему в ответ. Она знала, что сущность, скрывающаяся за маской Дзинтона Мурация, чудовищно стара и невообразимо могущественна, но не испытывала перед ней страха или отчужденности. Джао обаял ее с первого взгляда. Обаял - и всегда держался с ней раскованно-дружески, как с равной. Как мог бы держаться хорошо знакомый студент с соседнего потока: без излишней фамильярности, но и без холодка отдаления старшего к младшей. Хороший друг мужа, одобряющий выбор своего товарища. - Давай по порядку.
Он поддернул штаны делового костюма странного покроя и уселся рядом на траву.
- Итак, ты решила, что не хочешь становиться Демиургом, ага?
- Ага, - согласилась Канса.
- И повод?..
- Отец у нее простыл, - недовольно буркнул Палек. - И опять старая песня - не хочу, не буду, брошу тебя на произвол судьбы, найду правильного мужа…
- И вовсе не брошу! - возмутилась Канса. - Лика, чего ты врешь?
- Он не врет, он домысливает, - пояснил Дзинтон. - Фантазия у него буйная с самого детства. Какие только истории он мне не рассказывал в оправдание школьных прогулов! Роман написать можно. В трех томах с продолжениями. Он тебе не рассказывал, как я его порол за то, что он в заброшенные дома с приятелями лазил? И Яни за собой таскал. У пацанят поджилки тряслись при мысли о привидениях, которые там могли жить, и они Яни с собой вроде как защитницу брали. Благоразумную Кару им ни разу соблазнить не удалось, а Яни сама тот еще фрукт, с радостью участвовала. То и дело домой являлись в кровь исцарапанными. Но девочек пороть непедагогично, а вот Лику я…
-Ты у нас тоже не врешь, а домысливаешь? - поинтересовался Палек. - Ты ж меня в жизни пальцем не тронул. Ты вообще не догадывался, чем мы с Яни занимаемся, пока я сам случайно не проговорился.
- Старших, - назидательно проговорил Джао, - нужно уважать. Старшие не врут, они искренне заблуждаются. Или страдают преждевременным склерозом, за что им полагается втайне сочувствовать, а внешне кивать и почтительно соглашаться. Что же до "не догадывался" - Лика, ты уже усвоил, что такое "лонжа"? Думаешь, я вас хоть на секунду с нее спускал? Когда ты в сорок пятом с двадцатисаженного обрыва навернулся, почему, думаешь, то хлипкое деревце из земли с корнями не выдралось, а?
- Вот так и рушатся детские иллюзии о мировой справедливости, - недовольно пробурчал Палек. - Сначала жена бросает, потом любящий папаша в перманентном вуайеризме признается…
- Да, так к вопросу о жене, которая бросает, - Джао сорвал травинку и принялся задумчиво мочалить ее зубами. - Каси, ты так переживаешь за родителей? Винишь себя в том, что они умрут, а ты жить останешься?
Канса, насупившись, нехотя кивнула. Она же уже говорила!
- Замечательно, когда человек волнуется за близких. Вот только плохо, когда за одних он переживает, а за других - нет. Каси, видишь ли, наш Лика хотя и представляет собой практически точную копию прежнего человека, но кое в чем отличается от оригинала. Его эмоциональное состояние гораздо более стабильно, чем человеческое. Я не хочу описывать теорию функционирования психоматрицы шестого класса, но суть в том, что сбить Демиурга с эмоциональной траектории очень непросто. Сильные чувства в нем пробуждаются медленно и еще медленнее гаснут. Грубо говоря, твоя надежда на то, что Лика разлюбит тебя в скором времени, совершенно безосновательна. Я не думаю, что такое случится в ближайшие пятнадцать-двадцать планетарных лет. Лет тридцать, я бы сказал, минимально правдоподобный срок. А в пятьдесят лет найти нового мужа и завести с ним счастливую семью с детьми тебе будет не так-то просто. Не невозможно, но и не просто. И Лика остается с тобой до самой твоей смерти просто из чувства долга, которое у него для такого шалопая развито просто удивительно сильно. А потом он еще много десятилетий станет страдать. Понимаешь, на что ты обрекаешь его своим упрямством?
Канса почувствовала, что неудержимо краснеет. Она машинально сжала руку Палека, и тот ответил ей успокаивающим поглаживанием.
- И что мне делать? - безнадежно спросила она. - И так плохо, и этак. Джао, ты же мудрый, ты все знаешь. Как мне быть?
- Мудрости у меня не так много, - старший Демиург скептически приподнял бровь. - И еще меньше времени. На Джамтерре запрограммированная колея окончательно рассыпалась, революционный процесс пошел до срока, Кислицын ниспровергает устои сразу в двух мирах - вот уж у кого никаких интеллигентских рефлексий! - Робин с ума сходит, пытаясь сцену контролировать, джамтане опять порываются реинициализацию провести, а мне тут сердечные проблемы у детей расхлебывать приходится. Ох… Ладно. Все равно рано или поздно пришлось бы время тратить, чтобы вас в курс дела ввести. Каси, кончай так жалобно на меня смотреть, или я умру от огорчения. Нет у тебя никакой проблемы, потому что не знаешь одной существенной детали.
- А именно? - поинтересовался Палек.
- Сейчас расскажу. Попозже намеревался, когда ситуация стабилизируется, но раз уж такая буря эмоций бушует, ладно уж. Сейчас, еще парочку деятелей позову, поскольку нечестно их оставлять в неведении дольше вас, и приступим к небольшой лекции. Майя, Камилл! - сказал он в пространство. - Присоединитесь к нам, будьте любезны. Страшная тайна открывается.