Пламя мгновенно погасло под каплями воды, и оба магистра – а теперь до меня наконец дошло, что передо мной стояли дипломированные маги – воззрились на меня.
– Ты кто? – спросил один из них. Волосы его некогда были черными, но теперь их изрядно побила седина. Лицо украшала окладистая борода, а на мантии виднелся магический символ, значения которого я не знала. – Ты реката! – ответил он на собственный вопрос вместо меня.
– Да… – осторожно призналась я. И поспешила добавить: – У меня письмо к магистру Мариону! Я поступила на факультет травниц и…
– Если ты реката, то кто научил тебя колдовать? – Магистр вышел из-за стола и шагнул ко мне. Видимо, я должна была испугаться, но что-то у него пошло не так.
На всякий случай я все-таки отступила на шаг назад.
– Меня никто не учил! Вы же не скажете, что это пламя наколдовала я?..
– Пламя – нет!
– А потом ваш друг сделал пасс, и пошел дождь!
Магистр умолк, покосившись на своего напарника по эксперименту.
Этот тоже был черноволос, как полагается морскому демону, но на его суровом лице светились любопытные синие глаза. Я мысленно взмолилась всем древним богам, чтобы он выступил сейчас на моей стороне.
– А ты внимательная, если заметила этот пасс, – с легкой улыбкой произнес он.
Я молчала, понимая, что он смеется надо мной, но не зная, плохо это или хорошо.
– Говоришь, что приехала ко мне? – продолжил тот. – А ну-ка, покажи письмо.
– Магистр Марион! – обрадованно выдохнула я и, перекинув дорожный мешок со спины на живот, принялась копаться в вещах. – Меня зовут Неала, и я…
Двое магистров смотрели на меня, а я с каждой секундой чувствовала себя все более неуютно под этими взглядами.
Письма не было.
Я ощупала все кошельки. Потом подошла к столу и вывернула наизнанку мешок, но так ничего и не нашла.
Марион и его приятель смотрели на меня.
Я растерянно глядела на ворох своих пожиток, стараясь не поднимать на магистров глаз.
В голове судорожно роились мысли о прошедшем дне. Рынок. Эйларик. Письмо было, а теперь нет. Значит, его украли. Либо простые уличные воришки, либо он.
Я тихо застонала, силясь скрыть злость. С надеждой посмотрела на двух учителей.
– Ну вы же не отправите меня домой только потому, что у меня нет письма, да?
Я уже не на что не надеялась. Мысленно я двигалась домой все той же дорогой, пересекала ветхие мосты, ведущие к моему острову, и снова слушала насмешки привратников – которые с самого начала знали, что рекату никогда не возьмут в Академию Арсы.
Марион, следуя примеру своего напарника, вышел из-за стола. Подошел ко мне и, двумя пальцами подцепив мой подбородок, заставил запрокинуть голову.
Несколько секунд пристально вглядывался в мои зрачки. Хотела бы я знать, что он пытался там отыскать.
Потом резко отпустил меня и отступил на шаг назад.
– Это ты, – с неожиданным благоговением произнес он. – Ты действительно дочь Риаты. Ученица Вьены. У тебя ее глаза. Неала – так тебя зовут?
Я осторожно кивнула. Имени своей матери я не помнила – родители оставили меня на пороге бабушкиной избушки, когда я еще не умела говорить. По крайней мере, мне всегда рассказывали именно так. Выходит… бабушка знала мою мать? И написала о ней Мариону в письме? И Марион тоже ее знал? Все ее знали, кроме меня! Злость, охватившая меня, была такой сильной, что я едва не подняла пламя в жаровне обратно до потолка.
– Но-но! – одернул меня Марион, видимо, заметив, к чему идет. – Ты должна контролировать себя!
– Да как я буду себя контролировать-то, если меня никто и не учит настоящему колдовству?! – сорвалась я.
С самого детства на мой зов легко откликались земля, воздух, огонь и даже вода. Но откликались они исключительно тогда, когда хотели откликнуться, а не когда хотела этого я.
Когда головешки взрываются у тебя перед носом потому, что ты злишься, – это очень хороший стимул, чтобы начать искать тайные знания, разучивать заклинания, которые должны бы всем этим управлять.
Бабушка передала мне все, что знала сама, но, увы, это была лишь простейшая магия земли. Я собирала знания по крупицам, все, что могла отыскать в нашей глуши. Но хотя и научилась куда большему, чем любой деревенский знахарь, по-прежнему и на милю не приблизилась к тому, что мне было действительно необходимо узнать.
В сельской школе магию тоже по большей части обходили стороной. О ней рассказывали с благоговейным трепетом, неизменно упоминая, что это дар, которым Морская Дева наделила девисаров и о котором мы, простые рекаты, не вправе даже мечтать.