- Прошлое не вернуть, Рис, - мягко сказала Карина. - Оно ушло. Здесь твой дом.
- Да, прошлое не вернуть. Только, Кара, того и не требуется. Джамтане создали Джамтерру, а для того синхронизировали временные потоки Большой вселенной и Малии. А по тамошнему времени с момента ликвидации Хранителей прошло всего ничего. Я нужен на Джамтерре, для того Джао и рискнул разбудить меня после двух веков целебного сна, а от Джамтерры до Малии, фигурально выражаясь, сейчас рукой подать. И мои родители еще живы. Я почти не помню их, но с нетерпением ожидаю момента, когда смогу заново с ними познакомиться. Но предварительно Джа попросил меня помочь здесь. Вам.
- Папа заранее знал, что мы согласимся остаться в Сураграше?
- Разумеется. Я же говорю - Старшие чудовищно стары. За сотни тысяч лет и сотни Игр можно в совершенстве научиться пинком направлять людей по нужной траектории, да те еще и искренне поверят, что по своей воле в полет отправились. Он собрал вас вместе, воспитал как следует, а потом пихнул в подходящем ему направлении. Теперь вы здесь, в Сураграше.
- И он ни капельки нас не любил? - еле слышно спросила Карина.
- Почему? Я уверен, что он очень любил вас - по-своему, насколько всемогущий бессмертный Демиург способен на любовь и привязанность к смертным. Он, думаю, искренне рад вашим успехам и в старом, и в новом качестве, и очень гордится вами. Но любить и использовать в своих целях - две вещи, которые никак не противоречат друг другу. Точно так же хороший кукольник любит своих кукол, что отнюдь не мешает ему продавать их за деньги. Точно так же тарсаки и гуланы любят своих коней, что не мешает им при необходимости загонять их до смерти. Старшие вообще прекрасно умеют сочетать приятное с полезным - искусство, которому тебе еще только предстоит научиться.
- Но он ушел. И ты тоже уйдешь… Почему все уходят, Рис? Почему мы все время остаемся одни?
- Такова жизнь, Кара. Утешайся тем, что нельзя испытать радость встречи, предварительно не расставшись. Не забывай, у тебя впереди долгая жизнь, бесконечная, если ты сама не решишь иначе, и к расставаниям тебе придется привыкнуть. И потом, ты Демиург. То, что я уйду, вовсе не означает, что мы не сможем больше видеться, сестричка.
- Что? - удивленно посмотрела на него Карина. - Сестричка?
- Конечно. В конце концов, для меня Джа тоже приемный отец. Он меня подобрал на улице, как брошенного котенка, воспитал и Демиургом сделал.
- А, вот как! - Карина шаловливо улыбнулась. - Значит, ты, Рис, мой сводный братец?
- Точно. Как Лика. Только тот младший братец, безбашенный балабол с ветром в башке, а я - мудрый старший брат, к которому всегда можно прийти за советом и утешением.
- А… - Карина поерзала и, подумав, решительно забралась к нему под мышку, прижавшись к боку. - Тогда тебе по должности положено меня защищать от всех опасностей мира.
- Скажи еще - замуж удачно выдать, - фыркнул тот, взлохмачивая ее волосы.
- Замуж не надо, братец, - Карина зевнула, устраиваясь поудобнее. - Только мужа-другого мне сейчас и не хватает для полного счастья.
- Не хватает, Кара. На полном серьезе - не хватает, - Семен заглянул ей в глаза сверху вниз. - И, вероятно, никогда не хватит. К сожалению, таково проклятье всех женщин, работающих с Демиургами. И со мной. А в дальнейшем - и с Мати, Дором, Ликой, Бикатой и прочими, кто предпочтет отыгрывать мужские роли. Знаешь, почему?
- Проклятье?
- Да. У самодержавного владыки не может быть друзей, просто по определению. Друг - тот, чьим мнением и чувствами ты дорожишь настолько, что готов пойти ему на уступки даже в ущерб себе. В результате друг правителя оказывается над законом. Даже если он полностью честен и порядочен, что случается крайне редко, его мнение может пойти вразрез с мнением правителя в ключевых вопросах. И если ему уступить, система управления сломается. Если можно сделать исключение для одного, почему нельзя для другого?
- Но папа всегда называл и Цу, и Мати друзьями…
- Разумеется. Кара, правитель, пусть то Демиург, Верховный Князь или Президент вашей Катонии, не может иметь друзей. Но поддержка ему нужна всегда. Люди могут служить и за страх, но куда лучше - за совесть. Заставь мужчину поверить, что он и в самом деле твой друг, и он умрет за тебя. А с женщинами самый эффективный способ - держать их в полувлюбленном состоянии. Не влюбленном - тогда они перестают трезво мыслить, возникает ревность, начинаются интриги, а именно полувлюбленном. Когда она понимает, что надежды у нее нет, вместо бури чувств возникает спокойная преданность, а прочие мужчины хотя и существуют, но далеко на заднем плане. Власть и сила всегда придают харизму, и для обладающего ими такое несложно.
- Циник ты, братец, - осуждающе хмыкнула Карина. - Значит, Цу полувлюблена в папу? И я?
- Разумеется. Я и сам постоянно использовал этот метод. Я хорошо вижу, когда женщина оказывается в таком состоянии. Разумеется, Цу любит и Мати, но если поставить ее перед однозначным выбором… я совсем не уверен в результате. К счастью, сейчас она сама Демиург, и влияние Джа потихоньку начнет ослабевать.
- А Тарона? Тарсачья королева?
- А Тарона - моя ошибка. Я все-таки сломался. Не смог удержать собственные чувства. Я влюбился в нее, она - в меня, и мы оба о том знали. И знали, что не можем быть вместе. Я дразнил ее как мог, играл на ее ревности и зависти, полагая, что управляю ей. Вот только сейчас, десять лет спустя - субъективных лет, разумеется - начал сомневаться, кто играл, а кто подыгрывал. Возможно, я просто морочил голову самому себе, и она управляла мной ничуть не меньше, чем я ей. В результате я начал утрачивать контроль за своей собственной организацией, Тарона оказалась в опасности, подставившись под удар, и я, обессилев, махнул рукой и сдался. Умирая, я думал, что спасаю ее - а на деле погубил окончательно. И ее, и ту девочку, которую использовал в качестве временной пешки… Стоп. Что-то мы в сторону уклонились. Я хочу сказать, Кара, что тебе действительно не хватает мужа. И не будет хватать никогда. Ты вряд ли сможешь завести себе любимого человека, да и права не имеешь, по большому счету. Ты - Демиург, и ответственность, которая на тебе лежит, слишком велика. Несмотря на всех наших друзей мы одиноки во Вселенной. Каждый по-своему, но, тем не менее, одиноки. Не совершай такой ошибки. Не позволяй себе любить всем сердцем, по-настоящему.
Карина не ответила, лишь слегка напряглась.
- Вот как?.. - медленно проговорил Семен. - Значит, я опоздал со своим предостережением. И кто он?
- Никто, - сердито буркнула Карина. - С чего ты взял?
- С того, что я в десять с лишним раз старше тебя даже по субъективному времени. Дай-ка угадаю - Масарик Медведь? Я видел, как ты на него смотрела, не отпирайся.
- И вовсе я его не люблю! Он… мне его жалко. С его спиной, в его-то возрасте… Умница, волевой мужчина, и вот такая беда. Я хочу помочь ему, Рис.
- Только ли? - иронически сощурился Семен. - А если вспомнить мордочку, которую ты состроила при сегодняшней встрече, впечатление совсем иное. Кстати, жалость для женщины - одна из форм любви. Ну что же, я больше не собираюсь читать тебе морали. Уверен, ты сама разберешься в своих и его чувствах. Просто будь поаккуратнее, хотя бы ради него самого. Ты сейчас в совершенно иной весовой категории и способна раздавить его, даже не заметив, одним неловким движением.
- Я понимаю, Рис. Он ничего обо мне не узнает, если только Онка не проговорится.
- Понадеемся на ее благоразумие. Кстати, Кара, тебе определенно пора начинать использовать другие маски. В первую очередь - маску красивой женщины. Такую, к ногам которой мужики падают с первого взгляда.