Рамачни был ошеломлен. Таша схватила его и снова прыгнула, и закованный в железо кулак ударил туда, где они лежали мгновение назад.
Их всех сбросило на землю; камни над ними теперь представляли собой скорее щебень, чем лестницу. Все еще держа левую руку на шее идиота, Арунис согнул пальцы правой, и кулак в кольчуге сделал то же самое. Он обрел контроль и ухмылялся, наслаждаясь этим. Он широко растопырил пальцы; ужасная рука идиота сделала то же самое. Затем пальцы начали расти, скользя вниз по разрушенной лестнице, каждый — змея толщиной с человеческое тело.
Герцил не стал дожидаться, пока они доберутся до земли. Он бросился вперед вместе с Илдракином прямо им в пасть, Виспек был рядом с ним, высоко подняв меч. Змеи оказались более неуклюжими, чем выглядели: с одной стороны ими управляли змеиные рефлексы, с другой — сознательный контроль Аруниса. Герцил танцевал между ними них; Илдракин изобразил восьмерку, и две головы упали. Клинок Виспека перерезал горло другой. Но рана начала затягиваться почти до того, как начала кровоточить, и на кровоточащих шеях уже формировались новые головы.
Затем Рамачни встряхнулся и вырвался из объятий Таши. Язвительное, яростное слово сорвалось с его губ. Оставшиеся змеи загорелись. Вся заколдованная рука дернулась назад и превратилась в ничто, а высоко над ними Арунис закричал от ужасной боли, прижимая к себе собственную руку.
Это была плата за силу, которую он захватил.
Затем Арунис снова встал, и его изможденное лицо обезумело от ярости. Он снова схватил идиота за руку. На этот раз ничего неожиданного не произошло; лицо колдуна стало спокойным; тол-ченни прекратил свои жесты и замер.
— Внимание, внимание! — внезапно закричал Рамачни. — Он готовит нечто худшее, чем все, что было раньше! Я не могу сказать, что это будет, но... О, Матрок! Разбегайтесь, бегите!
Бежать было слишком поздно. Вокруг них внезапно разверзлась круглая яма, глубокая и отвесная. У основания ямы торчали шипы — нет, иглы, иглы из полированной стали длиной пять или шесть футов. Отряд сбился в кучу; места, которое они занимали, едва хватало для всех. И тут край ямы — внутренний край, у их ног — начал осыпаться.
Рамачни закрыл глаза. Трещины в земле сразу же перестали расти, и послышались вздохи облегчения. Но маг оставался очень неподвижным и напряженным. Над ними Арунис и его раб склонили головы друг к другу, совершенно синхронно, как будто ими обоими руководил один мозг. Таша увидела, как Рамачни поморщился, а затем трещины снова начали расползаться.
В то мгновение, когда Пазел коснулся реки, он понял, что что-то не так. Он брыкался и размахивал руками. Он хорошо плавал, но самые отчаянные усилия едва поднимали его на поверхность; казалось, что вода наполовину состоит из воздуха. Под ним раздавался рев и возникало ощущение бесконечного, стремительного пространства.
Пазел посмотрел вниз, на Ансиндру, и подумал, что безумие спор снова заразило его: под ногами он увидел черный туннель, уходящий вниз и в сторону, туннель, окруженный циклоном. Это не иллюзия, с ужасом осознал он. Он видел Реку Теней, плывущую в воде над дырой в мире.
Сбежать было невозможно. Он еще не начал тонуть, но его отчаянные гребки ни на дюйм не продвинули его к берегу — и внезапно берега не стало, потому что Ансиндра унесла его вниз по течению, туда, где отвесная каменная стена выступала на пути реки. Пазел раскинул руки, когда течение ударило его о камень. Двадцать футов он пробирался по ее скользкому краю. Затем, каким-то чудесным образом, его руки нашли, за что ухватиться.
Это была всего лишь тонкая виноградная лоза, свисавшая из трещины в стене, и ее усики начали ломаться, как только он схватил ее. Но на мгновение она его остановила. Он в ярости судорожно вздохнул. Нелепая смерть. Даже не в бою. И будь проклята его глупость, он нес свинец! Дубинка мистера Фиффенгурта все еще лежала у него в бриджах, в специально вшитом кармане. Он не мог высвободить ни одной руки, чтобы ее выбросить.
Затем он увидел темную полоску под поверхностью. Это был длому, мчавшийся в его сторону. Мгновение спустя появился Ибьен, исступленно барахтавшийся в воде.
— Эта вода неестественная! — воскликнул он. — Даже я с трудом плыву!