- Ну что же гости дорогие, рассаживайтесь поудобней, мы вас ждем.
В комнате собралась вся семья верховного гнома, а так же совет. Айрин и Дик сели на предложенные места. Дик в нерешительности молчал, так что Айрин пришлось брать инициативу в свои руки:
- Прежде чем Дик начнет рассказ, мы бы хотели узнать, сколько заплатили вам гости за вчерашнее прослушивание, - обратилась она к хозяину дома.
Верховный гном совсем не ожидал такого вопроса и покраснел от бороды до корней волос.
- Право же, при чем здесь такие мелочи. Это пустяки, вас они совсем не должны волновать.
- А вот волнуют. Я так думаю, что сегодняшний день так же ни для кого не пройдет даром.
- Вы правы, но это наши дела, так сказать семейные, - неуверенно хихикнул гном.
- Ну а нам бы хотелось стать членами вашей большой и дружной семьи. Ну так что вы будете отвечать или мы можем уйти?
Айрин уже поняла, что в создавшейся ситуации, они диктуют условия, поэтому демонстративно встала, а Дик последовал ее примеру.
- Ладно, ладно, - примирительно сказал верховный гном. По одному золотому с гнома, но вы ведь понимаете, что моя гостеприимная обстановка и прочее...
- Хорошо, - перебила его Айрин. - Дик рассказывает, а каждый находящийся здесь платит ему по одному золотому. Хозяин этого гостеприимного дома от платы освобождается, но соответственно ничего не получает.
- Как так? - возмутился верховный гном, - я не согласен...
- Если вы не согласны, мы можем вернуться в гостиницу и рассказывать там. Милости просим каждого. Но там уже будут другие расценки.
Верховный гном обдумывал предложение и все-таки решил сотрудничать, потому как здесь ему хоть предоставлялось ничего не заплатить. Айрин посчитала, что в комнате находится пятнадцать гномов, не считая хозяина, недостаточно, но начинать-то с чего-то надо.
Для Айрин день прошел весьма неинтересно, потому что большинство из того, что рассказывал Дик, она уже слышала, а многое он просто придумывал на ходу. Он заметил, что больше всего им нравятся страшные истории, поэтому запугивал их как мог. Даже такие примитивные историйки вроде: «Однажды в черном-черном лесу, черной-черной ночью под черным-черным деревом...» проходили на ура. Когда Дик устал, он сказал:
- На сегодня хватит, - он не закончил рассказ и оборвал его на самом интересном месте.
«Молодец, Дик» - подумала Айрин.
Гномы зашумели, требуя продолжения, тогда Айрин сказала:
- По сходной цене, скажем в пять золотых, Дик закончит историю. Гномы зашумели еще сильней, но желание узнать, чем же там все закончилось, взяло вверх и они решили скинуться. Тут уж и верховному гному не удалось отвертеться.
Дик закончил и собрал со всех золотые. Это были круглые золотые монетки с изображением гнома. Счастливые Айрин и Дик добрались до гостиницы и расплатились с хозяином. Так в этот раз в доме верховного гнома их не накормили, то они с радостью согласились на ужин в гостинице. Правда, сначала они договорились, что за ужин расплатятся рассказом. Хозяин был рад. Айрин дала другу передышку и расплатилась за ужин сама. Когда они поднялись к себе в комнаты, то стали держать совет.
- Надо придумать что-то другое, - сказал Дик, - а то это получается какой- то заколдованный круг.
- Ты прав. И эти ворота... Как же нам выбраться из города?
- Они не захотят издавать закон, чтобы нас выпустить.
- Я вот что подумала. Смотри заплатить нам могут только богатые гномы, а как же быть бедным? Они так и не услышат интереснейших историй? Что если мы буде записывать их и продавать? Это будут маленькие
рассказики доступные всем. А для богатых поднимем цены, ведь и рассказы будут побольше. Что ты думаешь?
- А что это мысль. Только вот писать-то я не особо могу.
- Думаю, что я справлюсь. Я прочитала массу книг, так что как там все должно быть знаю.
- Но что делать с законом?
- Дальше видно будет. Как-нибудь выпутаемся. Пошли спать.
На следующий день Дик отправился в дом верховного гнома, а Айрин написала себе список вопросов и подошла с ним к хозяину гостиницы.
- Скажите, сколько золотых в месяц имеет средний гном?
- Где-то тридцать-сорок не больше.
- Какие еще монеты водятся в вашем городе?
- У нас есть золотой, ползолотого и четверть золотого.
- А что мелких монет нет?
- Нет.
- А как же вы рассчитываетесь за что-то дешевое?
- Поставщик записывает, кто и сколько чего взял, например, пять литров молока стоят четверть золотого.
- Понятно. Еще вопрос. Я знаю, что у вас существуют какие-то мифы. Как они передаются из поколения в поколение. Только устно?
- Нет, почему же у нас есть книги, вернее только одна книга, но почти в каждой семье она есть. Можно даже купить новый экземпляр. Здесь недалеко, хотите, покажу?
- Да, пожалуйста.
Айрин в сопровождении гнома-хозяина гостиницы вышла из дома. Навстречу им попадалось очень мало прохожих, в основном улицы были пустынны.
- А где все? - поинтересовалась Айрин.
- На работе конечно. У нас у каждого есть работа, и мы гордимся этим.
- А развлечения какие-нибудь в городе есть?
- Я плохо понимаю это слово, но думаю, что нет. У нас нет на это времени,- гордо сказал он.
- Найдете, - с улыбкой ответила Айрин.
Хозяин гостиницы подвел ее к одному из домов и постучал. Дверь открыл естественно гном.
- Какая неожиданность, - воскликнул он. - Человек! Проходите, я видел вас на улице. Кстати сказать, голосовал за то, чтобы вас впустить.
- Спасибо, - сказала Айрин. - Я бы хотела узнать, где вы берете новые экземпляры книг?
- О, я являюсь единственным в городе владельцем аппарата, печатающего их. Он достался мне по наследству от прадеда, который и составил книгу мифов.
- Можно взглянуть?
- Конечно, за просмотр денег не берут, - попытался весьма неудачно пошутить гном.
Он повел Айрин в полуподвальное помещение, где и находился его аппарат. Как он работал, Айрин так и не поняла, но она уяснила одно, что он может напечатать столько экземпляров ее рассказов, сколько потребуется. После недолгих торгов она договорилась, что будет платить 5 золотых в день за использование аппарата плюс бесплатный экземпляр рассказа. Обе стороны остались довольны, и Айрин, окрыленная, вернулась в свой номер. Она попросила бумагу и карандаш и принялась сочинять рассказ.
Когда вечером вернулся Дик, она с гордостью продемонстрировала ему сто экземпляров. Дик присвистнул:
- Ну, ты даешь! Вот это да!
- Посмотрим, как мы сможем все это продать.
Но успех рассказов был просто ошеломительным. Гномы, печатник и хозяин гостиницы, растрезвонили об этом еще вчера по всему городу. Так что утром во дворе гостиниц было столпотворение. Несмотря на цену в четверть золотого к ю утра все экземпляры были распроданы. До вечера они успели напечатать еще 200 штук и распродали их меньше чем за час. Итак, за день они заработали 75 золотых!
А через неделю, они стали очень богатыми и почитаемыми гражданами этого города. Слава о них разнеслась везде, гномы не могли обходиться без утренних рассказов, а их врожденная жадность играла на руку Айрин и Дику. Никто из гномов не хотел делиться с соседом. А еще гномы никогда не врали, может поэтому у них не было развито воображение и они принимали все что писала Айрин за чистую монету. Каждая уважающая себя гномья семья считала, что обязана иметь в доме экземпляр свежего рассказа, чтобы не ударить в грязь лицом перед соседом. Молодые предприниматели увеличили тираж до четырехсот экземпляров в день, аппарат работал не переставая. Айрин с Диком пригрозили хозяину гостиницы, что съедут от него. Так как они были единственными его постояльцами, ему пришлось снизить плату, и теперь они платили пять золотых в день за обоих. Но Айрин радовало совсем не это.
- Я впервые в жизни работаю и зарабатываю своим трудом огромные деньги, - поделилась она с Диком, - к тому же я известна и почитаема всеми. Они верят каждому моему слову. Если я напишу, что завтра конец света, то они будут дрожать от ужаса.