Пазел сглотнул:
— Я думаю...
— Это остается под вопросом.
— ...тебе понадобится этот нож для чего-то другого.
Ваду вздрогнул. Его голова закачалась, когда он посмотрел на дыры, скопление стервятников, расстояние, которое ему еще предстояло пройти. Затем резким движением он сунул обоих икшелей в руки Пазела. «Я отпускаю их», — сказал он. Женщины внезапно ахнули.
— Тихо! — сказал Пазел на их родном языке. — Не кричите! Вы были зачарованы. Теперь вы свободны, но мы не в безопасности.
Обе женщины-икшель начали трястись. Их глаза закрылись, и Майетт прошептала:
— Кто это сделал с нами?
Пазел уже собирался ответить, когда заметил, что Ваду все еще смотрит на свой нож. Выражение восторга на его лице заставило Пазела внезапно вспомнить о Шаггате, с обожанием смотревшем на Нилстоун, который чуть его не убил. Ваду поднял нож над головой, и в этот момент его рука вышла из тени горы. Солнечный свет коснулся последнего, крохотного осколка кости на рукояти — и с легким колебанием воздуха осколок исчез.
Ваду опустил руку.
— Все кончено, — сказал он. — Я освободил их, и Клинок освободил меня. Это был его заключительный акт. Конец был ближе, чем я смел надеяться. — Он потер лицо, шею: подергивания наконец прекратились. Внезапно в глазах советника вспыхнула радость. Прежде чем кто-либо понял его намерение, он повернулся и изо всех сил швырнул рукоять через поток лавы. — Я свободен! — крикнул он, и немедленно разразился настоящий бедлам.
Огонь вырвался из ближних и далеких дыр. Рев наполнил землю. Завыла собака, и из больших туннелей начали появляться огненные тролли: сначала их длинные пальцы, пепельно-белые и когтистые; затем их могучие руки; затем их головы, большие и мощные, как головы лошадей, но с разинутыми волчьими челюстями. Они были безволосыми, и пламя глубин лизало их, как будто сами их поры источали какое-то горючее масло. Из их глаз текли огненные слезы; слюна во рту была огненной. Первый появившийся тролль был почти девяти футов ростом.
Он попытался прыгнуть, но Герцил двинулся первым, и, прежде чем Пазел понял, что произошло, тролль уже размахивал обрубками своих отрубленных конечностей, и его отвратительная кровь забрызгала их всех.
— Бежим! — прогремел Герцил. — Турахи, сфванцкоры, в авангард! Мужчины Масалыма, встаньте за мной!
Теперь никто не подвергал сомнению его приказы. Отряд устремился в лес с оружием наготове. Пазел бежал рядом с Ташей, а Нипс чуть позади. В одной руке Пазел держал свой меч, другой прижимал к груди Майетт и Энсил. Они опережали троллей, это было ясно. Существа вырывались в большем количестве их-под земли, но всегда на шаг или два отставали. Как будто кто-то направлял их шаги, их будил. И вдруг Пазел вспомнил, как бежал по полому бревну в Ормаэле: бревну, на котором располагался огромный сонный улей пчел. Он чувствовал, как они шевелились у него под ногами, но убежал без единого укуса.
Затем он увидел краснолицых существ, выползавших из фумарол прямо перед собой. Они пронзительно завизжали, и тролли поднялись в ответ, отрезая отряд от деревьев.
Сфванцкоры встретили их первыми, нанося удары по пылающим рукам и плюющимся головам. Турахи тоже внесли свой вклад, рубя и пронзая копьями бок о бок со своими старыми врагами. Три или четыре тролля погибли, прежде чем смогли выбраться из туннелей.
Но справа и слева существа поднимались на ноги и бросались в атаку. Внезапно все превратилось в бойню, ужасную и ослепительно быструю. Кайер Виспек перепрыгнул через протянутую руку тролля, а затем убил его — убил! — жестоким ударом ноги в голову. Турах вонзил свой клинок прямо в пылающую пасть. Собаки быстро и эффективно убивали грызунов, встряхивая их и отбрасывая туши в сторону. Но их морды горели; горела рубашка Большого Скипа; умирающий тролль плюнул пламенем в лицо Ваду́. Справа от Пазела солдат-длому обезглавил тролля, только что поднявшегося с земли, а второй тролль схватил его за руку и швырнул головой вперед в фумаролу. Солдату так и не удалось закричать.
— Вперед! Вперед! Ни за что не останавливаться! — ревел Герцил. И каким-то образом они все-таки бежали дальше, прямо сквозь огонь, по дергающимся телам, руки которых все еще тянулись из земли. Они бежали, а краснолицые существа волочились за их лодыжками; они бежали, не зная, что с ними, какая их часть горит.
— Пазел, с нами! Защищай их! — крикнула Таша, махнув рукой в сторону икшелей. Она бежала по одну сторону от него, Нипс — по другую. Вместе, словно обезумев от опасности, они бросились на огромного тролля со сломанными клыками. Зверь бросился на Ташу; она парировала удар своим мечом и проткнула ему руку своим ножом и отвернула голову прежде, чем огненный плевок успел обжечь ей лицо. Нипсу удалось лишь слегка задело существо, прежде чем оно вцепилось в него когтями свободной руки, заставив его растянуться на земле. Тролль набросился на него и вырвал пригорошню волос. Затем Пазел и Таша ударили вместе. Меч Пазела пронзил троллю грудь; меч Таши вспорол живот. Существо завалилось набок, умирая; они втроем миновали его — и тут Пазел почувствовал, как оно вонзило зубы в его икру.