В библиотеке стали собираться группы местных энтузиастов. Одна из них, занимавшаяся вечерами по вторникам, изучала Библию под руководством Эдгара. На первых порах в группе насчитывалось всего шесть человек, но вскоре число учащихся увеличилось до тридцати.
Число членов Ассоциации колебалось от пятисот до шестисот. Примерно половина из них ежегодно менялась, тогда как вторая половина оставалась стабильной основой для исследовательской работы Ассоциации: обсуждения и изучения той или иной темы, выпуска брошюр и бюллетеней, подготовки ежегодного сборника “Бюллетень конгресса”, содержащего записи “чтений” и доклады. Ассоциация хранила переписку с несколькими тысячами людей. Адресатов интересовало все, имеющее отношение к Эдгару. По-видимому, они о нем никогда не забывали. Хью Линн подсчитал, что из шестисот ежегодных “чтений” сорок три предназначались людям, впервые получившим “чтение” пять лет тому назад, тринадцать – пациентам, имевшим дело с “чтениями” в течение десяти лет, шесть – получавшим их пятнадцать лет подряд, и восемь – пациентам с двадцатилетним стажем знакомства с “чтениями”.
Однажды на исходе лета 1941 года Эдгару позвонил какой-то человек из Нью-Йорка. Эдгар не узнал его по голосу, имя человека также ничего ему не говорило.
– Я тот служащий банка в Дейтоне, который в 1924 году одолжил вам сто долларов,- сказал он.- Теперь вы меня припомнили?
– Да, конечно,- ответил Эдгар.
– Я не по поводу денег,- пояснил звонивший.- Вы со мной расплатились. Но сейчас у меня тяжелая пора, и я прошу вас провести для меня “чтение”.
Члены Ассоциации принадлежали к разным церквам. Среди них были протестанты едва ли не всех оттенков, христиане римско-католической, греческой, сирийской и армянской церквей, теософы, члены Общины христианской науки, спиритуалисты. Встречалось и много приверженцев восточных религий. Участие в “чтениях”, конечно, изначально предполагало христианскую веру, ведь основой всех философских и моральных рассуждений в “чтениях” был Христос как идеал человечества. “Если участие в “чтениях” сделает вас лучшим чадом вашей церкви, тогда хорошо, но если из-за него вы отречетесь от вашей церкви, это никуда не годится”,- любил повторять Эдгар новым участницам исследовательских групп, когда какая-нибудь из них спрашивала его, сможет ли вера в “чтения” укрепить ее веру в Церковь.
Программу Хью Линна так и не удалось полностью осуществить. Чтобы доказать правоту диагностирования, он нуждался в финансировании работ над “чтениями”, связанными со специфическими заболеваниями и состояниями организма, которые были подготовлены в самом общем виде, без обращения к конкретным случаям и пациентам. Бюджет Ассоциации был настолько скуден, что в нем отсутствовала статья расходов на изучение “чтений” о раке, старческих заболеваниях, сердечных недомоганиях, астме и т.д. Для поддержания достаточного уровня доходов записи “чтений” нужно было продавать, а для этого в свою очередь требовались спонсоры. Их сумели найти, но, узнав, что врачи не верят в эффективность предлагаемых в “чтениях” средств, спонсоры предпочли исследования таких тем, как жизнь Христа до Его служения, символы в “Апокалипсисе” и прошлое мира в доисторическую эру.
Что касается философии и метафизики, то понадобилась обширная система перекрестных указателей и проверки там, где информация “чтений” расходится с высказываниями теологов, еретиков, вероучителей и моралистов всех времен и народов. В этой области “чтения” были столь же демократичны, сколь и в сугубо медицинской: “Поскольку миром правит Единый Закон, истина существует”.
В “чтениях” формулировались жесткие этические принципы. Эдгара не удовлетворяло равнодушно-тепловатое одобрение добродетелей теологами. Он настаивал на абсолютном совершенстве как конечной цели. Любой ложный шаг должен быть искуплен, дурным деяниям нет места в жизни, всякую несправедливость необходимо исправлять. Нельзя терпеть и спокойно воспринимать новейшие излишне широкие и снисходительные толкования христианства. Например, к браку он относился так же, как и католики, хотя в “чтениях” это объяснялось иначе, чем отцами церкви. “Решайте возникающую проблему сразу же,- говорилось в посланиях,- а не то вы столкнетесь с ней позднее”. Лишь в крайних случаях, вроде тех, когда даже католическая церковь выступала за расторжение брака, “чтения” советовали развод – обычно имелись в виду ошибки или безнадежные заблуждения одного из супругов и невыносимо тяжелая ноша другого. Но как правило, “чтения” предназначались для людей, желающих сохранить семью и по-прежнему жить вместе, поскольку в этом сущность бытия и наш долг.
Искусство жизни, горячо рекомендуемое “чтениями”, таило в себе одну большую опасность. Оно было способно привлечь только тех, кто подходит к жизни с идеальными мерками бытия. Оно искушало созданием новой религиозной организации, новой философской системы. Правда, от этого “чтения” всегда пытались предостеречь. Цель, ради которой предпринимались усилия Ассоциации, нельзя было назвать новой или обращенной только к избранным, напротив, она была стара как мир и всеобща. Итоги и сущность трудов Ассоциации были сформулированы в одном из “чтений”:
“Идеалы и цели Ассоциации исследований и просвещения не в том, чтобы выступать в качестве новой раскольнической группы или учения. С такими нам не по пути! Подобной угрозы нужно во что бы то ни стало избегать. Как можно меньше личных страстей, как можно больше от Бога и Христа в поступках и отношениях с людьми.
Скажем откровенно, эти аспекты деятельности Ассоциации в материальном плане должны выражаться весьма конкретно. Нужно доказывать наглядными примерами, что в их основе исполненная разумности и духовности истина. Но не ради создания какой-либо похожей на секту организации, не ради культа или учения, не для того, чтобы разбогатеть, прославиться, занять видное положение или встать в оппозицию к той или иной сплоченной группе.
Как поступает Творец в церкви, в синагоге, в поле, в озерах, над горами и песками, в храме? Разве Он отрицает их? Разве Он создает нечто иное? Разве Он презирает законы католиков или иудеев, ессеев или саддукеев или любого существующего культа и секты? Все, что Он создал, едино… по закону! И зависти, расколу, разным учениям здесь не должно быть места. Каждый, кто ведет за собой, указывает путь; как и Учитель наш, Христос, звавшийся Иисусом из Назарета, он должен дойти до сердца каждого человека! Если вы захотите лучше понять, как возникает единение людей – телесное, духовное, душевное,- мы можем поведать вам об этом и наставить вас на истинный путь. Оно распространяется на ваше физическое бытие, душевное бытие и духовную идею. И если это не просто какое-то идеальное явление, но помнящее о Божьих, о Христовых заповедях, о помазании Иисуса, оно может начать расти и станет живым в опыте, в телах, в сознании, в душах людей, которым подобное единение будет служить. Мы уверены, что оно создаст условия для телесного развития личности. Но пусть в ней станут видны не только умственные, но и духовные начала истины, подобно тому как в деяниях Иисуса выразилось христианское сознание, о чем поведали многие святые древности.
И тогда вы можете быть совершенно уверены, что все эти влияния царства духа едины по своей сути. Ибо кого бы мы ни видели в разные эпохи – Господа Бога или самого Христа, как Иисуса, или иных, посланных нам в помощь, всё зависит от нашего идеала, который должен быть един с Всеобщей Истиной для человека и ради него”.
Глава 22
В тридцатые годы Эдгар жил спокойно и тихо. Каждый день к нему являлось по нескольку посетителей. Их приход считался частью сложившегося распорядка, и без этого он бы чувствовал себя одиноким. По воскресеньям он ходил в церковь, иногда бывал в кино и в парикмахерской, но по другим поводам почти не покидал дома, работал в саду, удил рыбу или мастерил что-нибудь в будочке, выстроенной им для себя за гаражом.
Обычно он вставал рано и наблюдал, как восходит солнце из океана. Как только становилось светло, он читал Библию. Завтракал Эдгар отдельно от семьи, предпочитая горячий, крепкий, сваренный по собственному рецепту кофе. Если позволяла погода, он трудился на воздухе до прихода почты. Сад у него был большой, Эдгар оказался хорошим хозяином, и у него все росло в изобилии. Но вот удачливым рыбаком его бы никто не назвал. Его удочке явно не хватало волшебства, однако в небольшом пруду за домом водилось много рыбы, и он всегда возвращался с уловом. В конце лета он с удовольствием что-нибудь консервировал и заготавливал на зиму. В сентябре полки домашнего погреба просто ломились от этих “плодов его искусства”, но к весне запасов оставалось мало – он ничего не жалел для близких и дорогих ему людей. Семьи, к которым он относился с огромным уважением, получали образец его мастерства – банки с персиками, консервированными в бренди. Утреннюю почту, как правило, доставляли к десяти часам, и, прочитав ее, он проводил первое “чтение”. Затем Эдгар садился за машинку и печатал ответы на письма. Второй завтрак бывал в час дня. Затем Эдгар возвращался и продолжал печатать ответы, не оставляя ничего на следующий день. После дневного “чтения” он отправлялся рыбачить, или работал в саду, или проводил несколько часов за верстаком. Обедал Эдгар в шесть, ел с удовольствием, заканчивая такой же чашкой горячего крепкого кофе, какой и начинал свой день. Вечерами он читал газеты, слушал радио и раскладывал пасьянс с Гертрудой или играл с ней в русский банк. В одиннадцать часов они слушали новости, а потом ложились спать. Когда к нему являлись посетители, он беседовал с ними в большой, вытянутой в длину гостиной со старомодным камином и видом на океан. Если они приходили с серьезными и тяжелыми проблемами, он внимательно выслушивал их и пытался вселить надежду. Когда они хотели обратиться к “чтениям”, он рассказывал им истории из прошлого, желая, чтобы они с доверием отнеслись к будущей информации. Народу у него бывало немного, но среди них постоянно встречались калеки, изувеченные, инвалиды, безнадежно больные или же люди с нервными заболеваниями. Выздоровев, они часто снова приходили к нему, и случалось, что он оказывался счастливее их, выслушивая рассказы посетителей о том, как им помогли его “чтения”.