Со временем пришел и некоторый опыт. Появились реальные успехи. Удалось выйти на несколько крайне нелицеприятных для Церкви и чиновников организаций. Это позволило получить в свои руки пусть слабые, но реальные ниточки влияния на власть. Вместе с этим появились и новые последователи… Много новых последователей. А вместе с ними стала забываться официальная причина существования тайного общества: выплавка собственной стали и создание в империи мощной промышленной базы. Да что говорить, про эту цель вовсе забыли и даже не пытались обсуждать ее на всех встречах последних лет.
Шантаж, подкуп, тайные операции… Общество уважаемых промышленников и тех кто им сочувствует, резко превратилось в структуру, что действует против государства и видит в этом настоящий смысл своего существования. Военный переворот стал не просто одной из целей общества, он стал его единственной целью.
Не то чтобы герцог был против этого, даже наоборот, полностью одобрял. Император предал страну, Церковь растаскивает ее на куски и единственный шанс вернуть Империи былое величие это вновь вспомнить, что власть рождается на острие меча и надо лишь взять этот меч в руки. Вот только принесет ли подобное решение благо?
И герцог знал ответ на этот вопрос. Империя будет разрушена и еще долго не сможет играть в международных делах ведущую роль. А это очень и очень нужно некоторым силам за пределами страны.
Вампиры Элура и Чергории, маги Валерии, торгаши Гании, эльфы, тифлинги и гномы, орки, дракониды и кочевники… Все они будут с радость взирать на немощь своего бывшего врага. И на этом фоне, «Уголь и сталь» получили не просто безумную сумму денег, но и такой компромат, что впору было закатывать недельные гулянья и праздновать феноменальный успех, который уже скоро выльется в реальное влияние на власть и приблизит цели тайного общества. А точнее, всего одну его цель — переворот.
Герцог потянулся к бокалу с вином и в один присест осушил его.
Сомнения, конечно, были, но в целом все было ясно. Тайному обществу, что готовилось выступить против власти, помогли. Сильно помогли деньгами и информацией. И сделали это совсем не для блага империи. А учитывая, что подозревал герцог вампиров, то и не для блага людей. Кровопийцы о людях заботятся не больше чем люди заботятся о скоте.
Подобное прозрение было неприятным.
Задумавшись о моменте, когда все резко поменялось в лучшую сторону, герцог понял, что может с точностью назвать этот момент времени. Не так давно мужчине повезло повстречать удивительной красоты юную дворянку, молодую вдову, что приехала в столицу проматывать состояние почившего мужа. Форлезо был очарован девушкой и приложил немало усилий для завоевания ее сердца и был счастлив когда это удалось. Его новая пассия, оказалась не просто красивой и умелой в постели, но и имела крайне интересные знакомства. Тогда-то все и изменилось.
Появились надежные исполнители, наставники и просто полезные люди. Новая информация полилась в тайное общество полноценной широкой рекой. Успехи были оглушительными. И появились они буквально из воздуха.
Значит, любовница…
Надо будет тайно захватить ее и расспросить о связях более подробно и ни в коем случае не жалеть. Женщины отлично умеют вызывать жалость. А значит нужны не просто доверенные и надежные люди, но еще и крепкие духом, те кто не пощадят врага и не купятся на его лживые уверения в своей невиновности. К счастью, таковые люди у герцога были.
Форлезо невольно улыбнулся. Вот, всего одно размышление, а уже выявлен чужой агент. Осталось выяснить, кому она служит и в чьих интересах действует, а затем направить усилия «Угля и стали» в нужное русло, отличное от того, что нужно пока неизвестным кукловодам.
Долго радоваться собственному прозрению герцог не стал. Мысли тут же перескочили на внутренние дела Империи. И дела эти были плачевны, так как император, лицо империи и ее олицетворение, не просто предал страну передав управление державой в руки Церкви, но и сам тихо сходил с ума, если уже не сошел. Иначе объяснить все происходящее во дворце Форлезо не мог.
И дело даже не в убийстве собственной дочери, тут император был в своем праве. Пусть герцог и не одобрял подобное, но закон есть закон, и он позволяет владыке империи столь жесткие шаги в отношении своей собственной семьи и крови. Хотя… Ну что такого могла сделать принцесса, став любовницей канцлера, чего она не могла бы сделать иначе? Или какую бы дополнительную власть приобрел сильнейший архимаг империи имея в любовницах особу императорской крови? Ответ на оба вопроса очевиден: ничего нового они бы не получили. Император просто совершил глупость, сначала отдав нелепый приказ о расставании, а затем убив дочь за его неисполнение. Но главное, канцлер Роз все еще на своем месте и отправлять его в отставку никто не собирается! То есть, собственными руками создав себе врага, император даже не потрудился лишить его власти или влияния. Страшная политическая ошибка, совершенная в столь опасный для страны период.