План отхода прекрасно сработал для пятерых - с учетом того, что их никто и не ловил. Одному, однако, которому Саматта присвоил код "Вор-4", уйти не удалось. Когда внезапно потухли фонари, снайпер из спецподразделения Глаз Великого Скотовода, лежащий на крыше напротив и не готовый к таким неожиданностям, надеть свой прибор ночного видения не успел. Пока, ругаясь сквозь зубы, он нашаривал его рядом с собой и натягивал на лоб, он заметил странное мельтешение призрачных световых пятен в окне этажом ниже. Он не успел толком в них вглядеться, как пятна пропали - зато створка окна резко открылась внутрь, а пару секунд спустя вспыхнувшие фонари отчетливо осветили в оконном проеме силуэт человека с ракетной пусковой установкой на плече. Силуэт тут же отпрянул от окна и исчез в темноте комнаты, но снайпер уже нажал тревожную кнопку на браслете связи.
Диверсанта-ракетометчика, который так никогда и не узнал, что его назвали "Вором-4", взвод спецназовцев из отряда быстрого реагирования взял живым и почти невредимым в тот момент, когда тот бежал через арку прохода, выводящего в соседний двор.
"Здесь Семен. Все. Прорвались. Лика, выношу государственную благодарность за разностороннее образование. Великолепно сработано с трансформаторами".
"Здесь Палек. Э, что бы вы без меня делали, гуманитарии! А всех-то делов - щелкнуть правильный датчик. Рис, я еще нужен?"
"Здесь Семен. Спасибо, Лика, пока нет. Не хочешь посмотреть, как нас приветствовать намерены?"
"Здесь Палек. Нет уж, дальше без меня. Я только-только с физикой в Ракуэне разобрался, сейчас с физическими константами в локальной окрестности играюсь. Забавное зрелище, когда камешки размером с корову левитируют. Ну и шустрые же эти девчонки! Прикиньте, на них забрались и кидаются друг в…"
Хаотический набор знаков в основном канале. Невнятный поток неразборчивых образов и звуков сразу по трем вспомогательным. Тишина.
"Здесь Семен. Лика? Ау? Ты там жив? Что случилось?"
Тишина.
"Здесь Карина. Лика! Кончай глупостями заниматься! Если некогда, так и скажи".
"…Палек в канале. Какой идиот программировал здесь физику?! Поубивал бы на месте по частям и оптом! Некоторых криворуких кусоедов даже до телевизионного пульта допускать нельзя, не то что до виртуальности!.."
"Здесь Яна. Лика, опять пальцы в розетку сунул?"
"Здесь Палек. Кретин, который проектировал дурную местную систему, точно головой болел. Если на измененной физике все время не концентрироваться, она в стандартное состояние возвращается. Мгновенно. Без предупреждения. Меня камнем тонким слоем по земле размазало. Больно, между прочим! Ну, скажу я что-нибудь плохое Дзи про его искинов, когда в следующий раз с ним встречусь! Тьфу. Все, заканчиваю. Вы запишите местные пляски, которые вам покажут, мы с Каси потом посмотрим самые интересные места. Отбой, граждане свободного Сураграша, не до вас мне".
- …и в тринадцатом году Совет матерей Северных колен принял решение о развитии в Джамарале современной промышленной базы для переработки железных руд с окрестных месторождений, - Тимашара, как оказалось, все это время о чем-то рассказывала. Семен, вежливо кивая, внимательно ее слушал, вертя в пальцах бокал с почти допитым соком. Карина сморгнула, проверяя восстановление контроля за проекцией. - Хотя руду с предгорий везти далековато, строить фабрики здесь оказалось проще и безопаснее с точки зрения сейсмической активности. Со временем Джамарал заметно вырос, и сейчас в нем проживает более трехсот тысяч населения.
- Да, я интересовался историей города, - кивнул Семен, помещая бокал в держатель. - Потому мы и предложили Северным коленам совместный проект по переработке наших руд. Как я понимаю, запас производственных мощностей на местных фабриках имеется, остается лишь проложить железнодорожные ветки.
- Вопрос не только в мощностях фабрик, но и в энергоснабжении, - лениво заметил Первый гэнро. - Судя по регулярно гаснущим фонарям, здесь могут обнаружиться проблемы с электростанцией.
- За те тридцать лет, что я регулярно приезжаю сюда, - хмуро взглянула на него Кимица, - такое случается впервые. Тима, возьми ситуацию под личный контроль.
- Конечно, - кивнула Старшая мать.
- От случайностей никто не застрахован, - безмятежно заявил Семен. - Разумеется, перед заключением договоров мы привезем сюда команду независимых экспертов, которые проведут полное обследование инфраструктуры. Но, думаю, проблем не возникнет. Я предлагаю оставить обсуждение технических деталей до подходящего момента. Сегодня нам лучше не забивать голову подробностями, которые все равно забудутся.
- Со своей стороны, - Первый гэнро иронически сощурился, - обещаю, что предоставлю еще одну команду экспертов. Не менее независимых. И даже предоставлю вам их заключение совершенно бесплатно. Позволь поинтересоваться, момбацу сан Панариши, какой университет ты заканчивал?
- С каких пор дикие сураграшские шаманы заканчивают университеты, момбацу сан Усуй? - приподнял бровь Семен.
- Дикие шаманы, вероятно, ни с каких, - изысканно-вежливым тоном согласился Первый гэнро. - А вот я в свое время учился в университете Саламира, на экономическом. И там, помнится, играл в замечательном студенческом театре. Какие спектакли мы там ставили! - мечтательно добавил он. - В одной комедии я даже сам изображал дикого сураграшского шамана, и весьма правдоподобно, как мне говорили. Девушки были в полном восторге, особенно когда у меня чуть не слетела набедренная повязка.
- Никогда не посещал то достойное учебное заведение, - отрезал Семен. - А с моей официальной биографией журналистов ознакомят завтра. Можешь и ты почитать, если есть интерес к малохудожественной литературе. - Он склонился вперед, сквозь полупрозрачное стекло пассажирского отделения и лобовое стекло рассматривая дорогу впереди. - Мне кажется, или мы почти приехали?
Кортеж и в самом деле вылетел на площадь и, сбросив скорость, принялся объезжать ранее виденный Кариной сверху светящийся фонтан. Карина припала к окну: сверху - одно, а вблизи и сбоку - совсем другое.
- Чтобы полюбоваться "Поющим цветком розы", люди приезжают из других городов, - в голосе Тимашары послышалась скрытая гордость. - Город потратил огромные деньги, чтобы его построить, и много вкладывает в содержание, но результат того стоит.
- Поющим? - переспросила Карина. Вместо ответа Тимашара приподнялась и - лимузин как раз замер напротив входа в отель - распахнула дверцу автомобиля. И тут же снаружи донеслись чарующие звуки летящей музыки, пульсирующей в такт вздымающимся и опадающим водяным струям.
- Здорово! - выдохнула Яна, выбираясь наружу. - Госпожа Тимашара, я потрясена. Я не думала, что в промышленном центре наподобие Джамарала можно обнаружить подобное чудо.
Карина вылезла вслед за ней.
- Да, красиво, - согласилась она. - Очень.
Она создала фантомную камеру и отправила ее в медленный автономный полет вокруг площади в режиме построения динамической модели. Такую вещь обязательно нужно сохранить в виртуальности. Мало ли что случается с шедеврами в реальном мире…
- Окна ваших апартаментов выходят на площадь, - сообщила Тимашара, которой явно нравилось восхищение гостей. Еще бы - не каждый день удается поразить воображение пресыщенных катонийцев! - Вы сможете наслаждаться видом хоть всю ночь. Площадь безопасна, так что вы можете выйти и погулять рядом. Только должна предупредить: ночами, тем более рядом с проточной водой, бывает прохладно.
- И настоятельно прошу за пределы площади не выходить, - добавила Первая Смотрящая, внимательно прислушивающаяся к чему-то, что бормотала ей в ухо пуговка коммуникатора. - Всесторонние меры по обеспечению безопасности в городе приняты, но никогда не знаешь, какому отчаянному карманнику захочется поискать счастья в чужих кошельках даже в такой обстановке. Рабочие кварталы Джамарала - не самое спокойное место в Граше в смысле криминальной жизни.
- Разумеется, сама Тимашара, - кивнул внимательно осматривающий площадь Саматта. - Мы не станем доставлять неприятностей охране и гулять где попало, - добавил он с нажимом, глядя на Карину.