Колымский срединный массив является наиболее древним сооружением, образование которого относится к протерозойской эре, т. е. он возник многие, многие сотни миллионов лет назад. Срединный массив — подобие огромной плиты или блока. Он подвергался всяческим тектоническим нарушениям, но тем не менее на протяжении своего длительного развития играл роль жесткого упора. Срединный массив оказывал большое влияние на развитие структур, которые возникли в более позднее время и приспособились к его очертаниям. Укажем на два из них, поскольку они имеют прямое отношение к Индигирке. Это — поднятия, обрамляющие срединный массив, хребет Полоусный с запада и северо-запада и хребет Тас-Хаяхтах с юга. Они окаймляют массив выпуклой дугой, плотно прилегая к его периферическим частям.
А теперь немного подробнее разберем интересующую нас больше других структуру — нынешний хребет Черского, в пределах которого расположено Большое Ущелье. Она именуется Яно-Колымской складчатой областью и также отчетливо обрамляет Колымский срединный массив с выпуклостью к югу и юго-западу.
Когда-то Яно-Колымская складчатая область, наиболее высокогорная часть которой приходится на бассейн Индигирки, представляла собой обширный прогиб, заполненный морем. Из суши в это море сносился всевозможный рыхлый материал разрушенных горных пород и отлагался в нем на разных глубинах. Море существовало очень долго, и, естественно, столь же длительное время накапливались и осадки в нем. По мере их накопления происходило постепенное погружение этого прогиба (его называют еще геосинклиналью), и в конечном счете образовалась многокилометровая осадочная толща.
Время, когда сносился рыхлый материал и накапливался на дне моря, определяется сравнительно достоверно. Дело заключается в том, что каждой геологической эпохе присущ соответствующий мир животных (или фауны). В таких водоемах они вымирают, разлагаются, но остаются их раковины, которые и попадают в морские осадки. Раковины или отпечатки их находят в осадочных толщах и по ним определяют геологический возраст осадков. Поскольку некоторые виды таких животных (главным образом моллюски) обитают в морях короткое время, это позволяет сравнительно точно датировать осадконакопление. Оказалось, однако, что оно продолжалось несколько геологических эпох — многие десятки миллионов лет.
Но, как известно, на земном шаре все изменяется. Не вечны также и моря. Наступило время, когда накопление осадков и погружение этого прогиба (или геосинклинали) сменилось столь же медленным и продолжительным воздыманием накопившейся осадочной толщи, что и привело в конечном счете к образованию гор. Такое воздымание (или инверсия) вызывает нарушение в пластах осадков, в результате которого образуются многочисленные складки, видимые теперь во многих обнажениях. Пласты этих осадков часто лишь снимаются, но не разрываются. Такая складчатость называется пликативной. От нее отличается складчатость дизъюнктивная, когда осадочные толщи подвергаются разрыву — возникают трещины и прочие нарушения, способствующие перемещению пластов в горизонтальном и вертикальном направлениях. Нередко в обнажениях можно наблюдать совмещенность того и другого.
На завершающей стадии воздымания, относящегося уже к мезозойской эре (граница юрского и мелового периодов), на месте глубокого прогиба возвышались горы или горная система. В горных сооружениях во многих местах прослеживаются тектонические нарушения (разломы, трещины и пр.).
Завершающий период развития геосинклинальной области совпадает с весьма Интенсивным внедрением в осадочную толщу магматических расплавов. Этот расплав остывал на значительной глубине (несколько километров от поверхности) и образовал протяженный пояс, сложенный гранатными породами. Пояс гранитов прослеживается примерно на 1100 км, а ширина его местами достигает 400 км. Если все это перевести на объем, то он выразится многими тысячами кубических километров. Многочисленные гранитные массивы, которыми в основном и сложен хребет Черского, по своему расположению почти копируют общее направление гео-синклинальной зоны (бывшего прогиба), огибая полукольцом тот же Колымский срединный массив.
Так схематично можно представить образование хребта Черского. Горы, возникающие таким образом, называют тектоническими.
Итак, в развитии Яно-Колымской складчатой области отчетливо различаются такие этапы: длительное накопление морских осадков в обширном прогибе; складкообразование, совпадающее с началом вертикальных поднятий, в результате которых и возникли горы или горная система; внедрение в осадочную толщу огромных объемов гранитных расплавов, так ярко выступающих ныне в хребте Черского.
Как будто ничего невероятного здесь нет, все укладывается в определенные рамки, обусловленные процессами, присущими закономерному развитию земной коры. В действительности горообразование — явление, очень сложное, и причины, в силу которых оно происходит, до сих пор не получили однозначного ответа ученых. Одни ученые считают, что горообразование происходит вследствие сжатия слоев земной коры, бокового давления, а значит, сокращения земной коры, сморщивания ее. В самом деле, некоторые складки осадочных толщ подтверждают такое предположение. Другие ученые объясняют складчатость, а в конечном счете и образование гор, расширением земной коры. Доказательства в пользу такого предположения тоже имеются. Отсюда можно заключить, что в земной коре происходят как сжатия, когда в основном возникает складчатость, так и растяжения, в результате которых образуются разломы и трещины.
Интересная гипотеза о горизонтальном перемещении континентов, получившая известность еще в первой четверти нашего века, принадлежит немецкому ученому А. Вернеру. Согласно этой гипотезе, континентальные массивы, будучи погруженными в полужидкую базальтовую оболочку, как бы плавают по ней. Причина движения материков заключается в том, что на полужидкую базальтовую оболочку воздействует притяжение Луны; она передвигается, а вместе с ней и континентальные массивы. При этом в одних местах получается сжатие земной коры и образуются складки, в других — растяжения, способствующие разрывам. В настоящее время эта гипотеза, но уже на основании новых научных исследований, в том числе и в пределах океанов, получила значительную аргументацию. Именуется она теперь гипотезой передвижения литосферных плит.
Одна из гипотез, выдвинутая Джоли, объясняет движения, происходящие в земной коре, результатом разрядки энергии радиоактивного распада.
Разумеется, это лишь перечисление гипотез (или догадок) горообразования и, конечно, далеко не всех. О них написаны целые книги, в которых приводятся доказательства в пользу той или иной гипотезы. Но почти все ученые, которые придерживаются разных взглядов, сходятся на том, что причиной горообразования, как и других нарушений, происходящих в земной коре, являются внутренние (или эндогенные) силы Земли.
Очень коротко мы попытались уяснить возникновение гор, в том числе и хребта Черского, и проследить процессы, в результате которых происходят все эти события. А как же долины? Здесь необходимо напомнить, что при образовании гор пласты осадочных толщ поднимаются не с одинаковой скоростью, а порой движение по вертикали происходит в разных направлениях. Причина этого— трещины и разломы, способствующие разделению осадочной толщи на отдельные блоки. Вследствие такого обособления некоторые блоки поднимаются, образуя горы и хребты, другие же либо остаются на более низком уровне, либо опускаются, и в таких местах возникают впадины, понижения или дисперсии. Они-то и есть прообраз будущих долин и водных потоков в них.
А теперь мы подошли к третьему этапу в жизни гор. Известно, что они создавались необыкновенно долго. внутренней энергией Земли. Настало время, когда горы стали подвергаться внешнем, или экзогенным, силам, направленным на то, чтобы разрушить горы и как можно скорее превратить горную местность если и не в равнину, то во что-то близкое к ней (пенеплен).
Весьма активном представителем внешних сил являются речные потоки. При описании Большого Ущелья мы могли убедиться в том, какая заложена в них сила и как сказывается разрушающее воздействие их на породах горного хребта. Они разрушаются не только одной водой, а при помощи тех же пород: в любой реке содержится разной крупности обломочный материал, который вместе с водой производит разрыхление каменных исполинов.