- Сильно сомневаюсь, - покачал головой герцог Илий, - Будь это маскировка, они бы ударили раньше. Да, потери армии были бы меньше, но… нет. Это именно перемещение с помощью телепорта. Говорят маги прошлого могли так делать без сверхбольших резервов энергии, потребных для такого фокуса в наши дни. Видимо элурцы заново освоили этот метод или же нашли старые записи и расшифровали их.
- Звучит не очень убедительно, милорд, - позволил себе усомниться в словах господина офицер, - Их телепорт слишком далеко. Такое даже древним магам было не под силу.
- Тогда считай это проявлением божественного чуда или чем угодно другим, сути это не меняет. Элурцы так могут, и это значит, что отныне любая наша армия уязвима.
- Верно, милорд. Я уже приказал разбиться на сотни и запретил собирать в одном месте большие скопления солдат. Это затруднит нам оборону, но иных вариантов я не вижу.
- Одобряю. Что делает армия Элура сейчас?
- По докладам разведки, они занимаются отловом вновь обращенных вампиров и без всякого разбора убивают их. Никакой пощады ни к женщинам, ни к детям.
- Удивительная жестокость к себе подобным, - покачал головой герцог, - Но людей при этом они не трогают?
- Верно, милорд. Все выжившие, кому повезло избежать обращения и кто спасся от клыков обращенных, с легкостью находят защиту у элурцев. Те отправляют их дальше к гномам, отряды которых также зашли на наши земли и занимают на них оборону.
- Значит дней через десять или двадцать армию Элура можно ждать под стенами столицы.
- Я приложу все усилия, чтобы этого не произошло милорд.
- Ты уже приложил все усилия, и они успехом не увенчались. Почему ты считаешь, что дальше будет иначе?
- Я…
- Не отвечай, это был риторический вопрос, - покачал головой герцог, - Просто я не верю в нашу способность победить. Задержать элурцев мы в состоянии и это надо использовать, а вот победить… Победить мы не можем.
- Тогда…
- Собирай всех наших под стены столицы. При отходе из городов обращать там как можно больше людей в вампиров и оставлять их на месте. Пусть создают хаос. Также приказываю разрушать все городские укрепления, арсеналы, магистраты и прочие важные здания, включая склады и амбары. Земля под ногами захватчиков должны быть полностью выжжена.
- Будет сделано, милорд, но хочу заметить, что просочились слухи о том, что мы массово обращаем людей в вампиров и людишки бунтуют. Уже отмечена пара случае неповиновения…
- Плевать. Сейчас это не важно. Пускай хоть полноценное восстание поднимают, материала для обращения нам хватит и так, а после уже не важно кто там кому подчиняется или нет. Главное выиграть время. Нам надо успеть погрузиться на корабли.
- Но милорд, это ведь бегство… опять.
- У тебя есть план получше?
- Мы можем вернуться в Ильхори.
- Прямо под бок к Элуру? Ты в своем уме?
- Мне докладывали, что верные нам маги создали особый артефакт, милорд.
- Создали, - проворчал герцог, - Правда это тайна. Но артефакт всего лишь защищает нас от воздействия охранных обелисков. Больше никаких чудесных возможностей у него нет.
- Именно все так, как мне докладывали, милорд, но уже это дает нам очень многое. Охранные обелиски надежно прикрывают основные земли людей, вынуждая нас забиваться совсем в глухие места. С подобным артефактом все изменится. Мы можем поселиться прямо в городах, как это было раньше. Тем более сейчас никто нас в городах не ждет. Вернувшись в Ильхори, пусть и тайно, мы можем всего за несколько лет вернуть себе власть над королевством, тем более там сейчас новые правители и этим можно легко воспользоваться.
- Верно, а когда в Элуре о нас узнают, им даже не придется гнать армию через половину мира, так зайдут поздороваться, по-соседски.
- И все же, милорд, я позволю себе заявить, что данный план куда лучше, чем плыть в неизвестность с огромным шансом потерять все наше наследие в океане. Я бы желал выбрать именно его, и прошу вас раскрыть тайну создания оберегающего артефакта всем вампирам.
- Значит желаешь тайно проникнуть через Великий лес обратно в земли людей и обосноваться там.
- Да, милорд.
- Будь по твоему. Я открою тебе тайну изготовления артефакта, но только тебе. Также я разрешаю тебе вербовать сторонников, но пока мы не отплыли, ты обязан выполнять все мои приказы. После отплытия ты волен делать, что пожелаешь.
- Благодарю вас, милорд. Сделаю все, чтобы ваше отплытие прошло максимально удачно.
- Просто максимально задержи элурцев. Этого будет достаточно.
*****
- И почему я не должна вас убивать?