— Маленьким людям полезно чувствовать себя нужными. Пожалуй, тебе стоит решить эту небольшую проблемку.
Она положила листок с номером в портфель, к остальным бумагам, и наклонилась ко мне:
— Оладьи были изумительными, Элвис. Спасибо тебе.
— Дорогая, то ли еще будет! Это только начало.
Она соскользнула со стула и похлопала меня по плечу:
— Возможно, я кое-что увижу вечером. В час у меня назначена важная встреча, а от меня пахнет. Мне срочно нужно принять душ.
После того как Люси скрылась в задней части дома, я поставил посуду в раковину и позвонил Джо Пайку. Он взял трубку после второго гудка и отрывисто бросил:
— Это ты.
«Да, Пайк — это что-то».
— Как ты догадался, что это я?
Он не ответил.
Я рассказал ему сокращенную версию истории Эдит и Джоэля Будро, а также о Милте Россье и Сэнди. Затем поделился своими планами. Когда я закончил, Пайк сказал:
— Могу прилететь сегодня вечером или завтра утром.
— Завтра подойдет. А сегодня у меня другие планы.
— Ага, — отозвался Пайк.
— Позвони в офис Люси Шенье и сообщи время прилета. Я тебя встречу.
Джо повесил трубку, не сказав больше ни слова.
«Ничего себе партнер!»
Оставив тарелки в раковине, я вернулся в спальню Люси и вошел в ее ванную. Горячая вода затуманила зеркало. Я сбросил нижнее белье, вошел под душ и провел ладонями по ее спине, бокам и животу. Ее тело было гладким и блестящим, на светлых волосах пенились пузырьки.
— Похоже, семейный рецепт работает неплохо. — Она повернулась и прижалась ко мне. — Постараемся не забыть о моей встрече в час. У меня совсем мало времени.
— Расторопность, — заявил я. — Расторопность — это ключ к счастью. — Я запустил пальцы в ее волосы.
— Может быть, я могу быть изнасилована и вымыта одновременно? Как думаешь?
Я намылил ей шею и плечи.
— Что ж, я попытаюсь.
Она улыбнулась и опустилась на колени.
— Ты уж попытайся. Только не очень долго.
Глава 24
На следующее утро в одиннадцать сорок мы с Люси приехали в аэропорт Батон-Ружа, где и стали поджидать Джо Пайка. Мы провели вместе двадцать восемь минут и сумели остаться в одежде. Я гордился собой. Какой самоконтроль! Конечно, приходилось бороться с судорогами, но я все равно остался собой доволен.
Когда самолет Пайка приземлился, Люси спросила:
— А как я его узнаю?
— В нем шесть футов и один дюйм роста, весит Пайк сто девяносто фунтов. У него короткие каштановые волосы, на дельтовидных мышцах татуировка в виде больших красных стрел. Он будет в джинсах, серой фуфайке без рукавов и темных очках.
— Откуда ты знаешь, как он будет одет?
— Он так одевается.
— Всегда?
— Если холодно, он надевает форменную куртку морских пехотинцев.
— А что он носит в торжественных случаях? — улыбнулась она.
— Он склонен к постоянству. Джо Пайк — самый последовательный человек из всех, кого я знаю.
— Хммм.
— Если он говорит, то говорит прямо. Вообще он мало говорит. Так уж он устроен.
— Такое впечатление, что ты меня предупреждаешь.
— Готовлю. Это более подходящее слово.
Джо Пайк материализовался в группе с другими пассажирами: только что его не было, а потом он раз — и появился, словно при проявке одну фотографию наложили на другую. Он подошел к нам, и мы обменялись рукопожатием. Я сказал:
— Люси Шенье, это Джо Пайк. Джо, Люси.
Люси протянула руку с приветливой улыбкой:
— Рада с вами познакомиться, мистер Пайк.
Пайк повернулся к Люси и полностью сосредоточил на ней свое внимание. Он всегда так себя ведет. Ты либо существуешь для него, либо нет. И если ты существуешь, он полностью отдается общению.
— Джо, — сказал он, взял ее руку, чуть-чуть подержал, а потом поцеловал.
Сама любезность.
— Благодарю вас, — просияла Люси.
— Вы отличная пара.
Это ей тоже понравилось.
— Неужели так заметно?
Джо кивнул.
— Уже можешь отпустить ее руку, Джо, — вмешался я.
Голова Джо повернулась в мою сторону, глаза, как всегда, были скрыты за темными стеклами. Уголок рта дернулся, и он отпустил руку Люси. Джо никогда не улыбается, но если уголок его рта чуть подрагивает, это означает, что он находит ваши слова забавными. Он опять посмотрел на Люси, потом перевел взгляд на меня. И его губы снова дрогнули. Для Джо это самый настоящий приступ смеха. Просто истерическое состояние.
— У меня сумка, — сказал он.
Мы получили из багажа брезентовый мешок защитного цвета, затем сели в машину и поехали в офис Люси. Пайк сел сзади, Люси устроилась на переднем сиденье. Она сидела боком, чтобы видеть Пайка.
— Джо, вы бывали раньше в Луизиане?
— Угу, — отозвался Пайк.
— И когда это было?
— Довольно давно.
— Вам здесь понравилось?
Пайк не ответил. Она повернулась еще больше, чтобы рассмотреть его получше.
— Джо?
Пайк смотрел в окно, и окружающий ландшафт отражался в стеклах его солнцезащитных очков. Пайк оставался абсолютно невозмутимым.
Люси посмотрела на меня, и я похлопал ее по коленке.
«Теперь понимаете?»
Пока мы ехали, я ввел Джо в курс дела, рассказав о Милте Россье и Джоди Тейлор, а также о том, чего хочет от нас Джоди, что мне удалось узнать о Леоне Уильямсе и как Россье использовал эту информацию против супругов Будро. А потом пришла очередь Джимми Рэя Рибнэка и Сэнди.
— Люси по своим каналам навела справки о Сэнди в департаменте автомобильного транспорта, и мы теперь знаем ее полное имя и адрес.
— Фамилия Сэнди — Бержерон, — сказала Люси. — Ей двадцать восемь лет, она не замужем, работает в системе социального страхования, в Капитолии. [35]
— Парень вроде Джимми Рэя вряд ли сумел достать официальные документы без посторонней помощи. Весьма вероятно, что ему помогла Сэнди.
— Хмм, — сказал Пайк. Первый звук, который он издал за последние пятнадцать минут. — А как насчет Россье?
Люси вытащила из портфеля большой конверт из плотной бумаги и протянула Пайку.
— Мой друг из офиса окружного прокурора дал мне распечатку досье Милта Россье. В шестидесятых и семидесятых Россье контролировал проституцию и занимался рэкетом, пока в семьдесят третьем не попал в тюрьму за продажу амфетаминов местным байкерам. Он провел двадцать четыре месяца в Анголе, потом занялся разведением рыбы. Его рыбная ферма вполне легитимна, но он использует ее для отмывания денег. Россье привлекался как заказчик двух убийств на почве наркотиков, а еще подозревался в причастности к шести другим убийствам.
Пока Люси говорила, Пайк просматривал документы.
— Так почему же этот тип все еще на свободе? — спросил он.
— Дело пришлось прекратить после исчезновения одного из главных свидетелей. Они не считают, что Россье сам нажал на курок, но уверены, что заказчик именно он. Полиция полагает, что стрелял Лерой Бенетт или Рене Лаборд.
Пайк протянул ей документы, но Люси покачала головой:
— Если хотите, можете оставить их у себя. Только осторожнее. У моего друга будут неприятности, если станет известно, что он сделал для меня копию.
— Он? — спросил я.
Пайк постучал меня по плечу. Привлекал мое внимание.
— Ты думаешь, что Россье втянул Будро в противоправную деятельность?
— Нет, я так не считаю. Мне кажется, он просто смотрит в другую сторону, чтобы не мешать Россье проворачивать свои делишки.
— Но мы не знаем какие, — заметил Пайк.
— Пока нет, — покачал я головой, — но, надеюсь, Сэнди Бержерон нам что-нибудь расскажет.
Пайк отвернулся к окну.
— Дурацкое занятие — помогать тем, кто этого не хочет, — заметил он.
Люси вызывающе посмотрела на Пайка:
— Миссис Будро хочет, чтобы ей помогли. Она хочет, чтобы прошлое больше ее не мучило. Джоди Тейлор наняла нас, чтобы мы это сделали.
— Нас, — с нажимом повторил Пайк.
— У вас что, имеются какие-то сомнения?