— Мне нужно успеть в булочную до закрытия, — сказала она, — так что я побегу, а ты будь осторожна, Лиззи. — И Франческа добродушно ей улыбнулась.
На следующее утро Джо постучал в дверь каюты дочери.
— К тебе гости, — объявил он за дверью.
Франческа открыла дверь, и Джо заметил, что она выглядит так, будто не спала всю ночь.
— Кто там, пап?
— Монтгомери Рэдклифф, — сказал Джо, решив, что эта новость ее обрадует.
В этот момент девушка почему-то подумала о Нейле Мэйсоне и о том, вернулся ли он уже на борт.
— Доброе утро, Франческа! — поприветствовал ее Монти, когда она вышла на палубу. Он сиял от счастья.
Девушка заметила, что Нейл помогал Неду подметать щепки на задней палубе.
— Доброе утро, Монти! — восторженно ответила она. Она хотела причинить Нейлу такую же сильную боль, какую он причинил ей.
Монти оживился, по ее голосу почувствовав, что она по нему скучала, как и он по ней.
— Вас не было целую неделю, — сказал он, взяв ее руку в свои ладони и поцеловав.
— Да, мы работали в низовьях реки. — Она старалась выбросить из головы мысли о Нейле Мэйсоне.
Монти бросил обеспокоенный взгляд на Неда, Нейла и Джо. Франческа догадалась, что он хочет что-то сказать ей наедине, поэтому подвела его к борту.
— Я приехал пригласить вас в воскресенье на пикник, — проговорил он. — Я спросил разрешения у вашего отца, и он ответил, что не возражает.
Франческа пришла в восторг. Ей нужно было на какое-то время покинуть «Мэрилу».
— Я согласна, а куда мы поедем?
— Я знаю одно замечательное место в низовьях реки. Это особенно красивая часть береговой линии, где растет много тенистых деревьев. Я заеду за вами примерно в полдень.
Карие глаза Монти излучали такое тепло, что Франческа почувствовала себя в полной безопасности. Она знала, что он никогда не причинит ей боли.
— Да, я с нетерпением буду ждать этой встречи.
— Я тоже, — признался Монти, и девушка не усомнилась в искренности его слов. — Мама и папа передают вам привет, — добавил он. — Пока им сложно подобрать для вас нужные слова, но я убежден, скоро они вас полюбят. — Тон его голоса отчетливо говорил ей, что Монти без памяти влюблен в нее, но Франческа это уже знала. Рэдклифф не умел скрывать своих чувств в отличие от Нейла Мэйсона, который, как ей казалось, навсегда останется для нее загадкой.
— Они надеются скоро увидеть вас снова, — сказал Монти.
— Мне бы тоже этого хотелось.
— Что ж, увидимся в воскресенье, — улыбнулся молодой человек, явно не желая уходить.
Франческа спросила:
— Мне что-нибудь приготовить?
— Нет. Я все сам организую. Просто будьте готовы к полудню. — Монти повернулся, чтобы попрощаться с остальными.
— До свидания, Джо! — крикнул он. — Нед!
Нейл Мэйсон так сердито на него смотрел, что Монти ничего ему не сказал, но прежде чем уйти, еще раз улыбнулся Франческе.
Девушка обернулась и увидела, что Нейл Мэйсон внимательно следит за ней. У него был какой-то обиженный вид, но она не могла понять, в чем тут дело, поэтому просто убежала в свою каюту.
— Такое ощущение, что у Монтгомери Рэдклиффа серьезные намерения в отношении Франчески, — заметил Джо. — Если честно, я думал, что его родители не позволят ему ухаживать за ней, ведь они считают себя высшим обществом, но теперь вижу — они будто дали ему свое благословение.
— Франческа достаточно хороша для многих мужчин и слишком хороша для большинства, — с любовью в голосе сказал Нед.
— Представляешь, мы породнимся с Рэдклиффами? — с иронией заметил Джо и покачал головой.
— Думаешь, нас пригласят на чай в Дерби-Даунз? — смеясь, спросил Нед.
— Конечно, пригласят, — ответил Джо. — Нам не мешало бы перетряхнуть и освежить праздничные костюмы. — Джо взглянул на Нейла. По его угрюмому лицу он понял, что тот не видит ничего смешного в том, что между Франческой и Монти завязываются близкие отношения. — Что ты об этом думаешь? — спросил он парня.
— Не мне судить, что у них там, — сердито пробурчал Нейл. Бросив метлу на палубу, он спрыгнул на берег. — Увидимся в воскресенье вечером! — крикнул он на прощанье и отправился в сторону паба.
Джо и Нед обменялись недоуменными взглядами.
— Что это с ним? — спросил Нед.
— Если бы я не знал, что он не тот человек, чтобы жениться, я бы сказал, что он ревнует Франческу к Монтгомери Рэдклиффу, — предположил Джо. — На двух стульях не усидишь. Как можно было сначала сказать ей, что не собираешься жениться, а после этого надеяться, что она не будет принимать ухаживания другого мужчины?