Внутри палатка была разгорожена дощатыми стенками — закуток на семью; ноги упирались в щелястый горбатый пол.
В комнатках — если так можно назвать закутки — слышался говор, всплески смеха.
Комендант открыл одну из дверей и тут же быстро захлопнул.
— Фу ты, сила нечистая, переодеться не дадут!.. — раздалось изнутри. — Стучаться надо…
— Ну не кудахтай, не кудахтай, — как можно вежливей сказал комендант. — Ты что незаконно захватила Манькину часть?
— А чего там… Хватит с меня… Пусть и другие душ принимают… Что я, глупая?
Комендант — уже более осторожно — отворил другую дверь, впустил нас, бодро пробасил:
— Располагайтесь. Постельное белье принесет уборщица.
И тотчас скрылся.
Марфа стояла посреди комнаты совершенно неподвижно, и только глаза ее бегали по сторонам. Оконце в маленькой раме запылилось, на полу у стенок — две алюминиевые раскладушки. Потолок из брезента местами прохудился, пропускал солнечный свет, а кое-где был залатан. Пол грязный, давно намытый, в каких-то красных пятнах.
— Так, — сказал Борис, повел ноздрями и еще раз произнес: — Так. Вот мы и в нашей резиденции.
Марфа ничего не сказала. Даже не улыбнулась. Лицо ее оставалось замкнутым и очень строгим.
Вдруг я заметил, как на глазах ее вспыхнула слеза. Она оторвалась и медленно поползла по щеке, оставляя узкий блестящий след, а потом покатилась быстро и исчезла.
— Марфа! — Голос у Бориса дрогнул, он подошел к ней, полуобнял одной рукой за плечи. — Ну зачем ты?.. Ну живут же здесь люди, и мы будем жить. Пойми. Это даже хорошо, что мы начинаем с палатки. Потом будет что вспомнить. Ведь не навсегда же это… Ну? Улыбнись. Да ведь здесь же просто прелесть: естественная вентиляция, ветерок, Ангара под боком…
Прелесть… Я хоть и рвался в Сибирь не меньше Бориса, но не был в восторге от нового жилья и не находил никакой прелести в этих щелястых полах и дырках в брезенте. Но я был мужчиной, а мужчина, как известно, знает, когда нужно говорить, а когда — помолчать. Особенно, когда помолчать.
И я молчал. Мужественно. Убежденно. Честно.
— Отойди. — Марфа отстранилась от брата. — Грязища вокруг какая… Где ведро взять?
— Идите ко мне, — вдруг послышалось из-за стенки.
«Удобно, — подумал я, — как по беспроволочному телеграфу, все слышно, и бегать друг к другу не надо».
Марфа вышла.
— Это вы мне предложили? — постучалась она в соседнюю дверь.
— Заходи, заходи.
Скрипнула дверь, и до моего слуха долетели охи да ахи. Представьте себе, нашей соседкой оказалась та самая худощавая женщина, с которой мы ехали на пароходе и у которой Марфа спрашивала о ценах на говядину, лук и огурцы.
Как старые знакомые, давно не видавшие друг друга, они принялись говорить сразу обо всем. Ну и смешные люди эти женщины. И так как была явная угроза, что они проговорят еще с добрый час, мы с Борисом вышли из палатки и стали слушать, как шумят пороги.
Они хорошо были видны отсюда — белые гривы и черные камни. При каждом порыве ветра шум усиливался, надвигался, повисал в воздухе, и меня вдруг охватило странное чувство: на мгновение мне показалось, что все это во сне: ряды больших палаток, дымки над каменными плитами, развешанное на веревках белье и в двухстах метрах Ангара в яростной пене и реве знаменитых порогов! Неужто это я стою здесь, в самом центре неоглядной Сибири…
У порогов я побывал в этот же день, и произошло это ровно через час после того, как Марфа, звеня ведрами, вышла из палатки и эти ведра подхватил Борис. И, наверное, я не решился бы сам сбегать на берег, если б не Коська…
15
О том, что Коськой зовут толстенького и нескладного мальчонку с пухлым, простоватым лицом, я узнал ровно через три минуты после того, как брат выхватил у Марфы ведра. Мальчонка сидел на табуретке возле каменной плиты и не шевелился: видимо, думал о чем-то.
— Где тут у вас воду берут? — спросил Борис у женщин.
— Коська, покажи, — приказала белокурая рыхлая женщина мальчонке.
— Там, — мальчонка неопределенно махнул рукой, — у пятнадцатой.
Мы с Борисом переглянулись.
— Это палатка с таким номером, — пояснила рыхлая женщина, не переставая тереть белье в мыльной пене в тазу. — Проводи их, сынку.
Коська неловко завозился на табуретке, вздохнул, подобрал щепку и стал чертить на земле чертеж. Я смотрел на его широкий затылок, круглую стриженую голову, тугие, выпирающие, даже сзади видные щеки и удивлялся: до чего же странный мальчонка! Зад лень оторвать от табуретки…