— Потерян для добра, ты имеешь в виду, — сказал Пазел. — Я понимаю. Я заглянул в разум его мастера, в разум Отта, знаешь ли. — Он на мгновение замолчал, его голос внезапно стал напряженным. — Я понимаю, но не могу простить. Разве я ошибаюсь, Герцил?
— Ты действительно кое в чем ошибаешься — ты уверен в том, что ты можешь и чего не можешь, — сказал воин. — Но пока очисти свой разум как от ярости, так и от страха. Наша работа еще не закончена. И вот еще один инструмент, который поможет нам ее сделать. — Он дотронулся до кожаного ремешка у себя на плече. Илдракин все еще был привязан к его спине.
— Кайер Виспек тоже сохранил свой меч, — сказал Нипс, — и у Неды все еще есть ее кинжал. Это все оружие, которое у нас осталось.
— Тогда радуйся, что я заставлял вас тренироваться с палками, — сказал Герцил, — и найдите их побыстрее. Поручите это дело Большому Скипу; он прекрасно разбирается во всем, что напоминает дубину.
Именно тогда они заметили стонущий звук над головой. Это был ветер: нечто такое, чего они ни разу не слышали в Адском Лесу.
— Это изменение произошло быстро, — сказала Энсил.
— Да, — подтвердил Герцил, — подозрительно быстро.
Ветер набирал скорость. Наклонившись к нему, они поспешили обратно к светящемуся холму. Еще до того, как они достигли вершины, Таша смогла увидеть, что происходит: светлячки уносились прочь и рассеивались, в лес возвращалась кромешная тьма.
Но на вершине холма Рамачни стоял прямо и спокойно, и светлячки вокруг него невозмутимо танцевали. Когда Таша и остальные приблизились, они внезапно оказались в тихом, безветренном воздухе, как будто прошли сквозь стенку перевернутого аквариума, с Рамачни в центре. Но это было крошечное пространство в темноте. Таше снова показалось, что она стоит на дне моря.
Герцил опустился на колени перед Рамачни.
— Любимый друг, — сказал он. — Теперь я знаю, что то, о чем я говорил другим, является истинной правдой: одно только отчаяние приводит к гибели. Даже с Нилстоуном в руках Арунис не смог предотвратить твое возвращение.
— Напротив, — сказал Рамачни, — я смог вернуться только потому, что у него в руках был Нилстоун — или, скорее, потому, что Камень держал его идиот. Они погружаются очень глубоко в Реку Теней, взывая к Рою, силе, которая положит конец всей жизни на Алифросе. Но когда вы открываете окно, вы не всегда можете быть уверены, кто или что может влететь в него. Я ждал за этим окном. Арунис не обрадуется, когда меня увидит.
Большой Скип, как оказалось, уже был занят поиском дубин. Он, Болуту и Ибьен прочесали местность и сумели собрать несколько тяжелых веток. Вскоре у каждого, у кого не было другого оружия, в руках был твердый кусок дерева.
— Арунис сейчас экспериментирует, — сказал Рамачни, — но мы еще не опоздали. Помните, что независимо от того, какие магические силы он приобрел, его тело по-прежнему остается телом мужчины. Он попытается помешать нам приблизиться к нему. Но мы приблизимся и нанесем удар, или погибнем вместе в этой попытке.
Пазел подошел к краю сферы спокойного воздуха. Он вытягивал руку, пока не почувствовал бушующий ветер.
— Он все еще усиливается, — крикнул он через плечо.
— Моя собственная сила тоже возросла, — сказал Рамачни. — Нам ничего не остается, кроме как проверить это. У вас впереди еще один переход, путешественники, но, по крайней мере, он не будет проходить в темноте. Таша, моя защитница, неси меня; мы должны перекинуться парой слов по дороге.
Выжившие начали спускаться с холма в направлении, указанном Рамачни, и шар неподвижного воздуха с множеством светлячков двигался вместе с ними. Таша шла впереди, но в стороне, а остальные держались на расстоянии, зная, что слова означают слова наедине. Она попыталась поймать взгляд Пазела, но заметила только, как он морщился, поднимая раненую ногу.
— Арунис точно знал, куда доставить Камень, — сказал Рамачни. — На протяжении многих миль Река Теней течет под кожей Алифроса: сначала под тем озером, которое вы пересекли, затем глубоко под Ансиндрой, один поток скрыт другим. Только здесь, в этом лесу, она выходит на поверхность. И именно в этот месте Ауру, первые справедливые представители жизни в этом мире, возвели сторожевую башню после Войны Рассвета — чтобы не дать злу вернуться на Алифрос. Теперь это всего лишь руины, потому что зло действительно вернулось, какое-то время торжествовало, и почти все великие башни пали. Но их руины до сих пор отмечают места, где Река Теней соприкасается с Алифросом. Большая часть странностей этого мира просочилась через такие промежутки. Споры, выросшие в Адском Лесу, — лишь один из примеров.