— Фиг так вода упадёт. Но делать нечего уж, пойдём, — в очередной раз затронул больную тему Андрей.
— Главное, камеру включить не забыть, — Влада больше заботило собственное изобретение.
Дождь, однако, вскоре кончился, и вечером сидели недолго у костра, запекая рыбу. Было вкусно и уютно. Волнения про «Щёки» отошли, было, на второй план, когда Андрей уже в палатке ещё разок прошёлся вслух по суровому описанию, подзуживая народ на «спокойный» сон.
— Спокойно ночи, мальчики, — прошелестело между палатками, сопровождаясь скабрезными шуточками и соответствующим гыканьем.
С утра было привычно серо и прохладно. Собирались живенько. Так живенько, что в десять утра были готовы к отчаливанью. И небеса, будто отмечая быстрые сборы, подёрнулись голубым. Стало проглядывать солнце. И уже где-то через час гребли, небо расчистилось и стало припекать.
Мощь мутной воды, прибывающей из Карги, оценили почти сразу. Расход увеличился будто вдвое, понесло быстрее, и малейшие неровности дна вызывали заметные волнения на поверхности.
— А вспухла прямо на глазах река! — отметил Алексей.
— Да, похоже, эта Карга налила столько. Вон и кусты даже подзатопило.
Но тревожились пока несильно, убаюканные хорошей погодой и красотами вокруг. На одном из прибрежных холмов спугнули самку марала. Сначала она не слышала людей, засунув голову в маленькую пещерку — по всей видимости, солончак. Влад затребовал съёмку, но Андрей, прикидывая немалое расстояние до объекта, отверг идею. Больше того, захлопал в ладоши, проверяя, не оглохла ли олениха. Она, выдернув башку из норы, шустро ускакала куда-то наверх. Андрей был сразу подвергнут критике. Но ему было не впервой, и он лишь улыбался.
Перед деревней староверов Катазы решили закусить. Ткнулись к притопленному галечному пляжу. И тут же упёрлись глазами в полуразложившийся труп какого-то крупного копытного. Мелькнули мысли про недобрую примету, но вслух лишь привычно пошутковали.
Катазы проскочили на всех парах.
— Ни фига себе, староверы живут! — Бабун отметил маленькие машинки для гольфа (их назначение в горной тайге осталось загадкой, предположили, что для поездок до колодца), квадроциклы, горные велосипеды, современные дома и спутниковые антенны.
— Да, такой милый аскетизм.
Почти сразу после деревни вода серьёзно забурлила.
— Это чего такое? — вопросы адресовались Андрею.
— Какие-то «незначительные шиверы» после деревни, если верить описанию.
— Заходные в Щёки?
— Не, заходные попозже.
— А чего так сильно бурлит-то? — Бабуна окатило почти с головой неслабым валом.
— Похоже, это вот Карга постаралась.
Кругом уже всё клокотало, приходилось лавировать, чтобы не попадать в особо крупные валы, обрушающие громады воды на катамаран.
— Надо чалиться, гидриться, камеру включать, — скомандовал Андрей.
— Думаешь, пора уже?
— Да так-то вроде рановато, ещё полчаса-то точно до первой ступени, но вдруг не зачалимся и вломимся в каньон незачехлённые.
С ним согласились и после интенсивной гребли выкинулись на левый берег, где совершили необходимые приготовления.
Ещё полчаса прыгали по волнам в ожидании «Щёк»; мощь реки вроде бы перестала нарастать. Вдруг впереди мелькнуло заметное сужение. Здоровенная река юркнула в узкую щель среди скал.
— Вон, похоже, начинается.
— Парни! Главное, не лагом, не лагом! Гребём! — прокричал Алексей.
Бабун, «отдыхающий» в центре, поменяв положение тела, поискал, к чему бы прицепиться.
Река вспенилась огромными валами и мощнейшими бочками. Сразу, без разгона. Въехали в первый же водоворот. Прямым ходом, привычно опустив вёсла. Левый носовой Влад зачем-то привалился спиной назад. Лишь Малой пытался загребать пенную воду. Тем не менее, первый слив прошли удачно, пробили небольшую бочку и потелипались далее.
«Ни хрена себе мощь!», — Андрей вдруг ощутил, что их тяжеленный, казалось, катамаран превратился в утлое судёнышко, маленькую щепку в беснующейся пучине.
Старались жаться к правому берегу — слева колыхался прямо-таки морской шторм, кататься в его объятиях отчего-то не хотелось. Так и воткнулись с размаху в огромную бочару следующей ступени. Кат притопило, но нос уже выбрался дальше, за бурления, вытаскивая за собой гребцов, как всегда, в экстренных ситуациях забывших о гребле и жавшихся к центру судна. Бочку-то они прошли, но верное направление потеряли, развернувшись лагом к струе. А следом шёл другой косой слив, с завивающимся и нависающим окончанием. В него и влетели боком, что было уже страшно.