- Эл, я ничего не понимаю!
- Зачем тебе. У тебя через два часа встреча с Дианой. Вы собирались смотреть монгольфьер.
Угольки Димкиных глаз впились в нее, и он поджал губы. Эл склонила голову и подняла брови.
- Или это завтра?
- Сегодня, - недовольно пробормотал он.
Он постоял минуту.
- Я не такой
- Какой? Я тебя таким еще никогда не видела.
- Каким?
- Забавным. Нежным. Немного потерянным.
- Рассеянным, - уточнил он.
Она покивала.
- Иди уже. Мне нужно быстро привести себя в надлежащий вид.
Он ушел. Эл поставила чашку на столик и тихо засмеялась, закрыв руками лицо. Так ее застала Франсин.
- Что случилось?
Увидел веселое лицо Эл, она успокоилась. Потом тоже прыснула со смеху, и ее веснушчатый носик стал еще более курносым. Она закрыла фартуком губы и согнулась, стараясь не смеяться в голос.
- Франсин, вы понимаете, что происходит?
Франсин весело кивнула.
- Не говорите Ванхофферу, пожалуйста.
- Ну что вы. Я никогда бы… Диана очень хорошая, и он замечательный.
Слуги все видят - аксиома. Впрочем, Франсин девушка крайне смышленая, как показало время. Игорь был в восторге от ее способностей.
Эл благодарно кивнула.
Франсин придирчиво осматривала прическу и складки платья. Она зацепила пальцем складочку, посмотрела через зеркало на Эл.
- Можно вопрос?
- Не сложный, - улыбнулась Эл.
- Как вы рассчитали точки ухода?
- Вы же видели, считали при вас.
- Внхоффер попросил аналитиков проверить, я напросилась в аналитическую группу. Теоретически такая плотность проходов даст непредсказуемые погрешности. В чем метод?
- А что не сошлось?
- Даты.
- Хм. Не проскочи патрули назад, ваш милейший Карл Ванхоффер распял бы меня на месте. Неделя прошла, данные с платформы сняли? Сошлось?
- Да. Ваши расчеты идут в разрез с основной теорией.
- Нет. Это другая грань той же теории, дорогая Франсин. Методика расчетов и действительно иная.
- Но какая?
- Вы слышали имя Самадина Бхудта?
- Нет.
- Никогда?
- Никогда.
- Вы под чьим руководством ведете исследования?
- Разумеется главы отделения.
- Хм. Давайте мы сейчас оставим это. Вопрос не из простых. Могу я попросить вас показать мне ваши расчеты? Не запрещено?
- Нет, конечно. Вы бываете очень подозрительны.
- Бываю, чаще чем вы думаете. Вы владеете искусством грима?
- Конечно, я могу сделать очень сложное преображение.
- Тогда мне понадобиться ваша помощь. Проверь, пожалуйста, Грэг вернулся?
Франсин быстро вернулась в сопровождении свежего и улыбающегося Игоря. Эл осмотрела обоих и жестом поманила Игоря встать рядом.
- Франсин, как вы думаете, мы похожи?
- Да. Не случайно вы изображаете родственников.
- На сколько трудно сделать из него меня?
Франсин так опешила, что присела.
- Эл, не выдумывай. Я женское платье не надену! - громко возразил Игорь.
- Франсин, Грэг не пугайтесь. Франсин, из него нужно сделать Элберета Макензи. Трудно?
Франсин облегченно выдохнула, Игорь тоже. Франсин критическим взором окинула Игоря.
- Э-э-э, это займет часа полтора, - задумчиво сказала она.
- Отлично. Я поеду к Лейдендорфам, а ты, в качестве Элберета, заберешь меня оттуда, как только будешь готов. Утром я говорила с бароном фон Лейдендорфом, когда изображала Элберета. Запись вот, - протянула карточку. - Нужно убедить их, что Элберет существует. Я буду изображать, что о разговоре ничего не знаю, я набросала тебе несколько фраз, которые нужно произнести, лучше наедине с Лейдендорфом.
- Это какой-то трюк? - спросил он.
- Угу, - кивнула Эл. - Франсин, я нужна?
- М-м-м. Нет. Я справлюсь без вас.
- Я ушла, - попрощалась Эл.
Франсин наблюдала необыкновенное удивление на его лице.
- Ступайте к себе, я принесу туда все, что нужно для грима.
- Никогда никого не изображал, - усомнился Игорь.
- А Грэга Макензи? - спросила Франсин.
- Я и есть Грэг Макензи.
- Мое настоящее имя Лайза, но вы зовете меня Франсин. Ну же, задание совсем не сложное. И вы уже не стажер.
Ей не терпелось заняться его внешностью. В первое мгновение затея ей не показалась простой, она тоже решила, что Эл просит изобразить женщину. С Элберетом возни будет немного, Франсин хотела продемонстрировать свое искусство и заслужить его похвалу.
Барон спустился с лестницы и, проходя мимо гостиной, услышал как щебечут дамы. Если Матильда так оживилась, то тема должно быть не пустая. Горничная присела увидев его.
- Кто у баронессы? - спросил он.
- Графиня Шеховская и фрау Хофман, господин барон.
- Можете идти.
Хасима Хофман ему не нравилась, турков он не любил, к тому же она глупа. Матильда в ней души не чаяла, впрочем, дамы любого общества не жаловали Матильду, и она была рада хоть такой подруге. А вот графиня. Она достаточно в Вене, чтобы светские сплетницы осыпали ее предостережениями по поводу сомнительного знакомства. Однако, она пренебрегла предупреждениями.
Барон решил взглянуть на даму, которая вызывала у Матильды такой интерес. Он вошел в гостиную.
- Добрый день, - поприветствовал он.
- Георг, позвольте представить графиню. Элизабет Шеховская, - по-домашнему просто сказала баронесса.
Барон вежливо поклонился, графиня осталась сидеть и скосилась на него с милой улыбкой.
- Добрый день, господин барон. Рада встрече.
- И я рад, графиня, - вежливо ответил он.
- Мы слишком шумели, простите.
Хасима вжалась в кресло и притихла, она была бы рада исчезнуть. Даже то, что внимание барона было приковано к графине, не спасало ее от чувства тревоги и неуютного покалывания в спине при виде хозяина дома.
- Да, меня привлек шум ваших голосов, - подтвердил барон, - но вы мне не мешали.
- Мы обсуждали ежегодную ярмарку, - сообщила Матильда. - Я мечтаю выиграть лошадь. Я рассказывала графине, как это бывает. Как это трудно.
- Умение стрелять из арбалета не является вашим талантом, ma sheri, - усомнился барон.
Графиня улыбнулась.
Барон воспользовался паузой, во время которой Матильда печально вздохнула и отвела взгляд, Хасима сидела потупившись. Он мог рассматривать графиню, ожидая ответа на реплику. Он подумал, что именно эта молодая особа с игривым огоньком в глазах ему ответит. Матильда называла ее красавицей и утверждала, что американка умна. Женщину с первого взгляда понять невозможно. Ее свежесть и холеность, идеальный наряд оставили осадок нарочитости, словно она намерено так выглядит, чтобы утаить что-то большее. Мгновение и ее взгляд изменился с любопытного на внимательный, потом на кокетливый. Она играет. Ее лицо разительно похоже на лицо ее брата. А руки? Барон одно мгновение смотрел на руки обтянутые кружевными перчатками. И как утром его посетила мысль, могла ли она держать саблю.
- Позвольте спросить, графиня, вы давно из Америки? Не имел возможности побывать так далеко за океаном.
- Мы путешествуем недавно. Третий месяц. Мы провели две недели в Швеции в родственников Хельги, потом была Дания, не слишком примечательное путешествие, потом мы долго ехали сюда. Я только в Вене очнулась, она действительно меня поразила.
- Вы не были в Париже? - спросил барон.
- Только собираемся. Муж его не любит.
- Мы знакомы с графом.
- Вот как? - тут графиня удивилась очень искренне. Потом чуть свела брови, но во время нашлась, считая, что не выдала своего недовольства, продолжала. - Он мне не сказал. Странно.
Она чуть закусила губу и вдруг саркастически улыбнулась.
- Я догадываюсь почему, - кивнула она не слишком уверенно. - Полагаю, что местом знакомства была не опера и не музей.
- Дорогая, - забеспокоилась Матильда, - Георг, как вышло ваше знакомство? Скажите же. Я не помню.
- Я еще не рассказывал, - ответил барон, наблюдая, как графиня старается справиться с неловким для нее положением.
- За карточным столом, я полагаю, - немного разочарованно сказала она. - Александр знает, что я не одобряю его слабость к игре, и потому мне не сказал, пришлось врать об обстоятельствах знакомства.