Хотите подробнее? О’кей. Это было семь или восемь лет назад, когда Чарльз Редмонд, производитель автомобилей, вошел в состав одной из наших экспедиций. Как и большинство охотников за трофеями, он хотел отправиться в меловой период и вернуться с головой теропода для своего нового особняка…
Что такое теропод? Их научное название Theropoda. Это один из подотрядов ящеротазовых динозавров, одного из двух главных отрядов рептилий, Saurischia, объединенных в единый надотряд, называемый «динозавры». Подотряд Theropoda включает в себя всех пожирателей мяса: аллозавров, тираннозавров, и далее по уменьшению, вплоть до мелочи размером с курицу. Крупные тероподы — единственные по-настоящему опасные динозавры. Они не только охотятся за любым другим существом, которое показалось им съедобным, но и умнее, чем растительноядные. Конечно, ни одна рептилия не претендует на роль гения в мире животных, но тероподы не так глупы, как большинство динозавров. Все остальные, растительноядные, как правило, оставляют вас в покое, если вы сами их не побеспокоили.
Редмонд был главой компании «Супериор Моторе», изготавливающей грузовики и кемперы[10]. Я слышал, что он создал компанию из ничего, и она была крупным независимым автопроизводителем, пока несколько лет назад один из членов «Большой Тройки»[11] не купил контрольный пакет.
Редмонд имел репутацию удачливого бизнесмена, и со временем он фантастически разбогател. Он оказался довольно обычным мужчиной: среднего возраста, среднего роста, хорошего сложенный, разве только имелось небольшое брюшко. Но такое случается с большинством мужчин, особенно если они ведут малоподвижный образ жизни.
Как бы то ни было, он пришел под руку с шикарной куколкой, вдвое его моложе. Ее он представил как «миссис Редмонд» и спросил, сможем ли мы устроить сафари для них двоих.
— Извините, — сказал я, — но мы не берем леди.
Если точнее, мы не берем на сафари разнополых участников.
Редмонд начал возражать:
— Послушайте, мистер Реки…
Он заговорил напористо и энергично, но при этом продолжал так дружелюбно улыбаться, что на него невозможно было сердиться. Вероятно, такое поведение во многом способствовало его успехам. Но его прервала спутница, взявшая его за руку:
— Пожалуйста, не настаивай, Чарльз! Ты же знаешь, я не слишком рвалась в это путешествие. Отправляйся один, а за это время я выберу ковры и занавески для нашего нового дома.
Немного поспорив, Редмонд сдался.
— Ладно, дорогая, раз ты не возражаешь, то я отправлюсь один.
Так что мы договорились доставить в меловой период его и еще одного сагиба, записавшегося на освободившееся место. К тому времени у нас все было достаточно хорошо организовано, чтобы нам с Айяром не приходилось отправляться на сафари вдвоем. Он находился в плиоцене, а после его возвращения я собирался отвезти в мел Редмонда и другого клиента. Раджа же должен был остаться в офисе. Я называю Чандру Айяра «Раджа», потому что он наследный владелец одного местечка в Индии под названием Джанпур, хотя сегодня это ничего не значит. Он клянется, что не вернется туда и не станет княжить, даже если сюда заявятся джанпурцы и примутся его умолять. Он в этом уверен, потому что мы все знаем, что этого никогда не случится.
Редмонд подписал договор, а потом затеял разговор о «Супериор Моторе» и об их новом квадроцикле «Кейюз». Ему было трудно сказать «нет». Некоторые люди обладают такой вот способностью. Они становятся президентами, диктаторами, лидерами религиозных культов или такими магнатами, как Редмонд. Наконец, чтобы отвязаться, я согласился зайти в его торговый зал, расположенный неподалеку, и посмотреть их «Кейюз».
Что такое «Кейюз»? Насколько я понимаю, так называлось какое-то племя краснокожих индейцев — исконных американцев, как теперь говорят. Затем этим словом стали называть лошадей, на которых ездили индейцы в прежние времена, до того, как белые их покорили, а в западных штатах оно часто используется как сленговое обозначение любой лошади.
Как бы то ни было, я оставил офис на мисс Минакучи, и пошел вниз по улице с Редмондами в их агентство и выставочный зал. Там в центре под большой вывеской стоял «Кейюз». Лучше всего я могу описать его как четырехколесный мотоцикл без крыши, с двумя сиденьями, расположенными друг за другом.
— Видите ли, Реджинальд, — сказал Редмонд, следуя обычаю янки сразу же называть перспективных парней по имени, словно они давние друзья. — Видите ли, вот ответ на ваш довод о недостатке места в переходной камере. «Кейюз» максимально компактен.
10
Кемпер — автофургон, оборудованный кухней, спальными местами, туалетом и т. п. (Прим, перев.)
11
«Большая Тройка» — три крупнейшие автомобильные корпорации США: Форд мотор; Дженерал моторе и Крайслер. (Прим, перев.)