Как только Рамачни прыгнул на каменную лестницу, Арунис резко обернулся. Он схватил идиота сзади за шею.
— Убей их! — взвыл он. — Убей их всех!
Идиот повернулся, тупо глядя на них — и вот он, прижатый к его груди: черный шар, Нилстоун. Внезапно идиот закричал, как разъяренный младенец, и четыре высоких, тощих существа поднялись из камня перед ним и полетели вниз по лестнице. Они отдаленно напоминали людей, с большими копнами жесткой шерсти и клыками лесных кошек. Но в момент тошнотворного озарения Пазел увидел, что их лица были идентичны: у всех четверых было лицо одного из наблюдателей-за-птицами в Оранжерее, того, кто громче всех возражал, когда Арунис назвал идиота своим.
Рамачни встретил тварей на лестнице. Он сбил первого с ног одним ударом лапы, а на второго набросился, перекусил ему горло и оставил его труп там, где он упал. Герцил, Таша и Кайер Виспек уже были на лестнице и напали на других тварей прежде, чем те успели прыгнуть. Но наверху Арунис подстрекал идиота возобновить атаку, бил его по голове и кричал:
— Еще, гораздо больше! Убей их немедленно!
Идиот согнулся почти вдвое, и его спина вздымалась, как у собаки, которую тошнит. Одно движение, другое — и его вырвало, рвота хлынула вниз по ступенькам: невероятный поток черной нефти. Нефть помчалась вниз по лестнице к Рамачни, и, как только добралась до него, вспыхнула, образовав длинный язык пламени.
Рамачни выкрикнул слово команды. Пламя мгновенно погасло, нефть превратилась в воду и потекла по краям. Теперь весь отряд был на лестнице. Герцил и Кайер Виспек догнали Рамачни, и все трое были в двадцати шагах от колдуна и дурака. Затем идиот, склонив голову набок, начал судорожно махать рукой перед собой. На этот раз появились три существа и бросились в атаку. Они сильно отличались от ведьм, которых он призывал раньше. Это были создания из грязи и огня, но они также были зеркальными отражениями нападавших. Пылающий медведь, копия Рамачни, сделанный из грязи и огня Герцил и такой же Виспек. Столкновение было ужасным. Пазел не мог ясно видеть, что случилось с Герцилом и Виспеком, но огромный враг Рамачни налетел прямо на него, и два медведя покатились, как рычащий, пылающий валун, вниз по лестнице, сбив на ходу нескольких человек из отряда. Пазел почувствовал порыв ветра, когда они проносились мимо него. Подняв голову, он обнаружил, что лестница над ним пуста вплоть до самого Аруниса. С чувством, похожим на то, которое он испытывал когда-то в детстве, когда тянулся к горевшей соблазнительным красным светом сковородке, стоявшей на плите, он побежал прямо по разбитым камням.
Идиот продолжал размахивать руками и стонать, и вдруг Пазел увидел, как рука существа непристойно удлинилась, а затем гигантская волосатая рука со струпьями и черным обкусанным ногтем на большом пальце аккуратно поймала его, и, скорее рассерженный, чем испуганный (конечно, это произошло, конечно!), он почувствовал, как его бросили с лестницы через по залитую лунным светом траву и камни — и он, головой вперед, вонзился в воду.
Таша остановилась, чтобы помочь Кайеру Виспеку сразиться с его двойником. Двойник пытался задушить оригинал, завывая голосом Виспека, и, казалось, почти не чувствовал ее дубинки. Но когда она нанесла сильный удар, то почувствовала, как его рука слегка подогнулась, а затем Виспек, вырвавшись, закричал от ярости и разрубил его на куски своим мечом. Таша рывком подняла его на ноги. Виспек, потрясенный, указал мимо нее. Она обернулась — и увидела, как Пазел ударился о поверхность реки в сорока футах от берега.
Боги! Остался ли он вообще в сознании после такого падения? Таша вгляделась в реку. Слава Благословенному Древу, там была его рука, но река была бурной, его снова затянуло под воду, и добраться до него было бы самым трудным заплывом в ее жизни.
Затем она увидела, что Ибьен значительно опередил ее, уже сняв ботинки, и, как ныряющий баклан, прыгнул в Ансиндру. Сердце Таши было разорвано на части. Пазел нуждался в ней, но битва нуждалась во всех. Продолжая молиться за своего возлюбленного, она бросилась обратно вверх по лестнице.
Гигантская рука тол-ченни все еще била и размахивала, но теперь это был бронированный кулак. Он взмыл над ней и с оглушительным грохотом обрушился вниз. Она прыгнула; каменные ступени превратились в пыль. Теперь она катилась, пытаясь остановиться. Она поймала черный силуэт кулака на фоне луны, он снова стремительно падал, она не смогла увернуться от него... Рамачни с ревом прыгнул на нее, подставив свою медвежью фигуру под удар. Она запустила руки в его мех. О, Боги, удар был сокрушительным, смертельным. Медведь повалился на бок, и Рамачни с криком боли бросил его, выпрыгнув наружу в своем старом облике норки. Призрачное существо скатилось с лестницы и исчезло еще до того, как коснулось земли.