- Два или три месяца экселенц и детектор будет, - неожиданно подала голос очнувшаяся Мария, - Как раз к моменту как армия начнет зачистку Чергории. Конечно, нужно будет решить ряд технических и магических вопросов, но думаю, все сделаем. Ни один вурдалак от нас не уйдет.
В этот момент в далекой Чергории внезапно проснулся герцог Илий чья интуиция буквально вопила о том, что надо срочно бросать все дела и бежать как можно дальше.
Глава 2
Глава 2
Бокал вина в руке герцога Форлезо не опустел ни на глоток за целый час, что мужчина крутил его между большим и указательным пальцем. Тяжелые раздумья отнимали все силы герцога и ему было не до наслаждения чудесным букетом изысканного алкоголя, приготовленного из выращенного в колониях Элура винограда.
Собственно, именно факт происхождения вина и вызвал у герцога внезапную волну невеселых мыслей о всем происходящем вокруг. И центром всех этих событий был Элур. По крайней мере так все виделось Форлезо, и мужчине очень хотелось верить, что так думает не только он один.
Все началось со странной охоты, устроенной Церковью на группу наемников, что уничтожила один из замков принадлежавших священникам. По сути, банальный эпизод, более чем укладывающийся в общую картину всего происходящего в Империи за последние годы. Просто и ясно: обычные внутренние разборки светош давно уже не знающих чувства меры. Но в процессе поисков злоумышленников неожиданно выяснилось, что нападавшие были ликанами, нелюдью, искусственно созданной магами Валерии и ими же полностью контролируемой. По крайней мере именно так утверждали сами валерианцы весь последний век.
Так ли это по сей день - у них ныне не спросишь: Валерию раздирает жесткий конфликт магов, давно перетекший в полномасштабную гражданскую войну. А потому Форлезо приказал своим людям собрать о случившемся максимум информации. Она-то и заставила герцога совсем по другому посмотреть на вещи вокруг себя.
Во-первых, каждому ясно мыслящему человеку в Империи было понятно, что нападавшим активно помогали некие сторонние силы. А во-вторых, эти силы явно были крайне могущественны. Ведь облава, устроенная силами девяти имперских легионов, завершилась грандиозным провалом, а беглецы скрылись за пределами южных границ Империи.
То есть Церкви и Императору противодействовали настолько значительные и могущественные силы, что вариантов их принадлежности было ровно два: маги Империи во главе с архимагом Розом или же некая тайная организация элурских вампиров, а точнее людей, что им верно служат, ведь сами вампиры крайне плохо переносят дневной свет. И оба эти варианта были ужасны. Более того, герцог допускал, что в той или иной степени они могут пересекаться между собой, и тот же Роз, один из самых могущественных людей Империи, может быть связан с вампирами Элура, а это сразу делало соучастником уже и Форлезо, который не так давно взял деньги у архимага и пустил их на собственную тайную деятельность.
Яростный патриот в душе герцога негодовал. Осторожный оптимист советовал не рубить с плеча и выяснить все досконально.
Наконец, отложив так и нетронутый бокал вина в сторону, герцог Форлезо решил еще раз пройтись по всем событиям последнего времени и подумать, что он мог упустить.
Сначала герцог мысленно пробежался по делам возглавляемого им тайного общества.
«Уголь и сталь». Когда-то это название вызывало у него восторг и гордость. Двойной смысл во всем, и понять его дано не каждому. Теперь же от всего этого осталось одно глухое раздражение.
Нет, дела общества шли отлично. Деньги верных последователей и деньги архимага Роза превратили «Уголь и сталь» в серьезную силу. Да и не могло быть иначе. Полтора миллиона золотых кого угодно сделают влиятельным и сильным. Здесь же деньги еще и легли на благодатную почту и успехи не заставили себя ждать.
Вот только… А так ли благодатна почва на самом деле и не многовато-то ли успехов?
Форлезо задумался и неожиданно понял, что успехов как-то излишне много. Еще несколько лет назад «Уголь и сталь» были заурядным тайным обществом болтунов и мечтателей. Герцог лично прилагал огромные усилия, чтобы изменить ситуацию, но результата практически не было. Неопытность людей и отсутствие у них необходимых в тайной деятельности навыков губительно сказывались буквально на всем. Агенты попадались в руки церковников чуть ли не каждый день, и оставалось лишь радоваться, что им хватало духа и решимость не попадаться живыми. Выжившим же оставалось лишь поминать погибших и копить злобу.