— Вот почему он всегда использует лампу, — усмехнулся человек по имени Орфуин. — Этот минтан был в его мешке с безделушками, когда он пришел ко мне много столетий назад, спасаясь от убийц в его собственном мире. Он любит эту уродливую лампу. Арунис, ты похож на человеческое существо; ты начинал жизнь как человек?
Арунис нахмурился, затем швырнул металлический предмет в темноту за террасой:
— Что ее задержало? Неужели она думает, что у меня впереди вся ночь?
Орфуин томно глотнул чай. Затем он передвинул пресс-папье, мельком взглянув на пергамент.
— Ты не частый гость, — сказал он Арунису, — но ты здесь давно. И за все то время, что ты приходишь сюда, я не заметил никаких изменений. Но ты нетерпелив. Никогда не радуешься тому месту, где находишься. Никогда не осознаешь, что оно может быть лучше того, куда ты направляешься.
Арунис впервые посмотрел прямо на этого человека, и в его взгляде не было любви, только гордость и расчет.
— Ты увидишь изменение, — сказал он.
Маленький зверек юркнул под кресло Орфуина. Трактирщик с разочарованным видом уставился в свой чай. Затем он опустил руку и почесал маленькое существо по краю панциря.
— Я думал, что все иддеки уничтожены, — сказал маг, — но теперь я вижу, что ты принимаешь их как домашних животных.
— Они были здесь до нас, в Реке Теней, — сказал Орфуин. — Они приходят и уходят, когда им заблагорассудится. Но сегодня они редки, это правда. Этот выплыл из реки, пока ты был внутри. Он довольно смелый малыш.
— Он — шедевр уродства, — сказал чародей. Затем, резко мотнув головой, он добавил: — Я ухожу; у меня срочная работа на «Чатранде». Сообщи женщине, что Аруниса Виттерскорма нельзя заставлять ждать: я не школьник, а она — не учитель.
Орфуин сделал еще один задумчивый глоток чая, затем встал и подошел к краю террасы.
Не было ни перил, ни леса, ни сада: только отвесный каменный край, внизу несколько вьющихся виноградных лоз, еще ниже ревущая тьма, поток поднимающегося ветра, слабо освещенный светом лампы клуба. Орфуин умело высунулся, глядя вниз, в пустоту, и порывистый воздух поддержал его. Когда он отстранился от края, он даже не пролил свой чай.
— Она здесь, — сказал он.
Как раз в тот момент, когда он говорил, три фигуры промелькнули мимо террасы, поднимаясь снизу. Они были призрачными, размытыми; но когда ураган поднял их на пятьдесят футов над террасой, они раскинули руки, замедлили ход и спустились невесомо, как существа из золы. Арунис наблюдал за ними с выражением безразличия, но его тело было напряжено с головы до ног. Три фигуры беззвучно приземлились.
Даже смотреть на них было ужасно. Две абсолютно белые женщины, один чернокожий мужчина. Все трое были высокими — можно даже сказать, вытянутыми вверх — с длинными, изможденными ртами, острыми скулами, пристальными глазами, похожими на темные прожектора, и цепкими, тонкими руками. Они были одеты в наряды, подобающие придворным, но одежда была рваной и грязной, и пахла могилой. Ближайшая женщина тащила за собой ярды выцветших кружев. Она указала лакированным ногтем на Аруниса и завизжала:
— Где Нилстоун, предатель?
— Я тоже рад снова видеть тебя, Макадра, — сказал Арунис. — Столетия оставили тебя совершенно неизменной. — Он перевел взгляд на двух других: коренастую женщину, сжимающую в каждой руке по кинжалу, и чернокожего мужчину, холодно наблюдающего, положив пальцы на рукоять меча. — Твои друзья моложе, верно? Но не слишком молоды и слышали обо мне.
— О, ты не забыт, — сказал чернокожий. Женщина с кинжалами усмехнулась.
— Они, конечно, должны немедленно улететь, — продолжил Арунис. — Ты обещала прийти одна.
— Обещала! — сказала высокая Макадра. — Это слово должно обжечь твой язык. Ивреа и Стоман здесь в качестве свидетелей. Хотя, если ты забудешь, кому служишь, твое наказание будет слишком быстрым для суда.
И тогда Арунис пошел вперед, пока не остановился в одном шаге от женщины.
— Я никому не служу — или никому, на кого ты осмеливаешься смотреть, — сказал он. —Возможно, вы и получили власть над хрупким Бали Адро, но этот ваш Орден топчется на месте. А я нет. Подумай об этом, прежде чем снова заговоришь о наказаниях.
Верхняя губа Макадры недоверчиво скривилась. Арунис позволил тишине продержаться мгновение, а затем продолжил более легким тоном: