После рассказа Мари воцарилось молчание. Кадишон-младший бодро шагал по дороге. Томек заметил, что стало гораздо темнее и холоднее.
— А ты? — снова заговорила Мари. — Что тебя сюда привело? Теперь твоя очередь рассказывать.
— Хорошо, — ответил Томек, укутываясь в одеяло, — но моя история не такая интересная. Я просто очень хотел путешествовать. У меня небольшая бакалея в моей деревне; мне стало скучновато. И вот я ищу реку Кьяр. Знаешь такую?
Мари никогда о ней не слышала.
— Это река, которая вроде бы течет вспять, и если пройти вдоль нее до самого конца, на вершину горы, которая называется Священной, то можно набрать воды, которая дает бессмертие.
— Правда? — удивилась Мари. — И кто же тебе рассказал об этой реке?
— Мой друг Ишам. Он уже совсем старый, и я бы очень хотел принести ему этой воды.
— Ты действительно смелый мальчик, Томек, — промолвила Мари после небольшой паузы. — Скажи мне: во время нашего маленького эксперимента, до того как я вышла из леса, ты собирался в него войти?
— Думаю, да, — ответил Томек, очень гордый собой.
— Ты хочешь найти воду для своего друга Ишама, и это все, что заставило тебя тронуться в путь?
— Все.
— Ничего больше? — спросила Мари.
— Ничего больше, — ответил Томек.
Он смутился, потому что ему показалось, что была и другая причина. Он попытался вспомнить ее, но не смог.
Потом они замолчали, и повозка, мерно покачиваясь, потихоньку убаюкивала их.
Глава шестая
Медведи
Через час пути Томек убедился в богатых музыкальных способностях Кадишона. Стемнело, и не было видно ни зги. Кроме того, в повозке стало неуютно от холодного тумана.
— Тпру, Кадишон! — крикнула Мари, и осел остановился как вкопанный.
Она протянула дрожащему Томеку куртку.
— Возьми накройся. Потом будет еще холоднее. А я пока надену тапочки на нашего приятеля.
Томек подумал, что бы это могло значить, и решил посмотреть. Мари порылась в повозке, вынула из нее кучу тряпок и кинула их на землю. Потом спрыгнула на землю сама и принялась обматывать Кадишону копыта, так что скоро на каждой ноге образовалось по большому шару. Томек ничего не понимал.
— Вот и все. Теперь можно в дорогу! Томек, мне нужна твоя помощь!
Томек выпрыгнул из повозки, и они сделали с колесами то же, что и с копытами Кадишона: намотали на них длинные полоски ткани и закрепили на спицах. Теперь у колес появились настоящие шины. Томек было хотел спросить у Мари, для чего все это, как вдруг раздался истошный крик, за которым последовало страшное рычание, потрясшее лес. Оно было похоже скорее на крик раненого, чем нападающего животного. Кадишон замер. Мари и Томек прислушались, но снова воцарилась тишина.
— Что это было? — спросил Томек, сжимая руку Мари.
— Не понимаю, — призналась она. — Скорее всего, медведь на что-то напоролся и поранился. Но первый крик? Не знаю… Возможно… Нет, не знаю.
Все стихло. Они забрались в повозку и снова тронулись в путь. К большому удивлению Томека, повозка ехала совершенно бесшумно. Было едва различимо шлепанье Кадишона, а колес вообще не было слышно. Они словно скользили по дороге.
— А теперь я тебе все объясню, — прошептала Мари своему другу.
— С удовольствием послушаю, — ответил Томек, — а то никак не могу разобраться, в чем дело.
— Так вот, — начала Мари, — как я тебе уже говорила, в этом лесу живут медведи. Их территория начинается только здесь, поэтому мы их еще не встретили. Это очень примитивная порода медведей, потому что они единственные обитатели леса, а ты ведь знаешь, что, когда постоянно живешь среди себе подобных, превращаешься в идиота. Более того, из-за постоянной темноты они совершенно ослепли. Нюх у них тоже так себе, они не отличат жареного цыпленка от земляники. Единственное хорошо развитое чувство у них — это слух. Они только и делают, что прислушиваются. Им надоело постоянно жевать безвкусные грибы и гнилой мох. Любой звук для них — это мясо, понимаешь? Сами они очень тихие, хоть и огромные, передвигаются бесшумно и внезапно появляются перед тобой. Для них ты мясо, Томек, не забывай об этом в ближайшие два-три часа. Ничего не говори. Не двигайся. Шумно не дыши. И ради бога, умоляю, не чихай. В этом лесу, наверное, полно останков смелых людей, которые всего-навсего чихнули или решили прочистить горло.