Интуитивно Джекки поняла. Это не комплимент и не игра словами. Иногда в старости открывается способность видеть, то что за вуалью. Слов, образов, мыслей.
— Я не могу, Вацлав, — качнула головой Джеки, — Даже для вас.
Простите, но то, что вы открыли… — её голос сорвался, — не для людей, не для смертных… Том… Томас, котрый получал всегда и всё первым, проплыл несколько метров верх по реке. Даже в свои 97 он обходился без посторонней помощи. Я почти на полстолетия младше, но так бы не смогла. Я готова поклясться, что видела, как с каждым гребком его мышцы наливаются силой. А кожа становится упругой. Он выбрался на берег выше, метров за пятьдесят отсюда. Молодой, красивый тридцатилетний, Я бросилась к нему, не добежала, задохнулась упала. Он подскочил ко мне, поднял. Я чувствовала упругость его кожи, свежесть дыхания, словно в рекламе… — смешно… — Джеки улыбнулась и тут же всхлипнула. Рука Вацлава вся в пигментных старческих пятнах, но всё ещё сильная легла на её ладонь.
— Жаклин, вам больно, не нужно рассказывать, я знаю, работаю тут сто лет … Поэтому существует правило-супружеские пары должны заходить в воду вместе или наоборот, а встретиться уже в мнемоцентре. Инструктор обязан был предупредить…
Джеки кивнула.
— Я знаю, меня тут не должно быть, но Томас Ротд, не читает правила, он их создаёт. … и... он всегда был благороден. Поэтому я его и полюбила. Всё повторилось. Как в юности он подхватил меня на руки, такой милый, растерянный, но готовый помочь. Кто-нибудь, помогите! — кричал он, прижимая меня к груди, — Помогите, пожалуйста! Старой леди плохо… Будьте вы прокляты, Вацлав Мунин со своей мунинской рекой и планетой! Если бы Том не узнал о ней!!!
Джекки разрыдалась.
— Я проклят, Жаклин, уже давно, — Вацлав прижал плачущую женщину к своей груди, — Да, если о Реке узнают, Землю вскоре заполонят юные зомби с темнотой иномирья внутри. Но что я могу сделать?
Он, с трудом поднялся, протянул руку.
— Не плачьте, идёмте со мной.
Джеки не сопротивлялась, когда они вошли в воду.
— Всё пройдёт, Жаклин. Сделайте несколько шагов против течения. Вы всё забудете. Ночь беспамятства не так страшна, как кажется. Собственно, вы даже не заметите. Вы ведь станете юны и прекрасны, как прежде. Ваш Томас ждёт в мнемоцентре, вся информация о вашем прошлом записана, Месяц реабилитации, и вы снова станете семьёй. Всего несколько шагов, Жаклин. Не бойтесь.
— Информация, не воспоминания, — перебила Джеки, — то что вы описали, как смерть. Больно только тем, кто остаётся. А вы? Вы пройдёте со мной эти несколько шагов?
— Нет, — Вацлав качнул головой, — мне… мне в другую сторону.
— В другую? — Джекки растерянно посмотрела вдаль,— Вниз по течению? Но, там… ничего, вечная тьма. Ночь. Поэтому река так и называется, инструктор…
— …ничего не знает. Он лишь оглашает правила. Реки впадают в океан. И Бран телех кта тоже. Река тут одна… Похоже, она вообще одна струится сквозь всё мироздание, и лишь иногда выходит на поверхность.
— И вы отправитесь…
— Да, Жаклин, я же путешественник. Я открыл реку, планету, но ещё не добрался до океана. Настал и его черёд. Я должен узнать, что там, в конце. Если поднимаясь вверх мы теряем воспоминания, то…
— Вы… — запнулась, — Вы станете… богом?
— Вряд ли, милая Джекки. Богов и так слишком много для одной вселенной. Я надеюсь, что отвечу на простой детский вопрос — куда уходит вчерашний день и откуда приходит завтрашний. И обязательно расскажу вам, — Вацлав нежно коснулся её лица. Джекки не сразу поняла, что он вытирает ей слёзы. — Не плачьте Джеки, а то речка выйдет из берегов.
— Вы не исправимы! Я не плачу, это лишь брызги, — соврала Жаклин и улыбнулась, уж этому-то она успела научиться,- Вниз по великой реке. Долгое путешествие… Я буду вас ждать, Вацлав Мунин.
Он кивнул.
— Спасибо. У вас оно тоже будет долгим, Жаклин. Ну, смелее, несколько шагов и страх исчезнет.
— Вы не поняли меня, Вацлав. Каждое путешествие должно подходить к концу. Даже самое долгое. Всегда нужно возвращаться домой, — Джеки улыбнулась и коснулась серебряного крестика на груди, — Я была с мужем до конца, как и должна. Перед полётом мы развелись. Я вошла в реку, Вацлав, чтоб проводить вас. Вверх или вниз. А мне… мне просто на берег. Я стара для новой жизни, и молода для вечности. На рассвете я улетаю. Внучка уже заждалась.