— Почему это существо не унесло их дальше, за озеро? — спросила Таша.
Послушник, запинаясь, объяснил, что Арунис пытался потребовать именно этого. Но гандрил ответил, что он договорился о перелете к берегам Илваспара и что его плата едва ли стоила таких хлопот, и уж точно не больше. Он оставил их прямо у Чаши, и маг проклял его, когда гандрил улетал.
— Возможно, он выехал верхом из Масалыма и вызвал это существо с неба, — сказал Ваду́. — Говорили, что великие маги древности делали это на равнине Внутреннего Королевства.
— По крайней мере, он больше не может использовать это существо, — сказал Герцил. — Он получил преимущество, но не сбежал от нас совсем.
— Сегодня вам следует переночевать здесь, — сказал Мастер-Рассказчик. — Я не могу позволить вам войти в Васпархавен, но недалеко отсюда есть Илиретта, пещера-проход — она безопасна и защищена от ветра. В более счастливые времена это было место, где путешественники часто отдыхали, прежде чем пересечь озеро или спуститься на равнину. Я пришлю еду с нашей кухни и постельное белье.
— И то, и другое было бы желанным, — сказал Герцил, — хотя, боюсь, нам нужен только сон. Тот, за кем мы охотимся, одержим наихудшим видом злобы, и, если он сбежит, даже ваше убежище здесь быстро перестанет быть безопасным. Возьмите наших животных в качестве платы, Отец, — или, если они вам не нужны, возьмите их в качестве одолжения нам.
— У нас есть конюшни, — сказал старик, — и мы позаботимся о ваших животных, пока вы не вернетесь.
— Я не могу сказать, когда это произойдет, — сказал Герцил. — Но есть еще один вопрос, последний. Иди сюда, Пазел, и расскажи ему, что с тобой случилось.
Пока Герцил разматывал повязку на его руке, Пазел расскаывал старому длому о пауке:
— Он был размером с кокосовый орех, Отец. И прозрачный. Я думал, что это кусок льда, пока он не прыгнул и не укусил меня.
Послушник, явно потрясенный, в волнении повернулся к своему учителю. Старый длому, со своей стороны, вообще никак не отреагировал. Он изучил отметину на руке Пазела.
— Иногда они действительно кусают, дикие медеты-пауки, — сказал он, — и те, кто страдает от укуса, испытывают сильную боль. Однако у других людей боли вообще нет. Вы можете чувствовать небольшой холод в руке, но это пройдет.
— Тогда, с вашего позволения, Отец, мы отправимся на наш краткий отдых, — сказал Герцил.
— Возможно, у вас больше времени, чем вы думаете, — сказал священник. — Озеро огромное, и рыбаки уходят глубоко в бухты и ручьи и редко возвращаются раньше полуночи. Я наведу справки, но не надейтесь на многое.
Путешественники поклонились и выразили свою благодарность, и Мастер-Рассказчик послал послушника показать им дорогу. Через несколько минут ходьбы они подошли к другой двери в скале, меньше и проще, чем двери храма. Внутри была сухая пещера из нескольких комнат. Там были столы, стулья и что-то вроде грубых кроватей. Буквально через несколько минут принесли еду: котлы с жидким рагу, подвешенные на концах коромысла на широких плечах длому, горячий хлеб, лепешки с луком и чем-то вроде кукурузы. Все это было восхитительно, как и кувшин черного пива, которым все это запивали.
К тому времени, как они закончили есть, уже почти стемнело. Герцил попросил Ташу, Пазела и Нипса помочь ему с сигнальным огнем. Взяв с собой тяжелое шерстяное одеяло, ламповое масло и подзорную трубу, они отправились обратно вдоль озера, наблюдая, как над зубцами гор появляются первые звезды. В Васпархавене двигались темные фигуры, ставя свечи в окна. Звезды тоже зажигались, и к тому времени, когда они добрались до хребта и посмотрели вниз на внутренние владения Масалыма, солнце уже зашло.
Герцил капнул маслом на кучу хвороста. Затем он наклонился, чиркнул спичкой, и вскоре сухой кустарник запылал. Затем он сунул руку в карман куртки, достал сложенный лист бумаги, бегло взглянул на него и положил обратно.
— Очень хорошо, — сказал он. — Возьми уголок одеяла, Таша, и отойди назад.
Герцил и Таша натянули одеяло между огнем и равниной:
— Держи его повыше — мы должны блокировать как можно больше света. Вот так. Теперь прижимаем его к земле — и снова поднимаем — очень хорошо.
Они двигались точно, по очереди скрывая и открывая огонь. Каждый раз, когда они наклонялись, Герцил внимательно оглядывал Внутренний Доминион. Наконец он появился: бледный и далекий свет. Герцил поднес подзорную трубу к глазу.