Мы побежали к месту вспышки и оказались там как раз тогда, когда туда подскочили полицейский и несколько прохожих. На бульваре, рядом с бордюром, лежало человеческое тело. По крайней мере, его напоминавшее, но выглядело оно так, как будто каждая кость в нем была раздроблена, и каждый кровеносный сосуд лопнул, так что осталась лишь слизистая масса розовой протоплазмы. Одежда на теле превратилась в труху, но я узнал штуцер-двустволку «Холланд и Холланд» калибра .500. Деревянные части обуглились, а металлические оплавились, но это было ружье Кортни Джеймса. Вне всякого сомнения.
Опуская расследование и расспросы о том, что произошло, расскажу, что же выяснилось. Никто не стрелял в нас, когда мы появились двадцать четвертого числа, и это не могло измениться. В тот момент, когда Джеймс начал делать все, что могло бы привести к заметным изменениям в мире восьмидесятипятимиллионного года до нашей эры, например, просто оставляя следы на земле, силы пространства-времени выщелкнули его вперед, в настоящее, чтобы избежать парадокса. А в результате такого насильственного перехода его практически разорвало на куски.
Теперь, когда проблема стала понятнее, профессор никого не отправит в период, находящийся менее чем за тысячу лет до уже исследованного каким-нибудь путешественником во времени, потому что иначе было бы слишком легко сделать нечто, способное повлиять на последующий мир: например, срубить дерево или потерять какой-то прочный артефакт. Он говорил мне, что за длительный период времени такие изменения усредняются и теряются в реке времени.
После всех этих дел у нас наступили тяжелые времена — дурная слава и все такое, хоть мы и получили деньги из имущества Джеймса. К счастью для нас, нашелся сталепромышленник, возжелавший заполучить голову мастодонта для своего кабинета.
Теперь я тоже кое-что лучше понимаю. В катастрофе виноват не только Джеймс. Мне не следовало брать его, раз я догадывался, каким избалованным и несдержанным типом он был. А если бы Холцингер мог использовать по-настоящему крупнокалиберное ружье, он, вероятно, сбил бы тираннозавра с ног и, даже если бы не убил, то дал бы нам всем шанс прикончить теропода.
Итак, мистер Селигман, вот почему я не хочу брать вас на охоту в то время. Есть много других эпох, и если вы присмотритесь к ним, то, я уверен, вы найдете подходящий период. Только не юрский и не меловой. Вы просто недостаточно крупный человек, чтобы справиться с ружьем на динозавра.
«КЕЙЮЗ»[8]
Да, мистер Ахмади ослов мы используем в качестве транспорта во время сафари. А, на арабском, значит, во множественном числе правильно сафариин? Очень хорошо, пусть будет сафариин. Но, как я уже говорил, когда нам приходится перевозить припасы и оборудование, мы используем ослов — нет, я не говорю про задницы или ягодицы[9]. Дурацкий американизм. Там, откуда я родом, в Австралии, осел — это животное, на котором я езжу, а задница — это та часть меня, на которой я сижу.
Почему не используются квадроциклы? По несколько причинам. Первая: только совсем малюсенький может поместиться в переходную камеру Прохазки так, чтобы там еще и оставить место для необходимого оборудования и персонала. Вторая: если топливо кончится, взять его будет негде. Третья: дорог нет вообще. Четвертая: если что случится с вашим внедорожником, вы попали. И, наконец, в экстренной ситуации осла, в отличие от джипа, вы сможете съесть.
Полагаю, что если совершить достаточно много поездок в прошлое и доставить туда достаточно много вспомогательного оборудования и персонала, можно было бы эффективно пользоваться автомобилями. Это как с нашим оружием. Теоретически, если бы мы застряли там слишком надолго, то у нас закончились бы патроны и пришлось бы пытаться сделать луки и стрелы, от которых, вероятно, толку было бы не больше, чем от задницы вомбата. Даже найдись среди нас спецы по изготовлению луков и отличные лучники, цели уж больно здоровенные. Попадая стрелой в крупного теропода, ты лишь делаешь ему предложение: «Найди меня, заодно и пообедаешь». Поэтому, ради безопасности, мы не экономим на боеприпасах и берем их как можно больше.
Квадроциклы находятся, так сказать, на границе между тем, что практично, а что нет. Однажды меня уговорили испытать такие, и результаты со всей очевидностью показали, что они не подходят фирме «Реки и Айяр, Сафари во Времени».
9
Игра слов: слово